FORMATIO.N .NÉOGÈ.NE DE SUISSE ET DE LA BAVIÈRE SUD
Aux lignites de l'étage aquilanien de la Suisse et de la partie sud do rAlleinagne que nous avons décrits se joignent les couches miocènes cl pliocènes :
\) Molasse (Veau douce inférieure (étage mayencien), formation de grès qui contiennent très-souvent les restes de Végétaux au caractère nettement nord-américain (Cinnamomum, Ulmus, Liriodendron, Rliamnus, Juglans, Acer). Une formation marine est liée à ce dépôt d'eau douce qui contient Ceritliium lignitarum, Venus clalhrata, Murex plicatus.
"i) Molasse marine supérieure (étage helvétien), grès nettement marin, (juelquefois rempli de coquilles et souvent congloméraliquc avec un ciment calcaire (grès coquillier). De cette faune de Mollusques extrémemeii riche en espèces, 55 0/q vivent encore aujourd'hui, en j)artie dans les mers tropicales, en partie dans laMéditerranée. Beaucoup de formes, comme par exemple Pectunculus pilosus, Panopœa Menardi, Conus ventricosus, Chenoj)Us pespelicani, Turrilella tuiris, sont aussi des fossiles miocènes du bassin de Vienne. Les dents de Poissons, Lamna, Oxyrhina, Carcharodon, sont extrêmement abondantes.
7)) Molasse (Veau douce supérieui'e formée de grès, de marnes et de calcaires, enfermant quelques lits de lignites et contenant des Limnées, Planorbes, llnio, Hélix. Les couches d'Œningen appartiennent à ce niveau : ce sont des calcaires en plaques minces caractérisés par leur richesse en plantes et animaux fort bien conservés. La plus grande partie de la llore est nord-américaine; elle est composée en seconde série de types européens, tandisque les formes australiennes, africaines et asiatiques diminuent fortement. La faune d'(I"]ningcn est représentée par un très-grand nombre d'insectes, surtout des Coléoptères, de type subtropical, voisins surtout des formes du sud de l'Europe. Comme Vertébrés, ces couches fournissent, outre de très-nombreuses espèces de Leuciseus, les restes d'une gigantesque Salamandre, l'.indrias Scheuchzeri, surtout remarquable parce que Scheuchzer avait cru qu'ils appartenaient à l'esjjèce humaine (liomo diluvii tcslis).
La puissance (les sédiments tertiaires au voisinage immédiat des Al()es comparée à l'épaisseur des couches en connexion avec eux, mais plus éloignées de ces montagnes, est bien remarquable. Elle est due à ce que la côte découpée en fiords de l'Ile alpine était très-favorable aux formations de rivage et à ce que les pentes abruptes d'une île montagneuse fournis-
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saient de grandes quantités de matériaux. Avec ces dépôts s'arrêtaient les l'orniations tertiaires de la Suisse et des contrées voisines; dans le haut plntcau du Danube, des sables avec des ossements de Dinotlierium, Mastodon, Rhinocéros et d'autres Mammifères terminaient la période.
CRAG D AXGLKTERRK.
Le tertiaire récent d'Angleterre est formé en prédominance de marnes appelécscrar/ riches en coquilles de Mollusques. On distingue de bas en haut:
i ) Le Crag blanc ou Corallin^ puissant de 10m., formé de marnes calcaires avec coquilles de Bryozoaires et de Mollusques. On a décrit 350 espècesde ces dernières, dont HO, soit 51 p. O/q, ont été retrouvées aujourdliui vivantes. On connaît 130 espèces de Bryozoaires. Les formes appartenant aux climats chauds manquent.
2) Le Crag rouge puissant d'environ 8 m. ; sables quarzeux ferrugineux avec 256 espèces de Mollusques dont 65, soit 25 O/q, sont détruits aujourd'hui.
5) Le Crag de Norwich ou Crag fluvio-marin puissant d'environ 7 mètres est formé de sables, de lehm et de graviers avec une faune de Mollusques mélangée d'espècesmarines, terrestres et d'eau douce et d'ossements de Poissons et de Mammifères, ce qui indique vraisemblablement des dépôts formés au voisinage de l'embouchure d'un fleuve. Les Mollusques terrestres appartiennent presque tous à des espèces encore aujourd hui vivantes ; de 124 espèces marines environ 18 0/q sont éteintes, le reste est formé par un assez grand nombre de formes qui vivent aujourd'hui dans les mers arctiques, comme, par exemple, Rhynchonella psittacea, Scalaria Groënlandica, Astarte borealis, PanopœaNorwegica, etc.
4) Lils de Cliillesford et d'Aldebij ; sables et argiles puissants d'environ 7 m. avec une faune de Mollusques dont 9 O Q seulement des espèces sont éteintes, tandis que les | des autres fossiles vivent aujourd'hui aune latitude plus élevée, par conséquent plus froide. Ces couches forment le trait d'union du crag tertiaire avec les dépôts glaciaires.
Si l'on suit les modifications des complexes de couches isolés du crag d'Anglelcrre, on est frappé d'un double phénomène : d'une part, l'accroissement continu du nombre des Mollusques encore aujourd'hui vivants, et d'autre part l'augmentation des formes arctiques, dénote un abaissement continu de la température d'un climat encore sud au commencement du crag et qui marche vers l'état atmosphérique de la période glaciaire. 11 est du plus haut intérêt de voir beaucoup des Mollusques qui habitaient la mer anglaise pendant la période du crag, s'en éloigner aux approches de l'âge glaciaire et marclier vers le sud, de manière qu'on
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les trouve fossiles dans le pliocène de la Sicile, du sud de l'Italie, et de la Grèce, tandis que, à la fin de l'âge glaciaire, ils retournent vers le nord pour habiter aujourd'hui encore la mer d'Angleterre.
PLIOCENE I)E L ITALIE.
Los couches pliocènes inférieures d'Italie, réunies sous le nom de formation aubapennine, s'appuient sur les deux cùtés des Apennins. Elles contiennent des Mollusques au faciès le plus souvent méditerranéen, mais cependant aussi de nombreuses formes tropicales aj)partenanl aux iîcMiies, Cyprica, Strombus, Pyrula, Mitra, Fasciolaria, Sigaretus. Delphinula, Ancillaria. Oliva, Terebellum, Terebra, Perna, Plicatula cl ('orbis. La lloro est formée de Végétaux aujourd'hui indigènes de Madère et du golfe du Mexique. Les dépôts pliocènes supérieurs de Sicile apparliennent aux couches tertiaires les plus récentes. Ils sont riches en (".oraux et en Coquilles, dont le plus grand nombre habite aujourd'hui l;i Méditerranée : sur 112 espèces, 11 seulement ne sont plus vivantes. Ainsi, des bancs d'Ostraîa edulis s'étendent vers les montagnes de Sicile avec d'autres bancs formés de Caryophyllia cespitosa, commun dans la Méditerranée, tandis que d'autres calcaires sont remplis de Pecleii jacobœus. Ces couches pliocènes atteignent plus de 000 mètres de puissance »'n Sicile et, malgré leur âge relativciiieiit récent, elles sont élevées (le 700 à 1000 mètres. Elles forment dos chaiiics tout entières en alternant avec des formations de tuf traversées de filons de laves : elles inonliont tous phénomènes dont l'étude jette la lumière sur les processus géologiipies aux âges anciens, identiques à la vérité à ceux de l'époque actuelle, mais qu'il serait difficile de saisir dans leur ensemble. Malgré la siinililude i)rcs(jue complète des fossiles de ces couches avec les habitants actuels de la Méditerranée, il faut remarquer que c'est depuis leur dépôt que l'Etna, haut de 10,200 pieds, a été lentement édilié au-dessus d'elles, ce qui, certainement, a exigé bon nombre de milliers d'années. Enfin, certains conglomérats, sables et argiles de la Californie, appnrtiennent aussi au tertiaire récent. Ils sont le produit d'un système iluvialile pliocène dont le principal courant s'est directement creusé un lit lar-^o et prolond au pied de la Sierra-Nevada, si riche en or. Il s'y est amassé des couches puissantes de galets provenant des montagnes voisines et, sous colles-ci, d'importantes quantités d'or qui, par suite d'un lavage naUuel par les eaux courantes, se sont isolées et accumulées dans le lit du lleiive Au commencement du tertiaire, en Californie comme en beaucoup d'autres points, il se fit d'importants soulèvements, la Sierra-Nevada y prit part, l'ancien système fluviatile au pied de la montagne fut déplacé vers PO.
dans la plaine, et son ancien lit desséché. En même temps, des courants de lave sortirent des volcans voisins et suivirent le lit des anciens cours d'eau: de puissants manteaux de roches basaltiques recouvrirent ainsi les dépôts de galets. Les eaux de la Sierra -Nevada se rendant au nouveau cours d'eau principal, le Sacramento, croisaient en route les vieux lits, les entamaient profondément et leurs berges ménageaient alors des coupes comme celle donnée à la fig. 455 : a y représente les schistes cristallins qui
forment les flancs de la Sierra-Nevada; les galets, joints par un ciment siliceux, quelquefois pyriteux, en un conglomérat dur et Fig. 4ô5. - Coupe du « Biue Lcad », d'après Whitney. riche, dans les couches in-
fr, Galets fluviatiles tertiaires aurifères; c, Nappe de lave. férieurCS SUrtOUt en fri"- Bûckeye, comté de Calaveras, Californie. "
ments roulés d'or, de grosseur variable entre celle d'un grain de millet et celle d'une noix. Ces derniers se trouvent en des points particuliers du lit du fleuve, formés de schistes talqueux tendres. Entre les galets et en sous-ordre, il y a des sables et des argiles qui enferment des troncs d'arbres silicifiés ou carbonisés, des empreintes de feuilles et des fragments osseux d'Ilippopotamu.-? et de Mastodon; c, laves basaltiques partagées en colonnes.
Récemment, Mayer, de Zurich, a partagé les formations tertiaires en 12 étages :
