CHAPITRE PREMIER

La connaissance de la distribution géographique des maladies et des infirmités de l’homme intéresse à la fois la science, la médecine pratique, l'hygiène publique et l'administration. En même temps qu’elle met en lumière l'influence des climats, des localités, des nationalités et des races dans la production des maladies, elle guide le médecin dans le choix des lieux les mieux adaptés au séjour des malades ; elle indique à l’hygiéniste les localités qu’il faut rechercher ou éviter ; elle fournit une base expéri= mentale aux lois sur les quarantaines ; elle fait connaître aux gouvernements l'aptitude militaire d’un pays et fixe l'administration sur les ressources de la population recrutable. Grâce à la statistique et à-la géogra= phie médicales, on sait aujourd’hui que la population masculine âgée de vingt et un ans, est en France, année moyenne, de 305 000 jeunes gens; et que, sur 100000 individus examinés par les conseils de révision, on compte annuellement (1) :

7693 exemptions pour défaut de taille :

9375 pour faiblesse de constitution ; 785 pour perte de dents; 328 pour surdité et mutisme ; 712 pour goître ; 507 pour claudication ; 39% “pour myopie ; 998 pour scrofules ; 297 pour maladies de poitrine ; 2192 pour hernies ; 170 pour épilepsie.

(1) Les chiffres se rapportent à la période de 1831 à 1849, inclusivement. (Voy. Comptes rendus du ministère de la guerre sur le recrutement, et la thèse de M: À. Devot. Paris, 29 août 1855.)

Semblables aux plantes dont plusieurs se rencontrent sur presque tous les points du globe, tandis que d’autres ne se montrent que d’une maiière endémique dans quelques localités, les maladies de l’hotime sont, élles aussi, ou répandues sur toute la surface du globe ou liées à certaines zones, ou enfin restreintes à des localités plus ou moins circonscrites. On peut donc dire avec une parfaite exactitude, des maladies, considérées au point de vue géographique, comme des végétaux, qu’elles ont leurs kabitats, leurs Stations, leurs limites, sous le triple rapport de la latitude, dé l'altitude et même de la longitude géographique. Ces habitats, ces stations, ces limites géographiques des maladies, sont plus où moins subürdonnées à des conditions météorologiques ou telluriques ; quelquefois cependant, les causes de la présence ou de l'absence des espèces nosologiques échappent à l’âppréciation de la science.

- Gertaines plantes ne prospèrent, n'existent même que dans le voisinage dune végétation spéciale; il en est d’autres qui semblent se repousser ; le chardon hémorrhoïdäl nuit à l’avoine, l'Zri tgeron acre au froment, la scabieuse au lin. Quelque chose d’analogue s’observe entre les diverses formes pathologiques ; l'endémicité du crétinisme dénote l'endémicité du goître dans la même contrée ; dans l'Europe centrale, la fièvre typhoïde marche à peu près parallèlement avec la phthisie pulmonäire : par contre, les fièvres paludéennes et la fièvre jaune diminuent avec l'altitude et cessent même complétement à une certaine élévation, où elles sont remplacées par d’autres manifestations morbides.

La limite septentrionale du choléra se trouve, en Europe, à Archangel (1), par 64 degrés de latitude nord ; en Amérique, il à pénétré jusqu’au Ganada ; jusqu'ici il à épargné l'Islande, le Groënland et la Sibérie. Dans l'hémisphère sud, il ne s’est montré que très exceptionnellement, et il y a atteint sa limite méridionale à Bourbon, par 21 degrés de lätitude (27. Le Cap et l'Australie ont été épargnés jusqu’à ce jour; la portion de l'Amérique qui s'étend dans-l’hémisphère sud na été envahie que vers la fin de 1855. La fièvre typhoïde ne se rencontre guère que dans là zone tempérée et froide de l’hémisphère nürd ; elle paraît faire léfaut dans la région tropicale, et même dans la région tempérée de l’hénisphère sud. Elle commence à devenir très rare à partir de la ligne iso-

(1) Mai 1831 et juillet 1848.

(2) Java a été envahi en 1819 et en 1826: Sumatra en 1853,