ALIÉNATION MENTALE

Ce tableau suffit pour donner une idée de l’inégale répartition des ravages de l’aliénation mentale dans les divers pays. Toutefois, pour apprécier l'influence du climat et des localités, il faudrait pouvoir comparer des populations d'origine identique, et offrant au moins une certaine analogie au point de vue moral et intellectuel. Or on compreud combien la réunion de telles conditions est difficile,

Aux îles Feroë, l’aliénation mentale est très fréquente et elle se présente le plus souvent comme manie religieuse (1).

Il est des populations qui semblent ne payer qu’un très faible tribut à l'aliénation mentale. Telles sont, par exemple, les peuplades qui habitent l'Océan Pacifique (2). En 1840, la présidence du Bengale et les provinces du N. O. de l'Inde Anglaise, ne comptaient que 639 aliénés sur une population de 72 millions d'habitants. Les provinces de Madras et de Bombay, dont la première compte 13 millions, et la seconde 6 millions d'habitants, n'ont, l’une et l’autre, qu'une seule maison d’aliénés. D’après M. Macpherson, il n’est nullement prouvé que l’aliénation mentale frappe une plus grande proportion d’Européens dans les pays tropicaux que dans leur pays natal (3).

Nous avons déjà fait remarquer plus haut (p. 144) la tendance que paraît avoir le nègre à être frappé d’aliénation mentale à mesure qu’il s'éloigne des tropiques. Mais des différences semblent se produire aussi dans le mode de manifestation de la folie dans la race nègre. « En général, dit M. Rufz, la folie du noir est moins bruyante, moins difficile à contenir que celle du blanc ou de l'homme de couleur. Nous ne savons si c’est par suite de l’habitude de l’obéissance contractée durant l'esclavage, mais le noir fou résiste moins aux moyens de répression. La folie du noir est plus taciturne, moins bruyante; le plus grand nombre se promènent des journées entières, sans dire un mot, la tête basse et le regard de travers; beaucoup aiment à être nus, et se couchent au soleil à ses heures les plus brûlantes. On n’en voit guère qui viennent lier conversa-

(1) Panum, Physiol, Biblioth. f. Läger, 1, 1847; voir aussi : Verhandl. der Dhysiol. mediz. Gesellschaft in Würzburg, t. IL et II.

(2) During the whole of my intercourse among the natives of the South Sea, I met with no deranged person, and I am satisfied that insanity is a’disease incidental alone to civilised life. (Capt. Wilkes, command. of the Un.-St. Exploring expedit. in à letter to Dr Bregham, 285.)

(3) Report on Insanity among Europeans in Bengal, founded on the experience 0f the Calcutta Lunatic Asylum. By John Macpherson, M. D., in Medical Charge of the Asylum, 1853.

tion d'eux-mêmes et qui poursuivent les visiteurs de leur importunité. On leur arrache, en général, difficilement des paroles (ce qui rend lew observation pénible), nième dans les jours d'excitation. Quelques heure: de fauteuil de force suffisent pour dompter les plus indociles. Les coup: et les violences entre eux, sans être rares, ne sont pas cepeudant très fréquents. Cette soumission est-elle le résultat de l’excitabilité cérébral naturellement moindre chez le nègre, ou bien une continuation de lintimidation nécessitée par l'esclavage? Toujours est-il que cela contrast beaucoup avec la turbulence du blanc et de l’homme de couleur, dont ki folie se rapproche beaucoup plus de la folie des Européens. Mêlés am noirs, dans les cours, ils s’en distinguent par leur loquacité ; ils sont vo: lontaires, insoumis, fanfarons. C’est chez eux qu’on observe en relief l’exa: gération du caractère créole; ils parlent duels, batailles, richesses. Qes parmi les mulâtres que l’on trouve des orateurs politiques : ce sont eux qu se plaignent de persécutions, de machinations, qui ont des ennemis, qu invoquent la fraternité, l'égalité, font des menaces et prétendent au: places. Il n’est pas rare qu'on soit obligé de retenir au fauteuil de forcemt blanc ou un mulâtre durant des mois entiers : rarement nous y avonsM un noir pendant plus d’une seinaine, Au contraire, la division où se trou: vent des femmes noires est plus bruyante que celle que l’on réserve au femmes blanches ou de couleur, ce qui indiquerait l'influence des habi tudes sociales sur les formes de la folie. C’est parmi les négresses que loi trouve surtout la forme querelleuse ; c’est pour ainsi dire un feu roulan de propos incohérents d'attaques et de ripostes jetées au vent ; on dirai quelquefois un marché public, un jour d’émeute, en pleine eflerves cence (1). »

Les divers pays ne se distinguent pas seulement par la proportion diffé rente des aliénés, mais encore par la nature spéciale des dérangements in: tellectuels. M. Jeannel, professeur de philosophie à la Faculté des lettre de Rennes, vient de publier une relation intéressante sur l’aboiement ob servé dans certaines localités de la Bretagne (2). Les aboyeuses de Josselti rappellent l'espèce de ramage des filles de Kintorp en 1552, le bêlemen des nonnes de Sainte-Brigitte en 1613, le concert miaulique des ©r phelins d'Amsterdam en 1566, épidémie dont on trouve la relation dan

(1) Ann. d’'hyg. pub., Paris, 1856. 2° série, t, V, p. 425. (2) C. Jeannel, Les Aboyeuses de Josselin, excursion en Bretagne au mois d mai 14855. Rennes, 1855, in-12.

En?

le savant ouvrage de M. Calmeil (1). Les aboyeuses sont considérées en Bretagne comme de véritables possédées, réfractaires à tous les moyens médicaux, et curables seulement par l’emploi de certains moyens religieux. Cette infirmité rappelle encore les femmes de la commune d’Amou près d'Acqs, sur lesquelles P. de Lancre, conseiller au parlement de Bordeaux, s'exprime ainsi (2) : « C’est chose monstrueuse de voir parfois à l’église en cette petite paroisse d’Amou, plus de quarante personnes, lesquelles toutes à la fois aboyent comme chiens, faisant dans la maison de Dieu un concert et une musique si déplaisante, qu’on ne peut même demeurer en prière : elles aboyent comme les chiens font la nuit, lorsque la lune est en son plein, laquelle, je ne sais comment, remplit alorsleur cerveau de plus de mauvaises humeurs. Cette musique se renouvelle à l'entrée de chaque sorcière qui a donné parfois ce mal à plusieurs. Si bien que son entrée en l’église en faict layra, qui veut dire aboyer, une infinité, lesquelles commencent à crier dès qu’elle entre. Lorsqu’en l'absence de la sorcière le mal les prend, ce qui advient aussi fort souvent (car elles peuvent leur advancer le mal et les faire aboyer quand eiles veulent), elles les réclament et les appellent par nom, Dieu leur ayant donné en leur aflliction celte précaution, de nommer celles qui leur ont baillé ce maléfice pour les notilier et comme les déférer à sa justice, laquelle sur ce seul indice s’en saisit parfois si heureusement, que plusieurs ont confessé volontairement, et en ont découvert un grand nombre d’autres qu'on a menées depuis en la conciergerie de la cour ; la chose étant déjà si commune que la personne malade criant dans son logis, le mari, serviteurs et parents ne font nulle difficulté d’aller et courir aussitôt en la rue, et voir qui passe au-devant la Maison ; si c’est celle que la malade nomme, on la retient... , Ce qui à

Souvent si bien réussi que plusieurs ont volontairement avoué le maléfice. »