DÉPOTS SOUTERRAINS

de l'eau chargée d'acide carbonique, se transforment en carbonates; l'eau emporte une partie de l'acide silicique mis en liberté.

17. Les silicates de zinc, de plomb, de cuivre, de nickel et d'argent, les carbonates de cuivre, de plomb, d'argent, de zinc, de nickel et de cobalt, comme ceux des oxydules de fer et de manganèse, sont décomposés par l'acide sulfhydrique : il se forme des sulfures.

L'on voit par cet exposé que l'eau enlève des matériaux à l'intérieur des montagnes par des procédés variés, et que son action est importante. Beaucoup de substances minérales se dissolvent directement (sel gemme, calcaire) ; d'autres, qui résistent à l'eau, deviennent solubles par suite d'une modification apportée à leur combinaison (changement do la pyrite de fer en sulfate de fer, de la pyrite de cuivre en sulfate de cuivre, de l'anhydrite en gypse) ; d'autres, qui sont aussi insolubles, sont décomposées par l'influence de l'acide carbonique dissous : l'eau s'empare des éléments solubles (des alcalis, de la chaux, de l'oxydule de fer et d'une partie de l'acide silicique du feldspath), de sorte qu'il y a enlèvement au moins partiel de la roche primitive. L'action décomposante et dissolvante des solutions formées de cette manière est très-variable : en général, on peut dire que l'eau tend, ou à dissoudre directement les éléments des roches, ou à entraîner une partie des combinaisons insolubles après les avoir décomposées. Certaines réactions de solutions minérales les unes sur les autres retardent, à la vérité, cette action de lessivage, parce que les nouvelles combinaisons formées sont difficilement solubles. C'est ce qui arrive lorsque dans la rencontre de silicates alcalins avec du silicate de magnésie ou du chlorure de magnésium, il se forme du silicate de magnésie, et en outre, lorsque, par l'action de l'acide sulfhydrique sur des carbonates et silicates métalliques, il se forme des sulfures. Des actions chimiques de cette sorte s'opposent à la marche de la dissolution à laquelle l'écorcc terrestre est soumise; elles la restreignent quelque peu, mais sont loin d'entraver sa marche générale. Les silicates hydratés d'alumine et de magnésie ne sont que le résidu moins facilement attaquable, mais point du tout insoluble des roches modifiées par ces diverses actions.

§ 5. Dépôts souterrains provenant de solutions minérales. — Quand

les solutions minérales formées par le lavage de l'intérieur des montagnes au moyen d'eaux pures ou chargées d'acide carbonique viennent au contact de l'air, une partie de l'eau s'évapore ou une partie de l'acide carbonique se dégage, et les substances minérales se précipitent en grande partie. Ces dépôts minéraux peuvent se faire dans des fentes et des cavités à l'intérieur de la croûte terrestre ou à sa surface.

Les dépôts minéraux à l'intérieur de druses et de cavités huileuses ont une grande importance, en ce sens qu'ils nous montrent quelles actions se

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