DE L ÉLÉPHANTIASIS DES: ARABES

Gette affection est endémique à la Barbade, sur le littoral S.-O. de Ceylan, dans le voisinage de Cochin, sur la côte de Malabar, en Chine, à Java et à Sumatra, en Égypte, en Abyssinie et dans une grande partie de l'Afrique septentrionale (1). Elle est appelée dal fil et dul-asad par les Arabes, korah par les Persans, ara mianny wanny par les habitants de Ceylan, bar & Azar par les Hindous, matoung par les Chinois. A la Barbade, la population nègre en avait été seule affectée jusqu’en 1704. Dans cette année même un blanc en fut atteint pour la première fois, et vers 1760 la maladie y était déjà très répandue parmi la population d’origine européenne. Dans l'île de Ceylan, l’éléphantiasis paraît ne frapper que les indigènes, les métis et les créoles. Les Européens, les Malais et les Hindous, lorsqu'ils habitent l’île depuis peu de temps, en sont ordinairement épargnés. On ne cite dans Ceylan qu’un seul Européen atteint d’éléphantiasis, mais il habitait l’île depuis une trentaine d'années (2). En Algérie, la maladie se rencontre spécialement chez le Kabyle, très peu chez lArabe. Cette maladie attaque tous les âges; selon Ainslie, le sexe féminin y serait moins sujet que le sexe masculin, Le même auteur admet que l’hérédité, la misère, le froid et l'humidité, l’usage habituel du poisson comme aliment, constituent des causes prédisposantes. Pour Ainslie l'éléphantiasis prononcé s’oppose à la reproduction de l’espèce.

Parmi les publications relatives à l’éléphantiasis des Arabes, nous signalerons les ouvrages suivants :

J. Hexpy, 4 treatise on the glandular disease of Barbadoës. London, 1784.

ALARD, De l’inflammation des vaisseaux absorbants, lymphatiques, dermoïdes et sous= cutanés, etc. Paris, 1824.

W. AsuiE, Observ. on the Lepra Arabum (Transact. of the royal Asiatic Sociely, 1896).

BLosreun, Ueber die Lepra in den Ostseeprovinzen Russlands (Journal de Humfeland, sept. 1836).

Fucus, De lepra Arabum. Thèse, Würzbourg, 1831.

Hassezaar, Beschryving der in de Kolonie Suriname voorkomende Elephantiasis en Lepra. Amsterdam, 1835.

Rayer, Traité théor. et prat. des maladies de la peau. Paris, 1835, t. II.

(1) Carte médicale du globe (sous presse).

(2) Voy. Cyclopædia of pract. medicine, art. ELrpHANTIAsiS ARABUM (par M. Scott).

Hh6 MALADIES ENDÉMIQUES, GÉOGRAPHIE ET STATISTIQUE MÉDICALES.

SIMPSON, Anliquarian notices of leprosy and leper hospitals in Scotland and En gland (Edinb. med. and surgic. Journal, oct. 1841).

SINZ, De elephantiasi Arabum. Dissert. inaug. Turici, 1842.

Hence up PceurrER, Zeülschrift für rat. Medicin, 18492, t. I, p. 86. G. Simon, Die Hautkrankheiten. Berlin, 1851, p. 51.

On désigne sous le nom d’éléphantiasis des Arabes certaines intumes cences chroniques des membres, du scrotum, des grandes lèvres, de] face, etc., ordinairement avec hypertrophie de la peau. L’éléphantias des Arabes frappe plus souvent les membres inférieurs ; ordinaire ment un seul membre se trouve affecté. Quelquefois l’intumescence de membres s'annonce d’une manière aiguë par une douleur vive dans l’ain ou le jarret, et par la manifestation d’une raie rouge, d’une corde dure noueuse, tendue, ressemblant à un chapelet de Per tumeurs sous-Cut nées, depuis le pli de l’aine jusqu’au genou ou à la malléole, ou encor par un érysipèle.

Presque toujours la peau prend une teinte érythémateuse, et le tissu cel lulaire sous-cutané devient le siége d’une tuméfaction considérable. Le articulations voisines sont roides et contractées ; souvent, dès le début frissons prolongés, soif vive, malaise, anxiété; efforts violents pour vomir vomissements, parfois délire, puis chaleur intense accompagnée de con: tractions plus fréquentes du cœur, et suivies de sueurs générales où par: tielles et de la cessation des symptômes fébriles. Dans l'espace d’un ou d plusieurs mois, ces phénomènes reparaissent sous forme d’accès à des tervalles plus ou moins éloignés. Ces accès, dont le nombre et la duréén peuvent être prévus ni calculés, sont suivis d’une augmentation progres sive du volume du membre. Plus tard celui-ci devient dur et ne conserv plus l'impression du doigt. Les ganglions lymphatiques de l’aine, souven devenus plus volumineux, sont quelquefois sains et indolents. À cette se conde période, la maladie existe sans trouble autre que celui qu’entraik inévitablement la déformation du membre, qui peut acquérir alorsles formes les plus bizarres et des dimensions complétement disproportionnées ave celles des autres parties. En effet, tantôt la tumeur est pleine et unie comm un sac rempli où comme une outre; tantôt elle est par étages, de sorte que chacun des accès paraît avoir fait sa tumeur particulière. Après les pre mières attaques, la peau est ordinairement ‘lisse et sans changement dt couleur, des vaisseaux rampent quelquefois au-dessous d’elle et lui donnent une teinte rembrunie; peu à peu elle acquiert de la rudesse, surtout dans

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le voisinage de l'articulation du pied ; elle se couvre de mamelons, de pelités veines, et l’épiderme devient plus épais comme dans l'ichthyose. Enfin ibse forme quelquefois des gercures et des crevasses sur le membre, qui devient d’une difformité extrême (1).

L'éléphantiasis des Arabes attaque plus rarement les membres supérieurs; M. Alard en cite quatre exemples. Dans l’un le gonflement dur et permanent du bras gauche était survenu après l’application d’un vésicatoire; dans l’autre, le bras droit acquit un tel volume qu’il pesait deux cents livres de Gênes, dont quatre-vingt de sérosité ; la tumeur formée par le bras et lavant-bras ressemblait à une outre pleine; les artères, les veines et les nerfs n'avaient subi aucune altération ; les vaisseaux lymphatiques, très dilatés, étaient gorgés de lymphe. Dans le courant du mois de février de l'année 1755, on vit régner dans l’île des Barbades des fièvres avec frissons de quatre à cinq heures ; chaleur, céphalalgie et quelquefois douleurs dans lé dos. Elle était parfois éphémère et parfois n'avait qu’une durée de deux d trois jours ; mais le plus souvent elle se prolongeait, et il survenait alors au moment de l'invasion une inflammation dans la jambe semblable à celle que produit la fièvre de l’éléphantiasis, mais sans tumeur de la glande et sans corde dure. La partie enflammée était d’un rouge vif; il s'élevait çà et là des petites phlyctènes, comme dans l’érysipèle, et la desquamation avait lieu après la cessation des symptômes inflammatoires. La même épidémie se renouvela pendant le mois de février de l’année 1757, avec quelques variétés importantes, qui purent tenir à l’extrême chaleur qu’on ressentit d cette époque. Cette fois la fièvre, qui débutait, comme dans le premier Cas, par le frisson et de la chaleur, était de plus accompagnée de mal d’eslomac, de nausées, de toux, quelquefois de délire et de coma. L’affection locale se portait sur les pieds, les jambes; les bras de l’un ou de l’autre Côté, jamais de deux à la fois, et produisait le même gonflement et la même rougeur que dans léléphantiasis, et ce gonflement augmentait après la disparition de la fièvre. Le mois suivant, quelques personnes n’eurent d’autres symptômes qu’une toux qui s’arrêtait aussitôt qu’il survenait une tu- Meur au bras ou à la main. Cette maladie continua jusqu’en juin, époque à laquelle elle éprouva de nouveaux changements. La chaleur fut plus con- Sidérable, la soif plus grande, les douleurs du dos et des membres beaucoup plus intenses que dans le commencement, et les tumeurs passèrent facilement à la suppuration au lieu de se dissiper comme les mois précédents (2).

(1) Rayer, Op. cit., t. IL, p. 821 et suiv.

(2) Rayer, Op. cit., p. 841.

hhS MALADIES ENDÉMIQUES, GÉOGRAPHIE ET STATISTIQUE MÉDICALES.

L’éléphantiasis du cuir chevelu est rare. Schenck cite un homme dontla tête surpassait en grosseur celle d’un bœuf; la face était entièrement recouverte par le nez, de telle sorte qu’il fallait soulever la masse qu’il formait pour donner à ce malheureux la faculté de respirer. Cette maladie donne aux mamelles un volume souvent extraordinaire, Après les membres inférieurs, le scrotum est la région du corps affectée le plus souvent ; cette altération a été improprement désignée sous le nom de sarcocèle d'Égypte (Larrey), de hernie charnue (Prosper Alpin), ou d’hydrocèle endémique du Malabar (Kæmpfer).

Les individus affectés d’éléphantiasis des Arabes peuvent être atteints de maladies aiguës ou chroniques avant ou après le développement de ces intumescences, qui surviennent quelquefois après des attaques répétées d'eczéma. L’éléphantiasis des Arabes peut se terminer spontanément par la guérison. Après avoir éprouvé plusieurs attaques, un homme atteint d'un éléphantiasis du scrotum fut réveillé un matin par une humidité gênante autour des cuisses; c'était une eau qui s’épanchait par une crevasse de la peau malade. On recueillit environ six onces de cette humeur. Peu de mois après cette attaque, le malade en eut une autre, accompagnée d’une pareille évacuation, par le scrotum, à la suite de laquelle cette partie fut presque réduite à son état naturel.

On combat les symptômes inflammatoires de la première période de l’'éléphantiasis par des applications émollientes, des bains tièdes et des émissions sanguines. Dans la période chronique, la saignée a été suivie, dit-on, d’un soulagement au moins momentané; lorsque les malades se plaignent d’un sentiment de tension douloureuse dans les membres affectés, M. Rayer dit avoir obtenu d’heureux effets des saignées locales au pli de l’aine ou au creux du jarret, des aisselles. La partie affectée doit être placée, autant que possible, dans une position qui facilite le retour du sang vers le cœur. On a préconisé les bons effets de l'oxyde de zinc sublimé, et Hendy assure même que ce remède calme les vomissements et les anxiétés qu’éprouvent les malades lors des exacerbations périodiques de l'éléphantiasis. Plusieurs médecins de l’île Barbade, frappés de la production de vomissements pendant les accès, ont cru nécessaire de les favoriser et même de les provoquer. On dit avoir guéri un certain nombre de malades à l’aide de la compression seule ou combinée avec d’autres moyens. Fatigués par le poids énorme des parties affectées, des malades en ont réclamé l'amputation; mais M. Alard assure que ceux qui ont survécu ont été atteints de nouveau de l’éléphantiasis sur d’autres régions du corps,

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ou bien qu’ils n’ont pas tardé à succomber à des affections viscérales. (