LE SYSTÈME PERMO-CAR 30N IFÈRE DANS LA GRANDE-BRETAGNE
Angleterre. Dirigions générales. — C'esl en Angleterre que la composition du terrain carbonifère a été le plus anciennement reconnue. L'importance des gisements de combustible minéral dans le Royaume-Uni rendait particulièrement désirable une exacte définition des terrains où les recherches de houille pouvaient être tentées avec quelque succès et c'est ainsi que les première progrès de la géologie, en ce qui concerne le groupe primaire, au milieu duquel la houille est concentrée, ont eu pour point de départ des besoins industriels plus vivement ressentis en Angleterre que partout ailleurs.
Sous l'empire de cette préoccupation, la série c.irhonifèrc a élé tout d'abord
établie pour les importants bassins du sud de la Grande-Bretagne. La composition en paraissait fort simple : à la base, reposant sur le vieux grès rouge, on remarquait un puissant étage de calcaire marmoréen, que son aptitude à former l'ossature des chaînes de hauteurs fit nommer le calcaire de montagne (mountain limestone). Ensuite venait un grès grossier, employé à la fabrication des meules et appelé, pour cette raison, grè* meulier (millstone gril) Enfin, au dessus de ce grès se déroulait la série des schistes et des grès avec houille exploitable, qui prit le nom de coal measures; et comme, dans les sondages, la rencontre du millstone-grit marquait, en général, le point au delà duquel il fallait renoncer à tout espoir de rencontrer la houille, les mineurs donnèrent aussi à ce grès le nom de roche d'adieu ou farewell rock.
La série carbonifère de la Belgique et celle de la Westphalie se montrant d'accord avec celle de l'Angleterre, on en vint à croire que l'ordre de succession étai partout le même et les dénominations anglaises, simplement traduites en allemand ou en français, parfois même employées telles quelles, devinrent d'un usage courant sur le continent (1).
Toutefois il fallut bientôt reconnaître que la composition de l'étage carbonifère était en réalité plus complexe. Murchison en établissait la coupe générale de la manière suivante, de haut en bas :
Grès rouge de l'étage permien.
... f 6. Terrain hou i lier supérieur avec un calcaire spécial à cet horizon. ] 5. Terrain hou i lier productif.
measures. ^ ^ Houille avec minerai de fer dit Black band. 3. Millstone grit.
2. Calcaire carbonifère (Mountain limestone). i. Grès et calcschisles inférieurs ou subcarbonifères. Vieux grès rouge dévonien.
11 était alors admis que, les assises 1 et 2 étant d'origine marine, tout le reste était formé de dépôts lacustres, fluviatiles ou terrestres.
Le progrès des observations, en même temps qu'il obligeait à reconnaître de nombreuses variations dans la composition des couches en passant d'un bassin à un autre, a amené la découverte, dans toute la hauteur de la série houillère, d'un grand nombre d'horizons fossilifères, avec espèces d'eau marine ou saumâtre. Nous allons faire connaître, d'après M. ïlull (2), la succession des couches en Angleterre et ensuite nous indiquerons les principaux termes dont se composent la série de l'Irlande et celle de l'Ecosse.
7. Terrain houiller supérieur [Upper coal measures). — Grès rougeàtres et gris, brèches et argiles, avec minces veines de houille et lits 'calcaires. Poissons, Cythere in fiât a, Spirorbis carbonarius (Manchester, Stoke-on-Trent, Newcastle-under-Lyne).
6. Tenrain houiller moyen (Middle coal measures). — Grès jaunes, argiles et schistes avec veines puissantes de houille. — Poissons, Anlhracosia, Anthracomya, Beyrichia, Estheria, Spiror-
(1) C'est ainsi que le calcaire carbonifère s'est appelé calcaire de montagne ou Bergkalk; mais tandis qu'en France le millstone grit gardait son nom anglais, le même étage prenait en Allemagne le nom de grès sans veines de houille ou flôtzleêrer Sandstein.
(î) Quar ter/y Journal ofthe geof. Soc. of Jjondon, XXXIII, p. 613.
bis; h Àhston-under-Lyne, couche marine à Disettes et Aviculopecten. (Partie centrale de tons les bassins houillers de l'Angleterre et du pays de Galles.)
5. Couches du Gannister. [Lower coal measwes ou terrain houiller inférieur). — Dalles et schistes, couches de houille puissantes, avec toit siliceux dur (Gannister). — Poissons, GoniatUes, Discites, Orthoceras, Posidonia, Monotis, Aviculopecten, Anthracosia, Lingula. (Lancashire méridional, Staffordshire septentrional, pays de Galles.)
4. Millstone grit. — Grès grossiers, dalles et schistes avec rares et minces veines de houille; mêmes fossiles que dans l'assise n° 5. (Uplands du Yorkshire, Lancashire, Derbyshire, Staffordshire, pays de Galles.)
3. Série d'Yoredale. — Schistes et grès, passant vers le bas à des schistes foncés et à des calcaires terreux. — GoniatUes, Aviculopecten, Ctenodonta, Disdna, Chonetes, Posidonia, Productus. (Mêmes localités que 4.)
2. Calcaire carbonifère. — Calcaire massif, se divisant, quand on le suit vers le nord, en couches distinctes, avec intervalles de schistes et de grès. Poissons, crustacés, mollusques, crinoïdes, polypiers, tous marins. (Pays de Galles, Derbyshire, Yorkshire, Cumberland.)
1. Schiste inférieur et Grès calcif ère (groupe Tuédien), schistes foncés, grès, [conglomérats et grès rouges au nord. Spirifer cuspidalus et Rhynchonclla pleurodon. (Pays de Galles méridional, Northumberland, Durham.)
L'épaisseur des assises est assez variable, comme on en jugera par le tableau suivant :
