DU RECENSEMENT DANS LES PRINCIPAUX ÉTATS

En France, le premier recensement est mentionné en 1700 par Phelippeaux, intendant de la généralité de Paris. « Du temps du roi Charles IX, dit cet auteur, il s'est fait un dénombrement des peuples et habitants du royaume de France, qui se trouva monter à 20 000 000 d'habitants. » Le second dénombrement connu a eulieu vers la fin du xvri° siècle, par les soins des intendants des généralités. D’après ce document, publié en 1720, la France, qui ne possédait pas encore la Lorraine ni la Corse, comptait alors 39,016 paroisses, et 3 547 940 feux, lesquels, à raison de 5 1/2 personnes par feu, donneraient 19 millions 1/2 d'habitants. Le recensement de 1762 porte la population de la France à 21 769163. En 1784, M. de Necker, admettant qu’une naissance réponde à 25 1/2 d'habitants, évalua la population française à 24 800 000 habitants. Nous croyons cette estimation au-dessous de la réalité, car elle forcerait d'admettre un accroissement par trop considérable pendant la période de la révolution, après laquelle, en 1800, le recensement porta la population de la France, ramenée à sa superficie actuelle, à 27349003 habitants. Toutefois ce dernier chiffre ne mérite lui-même qu’une médiocre confiance, si l’on considère qu’en 1805, le gouvernement, dans une circulaire aux préfets, faisait observer « que, parmi les auteurs du dénombrement de 1800, les » uns avaient exagéré la population, croyant par là donner plus d’impor- » tance aux localités, les autres l'avaient diminuée, dans l'espérance de se » dérober aux charges publiques. » Le recensement de 1806 donne une population de 29107425 habitants; celui de 1824 la porta à 30 471 875. D’après une ordonnance royale de 1822, un dénombrement général de-

vait avoir lieu tous les cinq ans; mais, en 1826, le gouvernement se

borna à ajouter au tableau de 1821 l’excédant des naissances sur les décès,

et déclara ce résultat, nécessairement très mexact, authentique pour une.

nouvelle période de cinq ans. Le recensement de 1831 porta la population à 92 569 223, ce qui donnait un accroissement de 6,92 pour 100 sur la

période décennale de 1821 à 1821. Le dénombrement de 1836, opéré avec |

soin, donne une population de 33 540 910; celui de 4841 de 34240 717 habitants. Les instructions pour 1846 furent délibérées par une réunion de statisticiens, qui exigèrent le signalement du sexe, de l’état civil, de

l’âge et de la profession; le résultat du recensement conduisit au chiffre

de 35400486 habitants.

Les dénombrements de 1801 à 1846 n'avaient constaté la population que par sexe et par état civil ; le recensement de 1851 y ajouta l’indication de l’âge, du culte, de la nationalité et des infirmités extérieures et

COMPOSITION DES POPULATIONS SELON LES AGES. ha

visibles. Le dénombrement de 1851 est le huitième qui ait été effectué en France depuis le commencement de ce siècle. La population s'élevait à 35 781 628 âmes, et s’est accrue, depuis 1846, de 381 142 ou de 76 228 par an. C’est une augmentation de 1,08 pour 100 pour la période quinquennale entière, et d’un peu plus de 0,21 pour 100 par an. Cette augmentation est notablement plus faible que celle des dénombrements précédents.