V. aussi JoH. Walther [VI, 6, p

est supérieure à 4 000 m, ainsi que dans certaines parties de l'Atlantique, régnent par contre des dépôts presque entièrement dépourvus de calcaire, c'est Y argile rouge ^ qui, lorsqu'elle renferme plus de 20 "/(, de silice, devient la vase à Radiolaires. Nous savons déjà que l'argile ferrugineuse qui forme la majeure partie de la vase rouge résulte de l'altération de projections volcaniques et de poussières cosmiques. On y trouve souvent des nodules d'oxyde de manganèse, des cristaux de zéolithes, associés à des dents de Squales et à des caisses tympaniques de Cétacés. La lenteur avec laquelle s'effectue la sédimentation de l'argile rouge des abysses est extrême ; en revanche, les surfaces recouvertes par ce dépAt sont immenses et on les évalue au quart de la surface terrestre.

Dans la série des terrains sédimentaires, on ne rencontre qu'exceptionnellement des faciès correspondant à ceux qui, dans les mers actuelles, sont propres à la région abyssale. Plusieurs auteurs ont cherché, il est vrai, à établir des analogies entre la vase à Globigérines et la craie blanche, entre la vase à Diatomées et les tripolis du Néogène de Sicile, entre la vase à Radiolaires et certaines roches siliceuses des terrains primaires et secondaires, entre la vase rouge abyssale et les argiles ou marnes rouges dites garumniennes du Midi de la France *. Rien n'est plus inexact que de pareilles identifications, car les êtres du plankton peuvent se rencontrer dans tous les sédiments marins, quelle que soit la profondeur à laquelle ces sédiments se sont formés.

D'ailleurs les Foraminifères de la Craie ne sont pas des formes planctoniques; ce sont, comme on l'a vu plus haut, des Foraminifères de fond, des types benthoniques, ayant vécu dans des eaux peu profondes. Et quant aux argiles rutilantes garumniennes, ce sont des formations lagunaires, analogues aux Marnes irisées du Trias. Il est cependant vraisemblable que certaines argiles, certains calcaires, certaines phtanites particulièrement riches en Globigérines ou en Radiolaires se sont formés dans des conditions de dépôt sensiblement analogues à celles qui, dans les mers actuelles, président à la formation des boues à Globigérines, des vases à Radiolaires.

Puisque nous ne pouvons assimiler que de rares formations géologiques aux sédiments actuels de la région abyssale, nous devons en conclure que la plupart des dépôts formés dans les grands océans aux périodes géologiques ne sont que rarement accessibles à notre investigation.