DISCOURS PRELIMINAIRE

Si les médecins méritent le reproche qu’on leur adresse d’accueillir avec trop d’avidité les idées nouvelles qui leur sont suggérées relativement à l’exercice de leur profession, et dont ils sont communément dupes, je n’ai nul besoin d’élaborer une préface apologétique , afin d’intéresser le public en faveur du sujet que je traite dans cet ouvrage. Si, en outre, une théorie rationnelle, étayée parles argumens de la logique, est l’unique évidence à laquelle il soit permis de se rendre , j’aurai entrepris une tâche stérile. Toutefois, en pesant ces motifs , qui me réduiraient au silence , j’ai reconnu qu’un scepticisme tel que la raison et la modération le réclament, ne devait point proscrire entièrement la tendance de nos esprits vers les découvertes et les recherches spéculatives :

c’es't cette réflexion qui , sans un plus ample préam-

bule , m’a, déterminé à me placer entre les deux extrêmes du doute et de la crédulité, afin d’appeler l’attention sur les faits intéressans que je me propose de relater. J’espère provoquer, par cet appel, des recherches nouvelles sur une opération chirurgicale qui paraît devoir rivaliser avec nos moyens propres à soulager le plus énergiquement les souffrances humaines. Si je n’avais eu d’autres garans de l’efficacité de l’acupuncture que les cures merveilleuses qu’on raconte dans les pays où elle prit naissance, je n’aurais certainement pas cherché à la préconiser; je ne m’y suis décidé que d’après les témoignages des Européens qui l’ont vu pratiquer dans ces contrées éloignées , comme aussi d’après les expériences auxquelles elle a donné lieu sur notre hémisphère, et dernièrement en Angleterre.

L’acupuncture, si peu connue des auteurs, que nos livres ne nous en font guère connaître que la définition , tire son origine de l’Asie , particulièrement delà Chine et du Japon. En 1802,

ün écrivain annonça quelle était usitée en Amérique depuis un temps immémorial , et, à ce sujet, il renvoie au Voyage de Dam pierre. Je n’ai rien trouvé dans la relation de ce navigateur qui se rapporte à l’acupuncture ; ce nom même n’y est pas mentionné. 11 cite seulement un ouvrage que

se proposait de publier le chirurgien attaché à

son expédition, M. Lyonel Waser, et auquel il renvoie le lecteur pour tout ce qui se rapporte aux mœurs et coutumes des peuples qu’il a visités. M. Waser, retenu pendant long -temps par un accident chez les habitans de l’isthme de Darien , publia effectivement, à son retour en Europe, le livre cité par Dampierre; mais je n’y ai rien lu qui autorisât à dire que l’acupuncture fût trèsconnue dans cette partie de l’Amérique. Il décrit à la vérité une méthode particulière pour pratiquer la saignée; elle offre bien quelque analogie avec l’opération des Chinois et des Japonais, mais elle en diffère essentiellement sous les rapports de l’intention et de l’effet. Cette méthode, employée comme moyen curatif des

fièvres, consiste dans le procédé suivant : Le malade s’assied dans une eau courante , et, dans cette position, on lui décoche plusieurs petits dards qui s’implantent dans diverses parties du corps sans outre-passer l’épaisseur de la peau , en raison de leur peu de longueur. Ces piqûres donnent lieu à une hémorragie abondante ; mais il serait erroné de les assimiler à celles qu’on pratique en Chine ou au Japon par des aiguilles dont l’introduction ne donne point issue au sang. Si l’acupuncture était vraiment connue des Américains, il serait aussi curieux qu’intéressant de rechercher par quelle voie ils ont pu en avoir connaissance.

Un grand nombre de voyageurs ayant entendu vanter en Asie l’efficacité surprenante de l’acupuncture , et cette opération étant absolument exempte d’inconvéniens, il doit paraître extraordinaire qu’on n’ait pas cherché plus tôt à l’accréditer parmi nous. Les louanges hyperboliques avec lesquelles on a proclamé ses effets, sont sans doute cause de notre négligence. Nos imagina-

lions, tempérées comme notre climat, ont comparé ces louanges aux fictions orientales, propres à amuser l’esprit, mais indignes de devenir la matière d’un examen sérieux. Quelques auteurs estimés ont cependant recommandé l’acupuncture; entre autres on peut citer Ten-Rhyne, Bidloo , Kempfèr et Vieq-d’Azyr. Aucun d’eux , toutefois, n’a entrepris d’éprouver la valeur de ce moyen thérapeutique par expérience personnelle. Dans les derniers temps, des médecins français ont cherché à tirer cette opération chirurgicale de l’oubli dans lequel elle était tombée, et ils ont reconnu qu’elle méritait les éloges qu’en avaient donnés leurs prédécesseurs.

Mon attention fut appelée sur cet objet par le docteur Scott, de Westminster, l’un de mes amis, qui, si ma mémoire ne me trompe pas, a pratiqué le premier l’acupuncture en Angleterre. Quelques cas , dont il me rendit témoin , me démontrèrent sa valeur, et m’engagèrent à l’employer. Les succès que j’ai obtenus sont les garans d’après lesquels je recommande cette opération;

mais, indépendamment de mon opinion et de mon expérience, j’exposerai au iecteur des faits rapportés par des médecins distingués. J’espère que ces assertions inspireront de la confiance au public dans les effets de l’acupuncture, et contribueront à la faire ranger parmi les moyens les

plus propres à assurer la puissance de l’art de guérir.

TRAITÉ

L acupuncture, aussi simple que facile à effectuer, ne requiert point l’habitude et Fexercice, qui sont indispensables pour pratiquer habilement les autres opérations chirurgicales. Celui qui l’entreprend doit toutefois posséder les connaissances de l’anatomie; car on n’enfoncerait pas indifféremment des aiguilles dans toutes les parties du corps, sans qu’il n’en puisse résulter des accidens fâcheux. Aussi cette opération estelle du domaine de la chirurgie, et on ne doit en permettre Fexercice qu’aux personnes de Fart. Les précautions à prendre pour acupuncturer sont peu nombreuses , et si on les observe, on est certain de ne courir aucuns risques en opérant. On doit éviter soigneusement d’introduire les aiguilles sur le trajet des gros vaisseaux et des

principaux troncs nerveux, ainsi que sur les tendons des muscles; et encore n’est-il pas bien prouvé qu’il y ait quelque inconvénient à atteindre ces dernières parties. Dans le doute il vaut cependant mieux éviter d’en courir la chance. Je ne puis mieux indiquer le procédé opératoire qu’en rapportant le mode des Japonais , tel qu’il a été décrit chez eux et inséré dans le ixe volume de la partie moderne de l’Histoire universelle.

« J^a place d’élection pour les piqûres est com- » munément le milieu de l’espace compris entre » l’ombilic et le creux de l’estomac; souvent aussi » plus près ou plus loin de l’un de ces deux points, » selon que l’opérateur le juge nécessaire. Après » avoir exploré la région sur laquelle on se pro- » pose d’agir, il reste à déterminer à quelle pro- » fondeur on enfoncera les aiguilles au-dessous » de la peau pour atteindre le siège du principe » morbifique, et lui donner une issue convenable. » Le mérite de l’opérateur est fondé sur ces » recherches , et le succès de l’opération en dé- »pend, dit-on. Chaque rangée de piqûres porte » un nom particulier, indiquant qu’on doit don- » ner une certaine direction aux aiguilles en les » introduisant. La distance entre chaque piqûre » excède rarement un demi-pouce chez les adultes, » dans les rangées perpendiculaires, et quelques

» lignes de plus dans les rangées transversales , » ainsi quil suit

» Les aiguilles appropriées à l’opération sont » d’or ou d’argent , et on choisit ces deux métaux » à l’état le plus pur possible. Elles doivent être » très-déliées et très-polies. On les aiguise avec le » plus grand soin , et , malgré leur extrême acuité, » la pointe conserve une force que l’ouvrier lui » fait acquérir par la trempe seulement, et sans » mélange d”un autre métal. On trouve dans » ce pays un grand nombre d’ouvriers assez ha- » biles pour confectionner ces aiguilles dans le » plus haut degré de perfection; mais il n’y en a » qu’un certain nombre qui y soient autorisés par » une licence spéciale accordée par l’empereur.

» Ces aiguilles sont de deux sortes , sous le