BSSAIS DE COLONISATION EUROPÉENNE DANS LES PAYS GHAVD

Il y a près de deux mille ans, Vitruve s'exprimait ainsi, au sujet de rémigration dans les pays chauds : « Quae a frigidis regionibus corpora » traducuntur in calidas, non possunt durare, sed dissolvuntur. Quae » autem ex calidis locis sub scptenti ionum regiones frigidas, non modo » non laborant immutatione loci valetudinibus, sed etiamconfîrmantur (1). »

On peut considérer cette proposition du grand architecte comme résumant Topinion du peuple romain. Depuis lors, Thypothèse d'un prétendu

(1) De architectural Hb. I, eap. ly.

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cosmopolitisme de l*homme, jointe à l'ignorance de Tbistoire et des doco» ments statistiques modernes, a longtemps fait admettre la facilité de fonder dès colonies européennes dans les pays chauds. ^L'hypolfaèse dont il s'agit semble désormais insoutenable, et l'impartial examen des faits vient chaque jour conGrmer une proposition que nous avons formulée depuis longtemps, à savoir que les établissements européens dans les pays chauds n'ont de chance sérieuse de réussite qu*à la condition d'un des correctifs suivants : 1** Fixation du séjour sur les lieux élevés, exemples : Mexique, Pérou ; 2* Culture du sol par des nègres : provinces du Sud des États-Unis d'Amérique, Antilles, Guyane, Brésil, Sénégal, Bourbon, Maurice; 3* Culture du sol parla population indigène; Inde anglaise, PhUippines, Java.

En Egypte, rien ne prouve qu'on peuple autre que le Fellah ait jamais cultivé la terre. Les dominations perse, grecque, romaine, arabe, mamelouk, turque, se sont succédé sur cette terre classique, mais aucune nation n'y a partagé, avec la race égyptienne, la culture du sol. « Le Fellah, dit M. Hamont, est l'habitant réel de cette terre antique ; ses instruments de labour n'ont pas changé ; il est l'agriculteur unique, l'agriculteur par excellence. • D'après Yolney, la généralité des cultivateurs y descendrait des Arabes, qui, à diverses reprises, se seraient rendus maîtres de l'Egypte. Mais, à ce compte, il faudrait que l'ancienne population, évaluée à 5 millions d'habitants, eût été exterminée : or rien de pareil n*a jamais eu lieu. Les Arabes ont occupé l'Egypte militairement, ainsi que l'avaient fait, avant eux , les Perses , les Grecs , les Romains , c'est-àdire en respectant, ou mieux, en exploitant la population agricole indigène, qui changeait seulement de maîtres. A\ant l'invasion perse, les Nubiens et les pasteurs Hiskos avaient envahi l'Egypte ; mais la population agricole ne fut jamais exterminée, d'abord parce que l'extermination d'un peuple n'est pas chose facile ; peut-être aussi parce que les dominateurs avaient compris qu'ils n'étaient pas propres à la culture de la terre. Marne» louks, Turcs, Nègres, tous ont échoué à produire une troisième génération, même au moyen du croisement, et, sur 90 enfants, Méhémet-Ali, lui-même, avait pu à peine en conserver 4 ou 5 (1).

Dans le nord de l'Afrique, la race romaine ne se retrouve nulle part, malgré sept siècles d'occupation, malgré les ruines géantes de monuments et de routes. Le Romain d'ailleurs habitait, selon toute vraisemblance, le

(I) Gisquet, l*igypi9, les Turcs et l^ ÀraJt^, faris, 1847,