CHAPITRE XIE

Cette maladie, décrite par Mouson Smith en 1717 (2), a été peu étudiée dans la littérature médicale anglaise moderne, et nous ne la trouvons pas même mentionnée dans le livre récent du docteur Martin (3) sur les maladies des tropiques, ni dans le grand ouvrage du professeur Morehead, de Bombay, sur les maladies de l’Inde (4), ni dans les comptes rendus statistiques sur l’état sanitaire de l’armée et de la flotte de la Grande-Bretagne. Nous ajouterons même, qu'ayant tout récemment interrogé M. le professeur Morehead sur la colique végétale, le seul nom de la maladie parut l'étonner beaucoup. On peut dire que cette affection n'a été étudiée avec soin que dans ces derniers temps par Îles médecins français, et notamment par les chirurgiens de notre marine, parmi lesquels nous citerons particulièrement les travaux de MM. Fonssagrives, J. Rochard, Dutroulau, et les thèses de MM. Mauduyt, Lemarié, Barthe, Le Tersec, Bories, Lecoq, Colson, Delarue, Petit, etc. C'est en consultant ces travaux, presque tous récents, que nous aurons souvent occasion de citer, que nous avons

élaboré l’histoire de la colique végétale.

(1) Le nom anglais de la colique sèche est dry belly ach. (2) Mouson Smith, De colica apud incolas Caribienses endemica. Leyde, 1717. (3) Martin, The influence of tropical climates on european constitutions. London,

(4) Morehead, Clinical researches on the disease in India. London, 1856.

La colique végétale, une des maladies les plus graves des pays chauds. s’observe particulièrement à bord des navires et surtout à bord des navires à vapeur. Très commune sur la côte occidentale et orientale de l'Afrique; av Sénégal et dans le fond du golfe de Guinée, elle est rare à la côte d’Angol: et inconnue sur la côte septentrionale du continent africain. Elle règne auss dans l’Indo-Chine et dans l'Inde, à Madagascar, à la Nouvelle-Zélande, aux Antilles, à Cayenne, au Brésil et dans la Plata. Elle est à la fois moins fréquente et moins grave à terre qu'à bord des navires.

Symptômes (1). — La douleur est le symptôme qui marque l’invasion, la durée et la gravité d’une attaque primitive de colique végétale, et celui qui semble avoir le plus d'importance , et les suites de ls maladie paraissent être en rapport avec son intensité. On observe auss une. sensibilité, plus ou moins vive à la pression, de divers points du ventre, qu'il ne faut pas confondre avec la douleur de la colique, dont elle est très-distincte ; on la dirait plus superficielle. Le caractère de la doulem propre à la colique est de ne pas augmenter par la pression. Après la douleur, la constipation est le symptôme le plus constant; elle commence ordinairement et finit avec la douleur; quelquefois cependant elle préexiste à celle-ci; d’autres fois elle peut avoir cessé, que la douleur existe encore, quoique affaiblie. Dans la grande majorité des cas, elle marque avec la douleur le début et la fin, ainsi que l'intensité de l’attaque de la colique,et quand on parvient à la faire cesser, tous les accidents cessent comme par ‘enchantement. Lorsque la constipation cesse, la forme ovillée des matières rendues a été signalée comme caractéristique. Après ces deux symptômes, le vomissement est le plus fréquent de ceux que fournit l'appareil digestif; il est très fatigant pour les malades, et souventun obstacle à la médication. Le vomissement se montre ordinairement dès le début, et reparaît pendant les exacerbations de la colique. Les matières vomies sont le plus souvent des matières bilieuses, vertes, porracées, pouvant exhaler une odeur infecte, et même l’odeur de matières fécales, dont elles ont alors l'apparence. La langue est blanche, épaisse, tremblante, conservant sur ses bords l’impression des dents ; elle n'offre de teinte limoneuse, avec rougeur sur les bords, que dans les cas assez rares d'embarras gastrique persistant. La soif est à peu près nulle, ou du moins le malade craint de la satisfaire, à cause des nausées et des vomissements que provoquent les liquides ingérés. Il

(4) Voy. Archiv. gén. de méd., décembre 1855 et janvier 1856, Un mot sur la colique végétale, par M. Dutroulau, médecin en chef de la marine à la Martinique. |

y a anorexie complète. Le ventre est le plus habituellement rétracté, souple, se laissant facilement comprimer ; quand on le presse, il y a une sorte de soulagement à la douleur. On sent qu'il est vide, etsi des gaz viennent à s’v développer, on peut suivre leur marche chez les sujets maigres, comme celle d’une boule qui roulerait dans l'abdomen. Dans la majorité des cas, les urines sont notablement diminuées : elles sont rouges, épaisses et sédimenteuses ; l'émission en est très difficile et cause un sentiment de brûlure prononcé. I} n’y à pas rétention d’urine dans la vessie, mais bien suppression de la sécrétion urinaire. Les testicules sont quelquefois, une fois sur huit à peu près, le siége de douleurs vives qui remontent le long des cordons ; ils semblent rétractés et tiraillés vers l’abdomen ; les bourses ne-partagent pas cette rétraction. Dans un cas où cette douleur testiculaire “était développée, M. Dutroulau a vu survenir une paralysie des fonctions génératrices qui s’est prolongée pendant plusieurs années. Pendant une attaque de colique, le pouls tombe presque toujours au-dessous de son rhythme normal. Sans être moins plein, il est pourtant plus faible, Get affaiblissement va quelquefois jusqu’à la syncope. Lorsque les violentes douleurs sont calmées, le pouls reprend sa fréquence. La température: de la peau suit en général les variations du pouls : elle baisse quand il diminue de fréquence, et se relève quand ilse ranime ; rarement elle est couverte de sueurs, si ce n’est après la réaction d’une violente douleur ; sa couleur est en général pâle, exsangue, mais jamais d’un jaune ictérique. Dans presque toutes les attaques intenses, la respiration est plus ou moins gênée, la voix est cassée, comme soufflée, et la poitrine semble avoir de la peine à se dilater. Le malade n’a pas toujours conscience de cet état, mais quelquefois il existe un sentiment de constriction à la base de la poitrine, et alors il éprouve de la difficulté à aspirer l'air. |

Les douleurs vagues des membres et du tronc sont les plus fréquentes, si elles ne sont pas les plus intenses. Parmi les douleurs localisées la rachialgie et la douleur des lombes et du rachis sont les plus fréquentes et les plus insupportables. Après viennent les douleurs des membres, celles des avant-bras et des jambes en particulier, puis les douleurs articulaires. La céphalalgie et les douleurs testiculaires sont rares (1).

Dans l’ordre d'apparition des accidents, c'est la paralysie qui succède à l'arthralgie; elle succède toujours, et plus ou moins promptement, à la douleur des membres. Elle attaque d’abord les muscles douloureux, et peut

(4) Dutroulau, Op. cit.

s'étendre plus tard à la totalité des quatre membres ; elle attaque aussi les muscles de la vie organique. Comme dans la colique saturnine, ce sont surtout les muscles extenseurs des membres qui sont atteints, et la chute des poignets, ainsi que l'incertitude de la marche, font facilement reconnaître ce genre de paralysie. Rien n’est déplorable à voir, dit M. Dutroulau, comme un malheureux arrivé à un degré avancé de la colique végétale: sa maigreur squelettique, la teinte exsangue de sa peau, la résolution de tous ses membres, la titubation de sa marche, en font un véritable squelette ambulant. La durée de la paralysie est très variable ; quand elle est incomplète, elle cesse ordinairement peu de temps après la fin de l’attaque de colique et après la cessation des douleurs ; quand elle est complète, elle peut durer fort longtemps, et exister encore après que les accidents encéphalopathiques ont disparu. Enfin elle peut, par ses progrès, et en atteignant les muscles de la vie organique, devenir cause de la mort, L'encéphalopathie végétale succède le plus ordinairement aux accidents précédemment décrits ; quelquefois cependant elle éclate à une époque assez rapprochée de l’époque des coliques, sans que la paralysie existe, et elle paraît n’être que la progression toujours croissante des accidents primitifs. D’autres fois, elle constitue une période distincte, et ne se déclare qu'après un mieux assez prolongé, mais toujours sous l'influence de l’action persistante de la cause spécifique qui a fait naître la maladie. Elle présente plusieurs formes qu'on peut observer isolément ou réunies sur un même malade.

Marche et durée. — La marche et la durée diffèrent suivant que la maladie est primitive ou récidivée. Quand elle est primitive, elle peut parcourir toutes ses périodes ou se borner à la première, qui est la colique proprement dite, et ce dernier cas est le plus fréquent. L'attaque de colique constitue donc toute la maladie, ou bien elle n’est que l'introduction à des accidents plus graves qui compromettent l’existence du malade. « L'attaque de colique est, dit M. Dutroulau, la période aiguë de la maladie, par l'intensité de ses symptômes ; elle est constituée par la douleur abdominale surtout, et par la constipation qui l'accompagne presque toujours; les douleurs du rachis et des membres, ou les autres variétés de douleurs déjà signalées, en font partie 9 fois sur 10, et en augmentent encore les souffrances ; la paralysie même peut apparaître pendant son cours, quand elle se prolonge. C'est pendant cette période qu'ont lieu les vomissements. Ces accidents ne sont pas continus, bien qu’ils ne disparaissent pas complétement ; ils marchent par paroxysmes. L'attaque de colique qui n’est suivie d'aucun accident grave à une durée presque constante. Il est bien acquis cependant aux vieux

médecins coloniaux qui ont vu la colique pendant longtemps, que ses attaques ont une durée presque fatale ; qu’elles ne dépassent presque jamais le septième jour, et qu’elles cessent rarement avant le cinquième; pour eux, c’est la constipation qui règle cette durée. Quand celle-ci existe, l’apparition des selles est suivie d’une amélioration subite dans les douleurs. Il est rare, quand l'attaque de colique cesse, que le malade passe immédiatement à la santé ; presque toujours les douleurs arthritiques ou les paralysies commençantes le tiennent affaissé pendant plusieurs jours. Mais souvent aussi une rechute de la colique a lieu, et peut offrir des accidents aussi graves que le premier accès, ce qui prolonge beaucoup la durée totale de l'attaque. Quand la colique est récidivée, il y a plus d’irrégularité dans la succession des symptômes et dans leur durée ; mais c’est surtout quand la maladie suit tout son cours qu’alors les symptômes se croisent, et que la durée totale peut aller très loin. On peut admettre trois périodes dans la colique végétale, quand sa marche est régulière : la colique proprement dite forme la première ; l’arthralgie et la paralysie, la deuxième ; et l’encéphalopathie, la troisième. Mais il ne faut pas considérer ces périodes comme tellement distinctes, qu’elles n’empiètent le plus souvent les unes sur les autres. Ainsi la colique et la constipation reparaissent à diverses reprises dans le cours de la maladie, et laissent toujours une aggravation dans l’état général; la paralysie et les tremblements commencent fréquemment pendant la première attaque de colique, quand elle est violente, persistent pendant les accidents encéphalopathiques, ou peuvent se prolonger longtemps après encore ; enfin les diverses formes de l’encéphalopathie peuvent se montrer peu de temps après l'attaque de colique, surtout si elle est en récidive et que le malade soit déjà très anémié. La durée de la maladie complète est fort longue, comparée à l'intensité des symptômes, et l’on est en droit dese demander comment l’homme peut supporter pendant si longtemps de si atroces douleurs. C’est par mois que se compte cette durée, et elle n'est pas moindre de trois à quatre mois. La marche de la colique végétale complète paraît essenticllement continue, mais à paroxysmes quelquefois assez éloignés, et pouvant être séparés par des intervalles de mieux qui se rapprochent de la santé. Dans les localités à endémie paludéenne, si le malade était atteint de fièvre intermittente avant la colique végétale, on peut voir ses accès reparaître dans le cours de la maladie, mais toujours dans les moments où la coliquese tait, et sans exercer d'influence sur elle. M. Raoul admettait qu’alors la quinine peut enlever la fièvre et la colique en même temps. »

382 MALADIES ENDÉMIQUES, GÉOGRAPHIE ET STATISTIQUE MÉDICALES. Diagnostic différentiel. — Les symptômes sont les mêmes que ceux de la colique saturnine ; les phénomènes consécutifs, la paralysie, les acci= dents cérébraux offrent lesmêmes caractères, mais les maladies de plombsont précédées par une période prodromique, et dont les signes sont assez tranchés pour être souvent reconnus par les chefs d'atelier et par les ouvriers des fabriques. Ils consistent, comme on sait, dans une saveur sucrée, une odeur spéciale de l’haleine, une coloration de la peau, désignée sous le nom d’ictère saturnin, dans un liseré, dans une teinte grisâtre des gencives. Rien de tout celane s’observe avant l'invasion de la colique sèche, rien, pas même le liséré gingival de Burton, qui n’a jamais été signalé avant le début de la maladie, et qu'on ne trouve même pas d’une manière constante pendant son cours. MM. Dutroulau et Fonssagrives ne l’ont jamais vu chez leurs malades ; M. Lecocq ne l’a rencontré que chez la moitié des siens ; beau= coup d’observateurs n’en parlent même pas. M. J. Rochard l’a constaté; mais il la vu manquer souvent ; par compensation, il l’a remarqué plusieurs fois sur des sujets revenant des colonies dans un état de chloro-anémie profonde, mais sans avoir eu la colique sèche. Lin: toxication saturnine la plus grave peut survenir sans coliques. Elle peut apparaître, pour la première fois, sous forme d’arthralgie, de paralysie, d’encéphalopathie. Dans la maladie qui nous occupe, c'est toujours la colique qui ouvre la scène. La marche de la colique sèche, dans les cas graves, est beaucoup plus rapide et le nombre proportionnel des décès plus. considérable. En général, les malades ne succombent à l’intoxication saturnine qu'après de nombreuses rechutes, au bout d’un temps parfois fort long. Dans la colique sèche la mort arrive, le plus souvent, après trois ou quatre mois de maladie, et quelquefois plus tôt. Dans quelques cas, l’encéphalopathie a été si promptement mortelle, qu’on a pu la qua= lifier de foudroyante. D’après M. Tanquerel, 4809 cas d'intoxication saturnine n'ont causé que 111 décès; or, la colique sèche, dans certains pays, enlève un tiers des malades. Ainsi, l’'Z/dorado, station du Sénégal, a eu 14 malades et 4 décès; l’£spadon, station du. Sénégal, 21 malades et 9 décès; la C'apricieuse, mers de Chine, 45 malades et A décèss l'Érigone, mers de Chine, a perdu 60 hommes, dont 20 de colique sèche: Dans les ateliers, dans les fabriques, où le plomb est partout, dans. l'air que respirent les ouvriers, sur leurs vêtements et jusqu’à la surface de leur peau, il n'en fait périr qu’un petit nombre, il ne choisit guère ses victimes que parmi les malheureux qui, poussés par le besoin, partuné sorte de fatalité professionnelle, reviennent, après chaque guérison, se

“eplonger dans le milieu qui les tue ; et ce même agent, dit M. Rochard, ellement atténué à bord de nos navires (en admettant pour un instant qu'il y existe), qu’on ne peut en découvrir la trace, serait la cause de ces. ccidents si promptement, et si fréquemment funestes! M. Fonssagrives ‘ésume ainsi le diagnostic différentiel de la colique végétale et de la co-

ique saturnine :