ESSAIS DE COLONISATION B011OPÉSNNE

sœur vint de Lepds ]e visiter à Rome, elle parlait h peine latin, c Viz latine loquens ; » l'empereur, très embarrassé ( « Cum de ilh mnl- » tnm imperator erubesceret, » ) s'empressa de la renvoyer dans sa piO"» vince.

Tacite raconte que, sous Néron, les soldats envoyés comme colons à Tarente et à Antium, ne parvinrent jamais à repeupler ces contrées, et qu'ils mouraient sans postérité. «Neque conjugiis snsdpiendis, neque » alendis liberis sueti, orbas sine liberisdomos relinqoebant » {Ann* L XI¥, c. xxvii). Pense-t-on que lesessaisde colonisation militaire qui écbonaîeat en Italie, eussent mieux réussi en Afrique? On a parlé de trois cents évêchés qui auraient existé dans le nord de l'Afrique, dans les derniers temps de la domination romaine ; mais on a oublié que les évêques de cette époque étaient souvent moins que nos curés de village^ Saint Jérôme rapporte que le village de Maronia était la résidence de l'évêqne Théothée; Sozomène déclare explicitement que beaucoup d'évêques rési* daient dans des villages sans marchés et sans lien d'assemblée. En Crète, à une époque où moins du tiers de la population était converti au chris» tianisme, on comptait plus de cent évêques.

Orose rapporte qu'au temps de Micipsa, une armée de 30000 hommes fut détruite près d'Utiquc, par la seule influence des maladies. « Ap«d » Uticam civitatem, triginta millia militum quae ad praesidium totios Afric» • ordinata fuerant exstincta atque abrasa sunt. » Telle était la mortalité dans le camp romain, qu'en un seul jour, on vit passer par une seule porte les cadavres de plus de cinq cents soldats. « Ut sub una die, per unam por* 9 tam, ex illis junioribus plus quam quingentos mortuos elatos fuisse nar* » retur (1). » D'après Robertson, Charles-Quint, sur une armée de 26000 hommes, presque tous vieux soldats, mosthj vétérans^ perdit en qud* ques jours 8000 hommes, bien que le débarquement des troupes se fût effectué le 20 octobre 15^1, par conséquent en dehors de la période épidémique de l'année. Ce fut encore par suite de l'énorme mortalité des troupes, que le gouvernenicnt français se vit obligé autrefois d'abandonner, sur les côtes de l'Algérie, le fameux bastion de France, où une garnison de i!iOO militaires se trouva réduite, par la mort, à six hommes dans le cours d'un seul été (2). Poiret raconte qu'on ne pouvait enrôler, pour la pêche du corail, que des malfaiteurs fuyant la vengeance de la

(1) Orosius, HUioriarwny lib. IV, c. xi.

(2) Poiret, Voyage tn Bcurbarie.