RELIEF DE L\ TERRE

Les plaines basses sont des contrées étendues qui, généralennent, s'élèvent peu au-dessus du niveau de la mer ou niên)e, parfois (par exemple en Hollande), sont situées à un niveau plus bas. Elles commencent le plus souvent aux côtes et s'élèvent lentement, s'étendant souvent au loin à l'intérieur des continents, comme la plaine du nord de l'Allemagne et la vallée du Mississipi. Il y a aussi des plaines basses qui n'atteignent pas la mer, mais qui sont entourées de montagnes : la plaine intérieure de la Basse-Hongrie en est un exemple. H y a de larges plaines mesurant des centaines de milles carrés, comme les terres basses de Sibérie et du nord de l'Europe. Celte dernière a une surface de 102.440 milles carres.

Les plaines basses ne sont pas complètement unies ; leur surface, au contraire, présente des monticules, des terrasses en forme de plateaux, des dunes, des bassins, etc. Si ces élévations se rapprochent, elles forment un pays de collines, par opposition à la plaine.

Ou appelle plateaux des élévations continues dont les dimensions horizontale et verticale sont importantes — cette dernière dépassant ordinairement 500 mètres. La surface des plateaux est d'ordinaire complètement unie ou bien elle est ondulée ou présente des collines et pa'rfois même des cliaînes de montagne : des cours d'eau peuvent s'y creuser des lits. C'est ainsi que s'élèvent sur le plateau de Quito, d'une altitude de 10.000 pieds, le Cotopaxi (18. 775 pieds) et leChimborazo (21.421 pieds); dans la région schisteuse de Laach, le sommet volcanique tronqué du Bausemberg, du Hochsimmer, etc. Le plus bel exemple de formation de ravin sur un plateau est donné par le Colorado, dans le territoire d'Arizona (Amérique du Nord) : il présente un système de ravins perpendiculaires de 2 à 3000 mètres de profondeur.

Un plateau peut couronner une montagne ; quand un plateau se trouve entre la plaine basse et le sommet d'une montagne comme un degré entre ces deux extrêmes, on l'appelle terrasse. Les plateaux peuvent aussi être entourés de divers côtés par des montaguQS (marais salant élevé de 1.500 mètres entre les montagnes Rocheuses et la Sierra-Nevada). Comme exemple des plus grands plateaux on peut citer : celui du Thibet, entre rindc, la haute Tartarie et la Chine, de 50.000 milles carrés et élevé d'environ 5.000 mètres; le Sahara, de plus de 100.000 milles carrés et élevé de 700 à 1.000 mètres. La terrasse que forment les Prairies, à l'est des Montagnes Rocheuses, a une altitude d'environ 1.000 mètres. L'Allemagne ne possède que de petits plateaux, comme l'Eifel, le Westerwald, le Sauerland, l'Eichsfeld, les Alpes de Souabe et des terrasses comme, par exemple, le plateau bavarois.

Collines, monts, montagnes. — Une colline, ou un mont, est une élévation relativement peu étendue, indivise, isolée. Les divers reliefs de la