INFLUENCE DE LA LUMIÈRE SUR L'ÉVOLUTION DU CORPS

trois minutes d’ammoniaque caustique , puis séché entre des feuilles de papier joseph pendant une minute et demie, ensuite imbibé d’une solution ammoniacale concentrée de nitrate d'argent. Les bandelettes de ce papier photomètre étaient conservées pendant une demi-heure dans une boîte fermée, et vers le milieu de l'expérience respiratoire, elles restaient exposées à la lumière, devant le flacon de grenouilles, pendant cinq minutes. M. Moleschott s'était muni d’une échelle de vingt couleurs comparables à celles du papier dont le nitrate d’argent était décomposé. Le

premier degré de cette échelle correspondait à la couleur la plus faible;

le vingtième degré, au noir le plus foncé obtenu par le papier photomètre.

11 résulte d’une série de 24 expériences faites sur des grenouilles intactes, pendant que l'intensité de la lumière était mesurée, que la quantité d'acide carbonique produite sous un degré de lumière de 3,27 en moyenne, est à celle qui a été exhalée sous une intensité de lumière, de 1,38 en moyenne, comme 545 : 645 — 1 : 1,18. La valeur moyenne de la température s’est élevée de 1°,65, lorsque le papier photomètre a marqué les plus hauts degrés. Or, M. Vierordt a démontré que, pour le corps humain, l'acide carbonique expiré diminue, lorsque la température ambiante va en croissant. L'augmentation d’acide carbonique qui correspond à une forte action de lumière ne saurait donc s'expliquer par l’action de la chaleur, et M. Moleschott conclut que l'influence exercée par la lumière du jour réfléchie, sur la production de l'acide carbonique des animaux, peut être assez grande pour faire augmenter celle-ci d’environ un cinquième.

ART, IV. — De l'influence de la lumière sur l’évolution du corps.

L'influence puissante de la soustraction à la lumière sur le développement de la graisse n'avait pas échappé à l'observation des anciens. Pour engraisser les poules et les oies, Columelle (t. VILLE, 7) recommande les règles suivantes : « Locus ad hanc rem desideratur maxime calidus, et » minimi luminis in quo singulæ caveis angustioribus vel sportis inclusæ » pendeant aves, sed ita coarctatæ, ne versari possint. » Ailleurs il ajoute : « Sintque calido et tenebroso loco, quæ res ad creandas adipes multum ».confert, »

En général, le développement qui a lieu jusqu’à la naissance, époque où l'animal se débarrasse de ses enveloppes, et se met, pour la première fois,

en rapport avec le monde extérieur, s'effectue dans l’obscurité. Cependant

il est des animaux dont les œufs, fécondés au dehors, ne laissent pas

Âlh INFLUENCE DE LA LUMIÈRE SUR L'ÉVOLUTION DU CORPS.

d’éclore, quoiqu'’ils soient exposés aux rayons du soleil : de ce nombre sont les batraciens. M. W. Edwards a cherché quelle est l'influence de la lumière, indépendamment de la chaleur, sur ce genre de développement. A cet effet il placa des œufs de grenouille avec de l’eau dans des vases, dont l’un était rendu imperméable à la lumière par des enveloppes et un couvercle de papier noir, l’autre était transparent. Il les exposa de manière que leur température fût sensiblement égale, et que le vase transparent recût les. rayons du soleil. Les œufs exposés à la

lumière se développèrent successivement. Il n’en fut pas de même des

œufs dans l’obscurité; aucun ne vint à bien. On obserya cependant, sur quelques-uns, des marques non équivoques du développement de l’embryon.

Mais c’est surtout après la naissance qu’il était intéressant de déterminer les effets propres de la lumière sur le développement du corps, parce qu'alors presque tous les animaux y sont plus ou moins exposés. W. Edwards a cherché à déterminer leur influence respective , d'abord en mettant des têtards de grenouilles dans deux grands vases contenant une dizaine de litres d’eau, tous deux capables d'admettre la lumière : l’un de verre, mais avec un diaphragme à fleur d’eau, pour empêcher la respiration aérienne ; l’autre ouvert, pour laisser aux animaux la liberté de monter à la surface, et respirer l'air de l'atmosphère. Les uns et les autres jouissaient de la lumière ; il n’y eut de différence que dans le défaut de respiration par les poumons. Ceux qui en étaient privés se transformèrent, à la vérité, plus tard ; mais ce délai fut si court, que l'influence de la cause que l’on voulait apprécier parut très faible. Il résulte de la comparaison de ce fait et du précédent, que l’absence de la lumière avait la plus grande part dans le retard de la transformation des deux têtards plongés sous l’eau, et dans la persistance de la forme de tous les autres. M. Edwards soumit cette conclusion à une contre- épreuve: il fit l'expérience sur des têtards de crapauds accoucheurs ; il laissa à tous la liberté de respirer à la surface ; il en enferma dans des vases où la lumière ne pénétrait pas ; ilen mit beaucoup d’autres dans des vases transparents. Il savait déjà, par le fait rapporté plus haut, que la transformation pouvait avoir lieu en l’absence de la lumière : aussi un de ceux qui en étaient privés parvint-il à un développement complet; mais l’autre persista dans sa forme première, caractéristique du premier âge, tandis que tous

à ceux qui jouissaient de la présence de la lumière subirent le changement de fort pequi appartient à l'adulte. «Il ést très important, dit M. Edwards,

INFLUENCE DE LA LUMIÈRE SUR. L'ÉVOLUTION DU CORPS. 45 d'observer que cette influence de l'obscurité sur la forme ne provient pas d’un dépérissement de l'individu. I paraissait en parfaite santé, et, ce qui est très remarquable, il acquit de grandes dimensions. J'avais observé le même phénomène chez les têtards de grenouilles qui ne s'étaient pas transformés dans la boîte de fer-blanc submergée dan$la Seine. Voici ce que je remarquai. J'avais eu la précaution de peser chaque têtard avant ‘de le placer dans un compartiment particulier, afiü de pouvoir reconnaître le poids de chaque individu. À l’époque où je commencçai l'expérience, ils avaient à peu près acquis le volume où ils sont près de se transformer, lorsque les conditions extérieures sont favorables à ce changement. En effet, ceux qui jouissaient de la lumière et de là liberté de respirer à la surface se métamorphosèrent promptement. En pesant de temps en temps

les têtards qui ne se transformaient pas sous l’eau, dans la boite de ferblanc, je trouvai qu'ils augmentaient successivement dé poids ; et plusieurs d’entre eux grandirent au point d'acquérir le double et le triple de leur poids primitif (1). » |

Dans les climats où la nudité n’est pas incompatible avec la santé, l’exposition de toute la surface du corps à la lumière est très favorable à l’évolution régulière du corps : cette remarque est confirmée par une observation de M. de Humboldt, dans son Voyage aux régions équinoxiales (in-4°, Paris, 4814, p. 471). Voici comment il s'exprime en parlant des Chaymas : « Hommes et femmes ont le corps très musculeux, mais charnu, à formes arrondies. Il est superflu d'ajouter que je n'ai vu aucun individu qui ait une difformité naturelle; je dirai la même chose de tant de mil-

Tiers de Caraïbes, de Muvcas, d’'Indiens mexicains et péruviens, que nous

avons observés pendant cinq ans. Ces difformités du corps, ces déviations, sont infiniment rares dans de certaines races d'hommes, surtout chez les peuples qui ont le système dermoïde fortement coloré. Je ne puis croire qu’elles dépendent uniquement du progrès de la civilisation et de la mollesse de la vie, de la corruption des mœurs. » Quelle que soit la multiplicité des causes qui peuvent ÿ influer, on ne saurait douter que l'action de. la lumière sur toute la peau n’y contribue. D'autre part on peut aussi conclure que le défaut d'une lumière suffisante doit faire partie des causes extérieures qui produisent ces déviations de forme dans les parties molles et dures chez les enfants affectés de scrofules.

(1) W. Edwards, De l'influence des agents physiques sur la vie. Paris, p. 400.

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