du mont Serrât (159®), au milieu du pliocène

S. des Alpes principales (71®), correspondant à la partie de la chaîne alpine comprise entre le Valais et l'Autriche. Ce syétème parait se confondre avec Vaxe volcanique méditerranéen^ joignant TEtna au pic de Ténériffe, lequel (orme avec la direction de VEtna au Mauna-Loa et avec la chaîne des Andes du Chili un système volcanique trirectangulaire.

CoBceptIoas tliéorl^aes. lafleeiiee du irefiroldlsscMMat sécalaire. OfefectloBs diverses. — Élie de Beaumont ne s*est pas borné à un essai de détermination de Tâge des systèmes de montagnes. Sans se mettre en contradiction ouverte avec la doctrine de la poussée verticale, professée par l*homme émineot qu*il Be plaisait à appeler son maître, il a, dès le début, indiqué la possibilité d'une action tout à fait différente. Son mémoire de 1829 (i) énonce Tidée que le refroidissement séculaire du globe pourrait suffire à la production des lignes de relief. En effet, ce refroidissement, ayant pour conséquence nécessaire la contraction du noyau interne, introduit, entre ce dernier et Técorce solide, on défaut d'équilibre qui doit amener, à de certains moments, le plissement de Téeorce, obligée de s'adapter aux nouvelles conditions de son support.

Mais avant que cette conception eût reçu, dans la Notice sur les systèmes de montagnes, les développements qui en précisaient la portée, plus d*un, affectant de s'en tenir à l'idée primitive de de Buch, identifiait les soulèvements d'Élie de Beaumont avec les impulsions verticales du savant allemand. C'est ainsi qu*en face de la théorie des soulèvements. Constant Prévost s'attachait à faire prévaloir celles des affaissements^ les montagnes n'étant pour lui que la résultante locale du mouvement centripète général de l'écorce terrestre. Plus tard, d'autres géologues, surtout préoccupés de l'allure des plissements dans les pays de montagnes, devaient chercher à substituer à ces notions celle des actions horizontales de refoulement.

De plus, il était réservé aux progrés de l'observation de montrer qu'on avait, dans l'origine, interprété avec trop de rigueur les faite d'alignement, la direction d'une même chaîne étant susceptible de vaiier parfois dans des limites assez

(i) Annales des sciences naturelles.