INTRODUCTION
g 1 . But de la géologie. — La géologie considère la terre comme une individualité cosmique dont elle doit rechercher les attributs, le jeu des forces et l'histoire du développement. Elle ne se borne donc pas à l'étude de notre planète telle que nous la voyons aujourd'hui, ou à l'étude de ses parties prises isolément : elle doit chercher à suivre le globe terrestre depuis les premières phases de son existence jusqu'à son état actuel et à découvrir quelles forces naturelles ont été les agents de ce développement. La géologie doit en outre s'efforcer de retracer l'état de la terre, à ses divers âges, ses faunes et ses flores successives, le partage de ses continents et de ses mers, les phénomènes climatériques et volcaniques qu'elle a présentés dans la suite des temps.
D'après cela, la géologie n'est plus une science de sèche description, car son but est aussi l'histoire de la terre : nous la définirons donc la science qui étudie la terre telle qu'elle est aujourd'hui et son développement progressif.
§ 2. Division de la géoiogie. — La géologie doit répondre aux problèmes suivants qui découlent logiquement l'un de l'autre :
1. Quels sont la forme, le volume, l'état de la surface, quels sont les rapports physiques de la terre ? La géologie physiographique répond à cette question.
2. De quoi est formée cette partie de la terre qui nous est accessible? C'est le ressort de la géologie pétrographique .
5. Quelles forces ont agi dans la formation des éléments des roches et quelles modifications ont-elles subies? Quelles forces ont déterminé la con-
CREONER, GÉOLOGIE. 1
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figuration de la surface du globe ? Ces forces agissent-elles encore ? La géO' logie dynamique apporte ici des éclaircissements.
4. De quelle façon se sont formées les diverses roches sous l'empire de ces forces ? La géologie pétrogénétique est l'étude de ce point.
5. De quelle façon les roches sont-elles employées pour former la croûte solide du globe? comment sont-elles réunies en un tout? quelle est l'architecture de la terre? Ces questions concernent la géologie archileclonique .
6. Quelle est la succession du développement de la terre et de ses habitants ? C'est le problème que la géologie historique cherche à résoudre.
§ 5. Sciences auxiliaires de la g^éologie. — Pour atteindre à dcs fins
si multiples, la géologie doit s'appuyer sur toutes les autres sciences naturelles. La Minéralogie est une de ses bases les plus importantes. Les corps qui ont fourni les matériaux de la croûte solide de la terre sont les minéraux, et c'est elle qui nous en enseigne les propriétés, le mode de formation et les métamorphoses. La connaissance des minéraux est donc préalable aux études géologiques.
La Chimie^ science des phénomènes produits par l'action des corps les uns sur les autres, fait comprendre l'origine des roches, la succession des processus de formation et de transformation qu'elles présentent. Elle permet l'observation des roches par l'analyse.
La Paléontologie, science de la faune et de la flore des mondes anciens, doit être considérée comme un des principaux fondements de la géologie. Elle permet de partager en complexes homogènes ( formations ) ces dépôts de roches dont l'épaisseur s'évalue en milliers de mètres ; elle nous enseigne l'âge relatif de ces formations isolées et nous fournit le moyen de comparer, quant à leur âge, les divers dépôts entre eux, même lorsqu'ils sont éloignés les uns des autres. Elle donne des indications sur la géographie physique des périodes anciennes, et enfin, c'est elle qui tranche les questions agitées de notre temps sur l'histoire du développement des êtres organisés.
La Physique a aussi beaucoup de rapports avec la Géologie : la Minéralogie est, en grande partie, une science physique, et les questions qui se rattachent au poids spécifique de la terre, àsa température intérieure, à sort magnétisme, sont de nature purement physique.
Les rapports de V Astronomie avec la géologie sont tout aussi intimes. C'est l'astronomie qui nous apprend la situation de notre planète dans le système du monde ; elle calcule les dimensions et la forme générale de la terre et nous renseigne sur son état primitif.
Enfin, onfle peut guère établir de limite entre la géologie et la géographie. La nature de la surface de la terre est l'expression de sa structure géologique et la résultante de tous les processus géologiques antérieurs.
