ACTIONS HYDRO-CHIMIQUES

La décomposition par les eaux des feldspaths calcaire et sodique, de l'augile et de l'olivine, se fait sur la plus vaste échelle dans le basalte, roche essentiellcuient formée de ces trois minéraux. Les eaux chargées dacide carbonique pénètrent la masse basaltique d'apparence homogène et commencent à attaquer les silicates de chaux, de soude, de potasse et d'oxyde de fer de la roche pour les transformer en carbonates. A cet état, le basalte fait effervescence avec les acides, et la circulation continue de l'eau à son intérieur entraîne progressivement les carbonates et aussi une partie de l'acide silicique mis en liberté. Puis commence la destruction du silicate de magnésie et l'enlèvement du carbonate formé. Le résidu est formé d'alumine, du reste de l'acide silicique et de l'oxyde de fer résultant de l'oxydation de l'oxydule ; ils représentent la partie insoluble des produits d'altération du basalte : ce sont des silicates d'alumine hydratés,ferrugineux, quelquefois magnésiens (wacke basaltique et wackenthon). Le basalte était primitivement composé de : 45,50 d'acide silicique, 14 à 16 d'argile, 11 à 15 d'oxyde de fer et d'oxydule, 10 à 12 de chaux, 4 à 9 de magnésie, 1 à 2 de potasse, 5 à 5 de soude, 1 à 2 d'eau.

§ 4. Actions hydr*-chiiniques. [Suite.) — Il résulte dccc que nous avons vu que, directement, ou indirectement après décomposition, il se forme des solutions minérales dont les plus importantes sont celles de chlorure de sodium, de sulfatede chaux, de sulfate de magnésie,de bicarbonate de chaux, de bicarbonate de magnésie, de carbonate d'oxydule de fer, de carbonate d'oxydule de manganèse, de carbonate de soude, de carbonate de potasse, de sulfatede fer, de sulfate de cuivre et d'acide silicique. Quelquefois, ces solutions, sans subir aucun changement, sans engager aucune nouvelle combinaison, reparaissent comme sources minérales ou se rendent dans des cavités souterraines ; au contact de l'air atmosphérique, elles déposent les éléments qu'elles tiennent dissous, soit à cause de la perte d'une partie de leur acide carbonique, soit par suite de l'évaporation. Au contraire, quelques-unes de ces solutions engagent de nouvelles actions chimiques, réciproquement, ou avec des substances minérales solides, en d'autres termes, elles déterminent de nouveau des changements importants dans les roches de l'intérieur du globe. Les principaux sont les suivants :

1 . Les carbonates alcalins décomposent le silicate de chaux. Les premiers se forment, par exemple, dans la destruction de l'orthoclase et de l'oligoclase ; si, dans leur passage à travers les roches, ils rencontrent les silicates de chaux, il se forme d'un côté du carbonate de chaux, d'un autre côté un silicate alcalin. A cause de la grande ressemblance de la chaux et de la magnésie, on peut s'attendre à voir le silicate de magnésie altéré par les carbonates alcalins. Cependant, la même cause qui empêchait l'action de l'eau chargée d'acide carbonique sur ce silicate s'oppose aussi à l'action

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des carbonates alcalins. C'est ce qui explique pourquoi le silicate de magnésie hydraté semble fréquemment être le résidu de beaucoup de minéraux en voie de décomposition : la quantité du silicate de magnésie va toujours en augmentant, tandis que les autres parties constituantes sont détruites et emportées.

2. Lescarbonates alcalins décomposent le fluorure de chaux (spathfluor) à la température d'ébullition comme à la température ordinaire. Il se forme du carbonate de chaux et du fluorure d'alcali facilement soluble (pseudomorphoses de spath calcaire après le spathfluor). De cette manière apparaît une solution de fluorure de soude qui est encore en état de décomposer des silicates de chaux, d'où naîtront de nouveau du silicate de soude et du spathfluor. De la décomposition de ce dernier par le carbonate de potasse résulte du fluorure de potassium qui, par son action sur les silicates d'aluminium, peut produire le silicate de potasse et le fluorure d'aluminium (fréquence de la topaze dans le granité altéré).

3. Lorsque les silicates d'alcalis, formés comme nous avons vu plus haut, rencontrent du sulfate de chaux ou de magnésie, du chlorure de calcium ou de magnésium, ils forment, en agissant sur eux, du silicate de chaux et du silicate de magnésie d'un côté, d'un autre côté des sulfates d'alcalis et du chlorure de potassium ou de sodium.

4. Les silicates d'alcalis peuvent, en outre, retirer un peu d'alumine d'un silicate d'alumine.

5. Le silicate de potassium décompose le chlorure de sodium : il se forme du silicate de soude et du chlorure de potassium.

6. Les silicates alcalins décomposent le bicarbonate de magnésie ; il en résulte du silicate de magnésie et du carbonate d'alcali. Les silicates alcalins des feldspaths peuvent donc être remplacés par du silicate de magnésie, quand ils sont longtemps en contact avec de l'eau qui contient en solution du bisilicate de magnésie.

7. Les silicates alcalins décomposent le bicarbonate d'oxydule de fer; il en résulte du silicate d'oxydule de fer et du carbonate alcalin. C'est ce qui explique la fréquence du premier (griinerde) dans les cavités de roches, comme le mélaphyre, la diabase, le basalte, les grès, dans lesquelles circule une eau chargée de bicarbonate d'oxydule de fer et où l'on trouve les silicates alcalins dus à la décomposition des particules de feldspath.

8. Si une solution de silicate de soude rencontre du bicarbonate de chaux, il se dépose de l'acide silicique par suite de la formation de carbonate de soude et de carbonate de chaux. De là les pseudomoiphoses du quarz après le calcaire spalhique.

9. Le silicate de chaux est décomposé par le sulfate de magnésie et le