DU MARIAGE CHÉEZ LES DIVERS PEUPLES

qui ont jusqu’à cent femmes ; chez les nègres, un homine du commun en a deux à dix, un grand trois cents à mille. On prétend ordinaire-

ment que la polygynie est conforme à la nature dans ces climats, parce que le nombre des femmes y surpasserait celui des hommes; cependant la question n’est nullement décidée, et l’on ne raisonne que par hypothèse, puisqu'on n’a point de recensements officiels (1). On cite quelques calculs à l'appui de l'opinion qu'il y a plus de femmes que d'hommes dans les pays chauds ; on dit, par exemple, que la proportion des hommes aux femmes est de 4 : 1,10 à la Nouvelle-Hollande, de 1 : 4,16 au Caire, de À : 4,20 à Quito, au Japon et aux Indes orientales, de 1 : 1,25 au Mexique et dans le centre de l'Asie, de 4 : 1,40 parmi les Guarines, en Amérique (2). Mais,

en supposant ces évaluations exactes, il ne s’ensuivrait pas encore que la polygynie fût conforme à la nature. On assure que la polyandrie règne chez quelques sauvages du nord de PAmérique, au Neypal, au Thibet (3), au Boutan, à Ceylan. Il existe, dit-on, sur les montagnes Bleues, au nord des Indes orientales, un peuple pasteur, celui des Todevis, chez lequel les frères, quel que soit leur nombre, ne prennent jamais qu’une seule femme en commun (4). Les peuples les plus civilisés de la terre ont vécu dans la monogamie ; le concubinage, substitué à la polygynie, n'a dominé qu'aux époques de décadence. Chez tous les peuples civilisés, le mariage a été considéré comme une chose sainte, consacré par des cérémonies religieuses et contracté pour la vie. Le mariage n’est qu’une union temporaire à Camboge, à Calicut, dans quelques-unes des îles Canaries et chez

les Pehuares, au Brésil.

» En Grèce, au siècle de Périclès, les parents ne vendaiïent plus leurs filles, comme jadis; mais ils les mariaient, sans les consulter, à des hommes qu'elles ne connaissaient pas, et cette coutume existe encore aujourd’hui en Chine. Chez les Romains, le mariage n’était une solennité que dans les

familles patriciennes ; pour le peuple, il consistait à acheter une femme,

ou à la garder pendant une année. Chez les peuples tartares, on achète les femmes, et lorsqu'elles ont atteint leur quarantième année, on les réduit, à la condition de domestiques.

» Chez la plupart des nègres, le mariage n’est qu’un simple marché.

(1) Les derniers recensements de la population mauresque dans lés villes de l'Algérie donnent 5 femmes pour 7 hommes.

(2) Dict. des sciences méd., t. XIV, p. 582.

(3) Malte-Brun, Précis de la géogr. univ., 2° édit., t. IX, p. 301.

(4) Dict. des sciences méd., t. XIV, p. 306. — virer, Hist. nat. du genre humain, t. 1, p. 218.