SUBLIMÉ CORROSIF (BICHLORURE DE MERCURE

Symptômes de PemjwisonnemenU Le sublimé corrosif a une saveur âcre, styptique, métallique; il détermine une grande irritation de la gorge avec sentiment de resserrement : cette inflammation est tellement considérable, qu'elle peut suffire pour produire la mort , même dans le cas où le poison ne serait pas arrivé dans l'estomac ; il produit des douleurs vives dans la bouche, le larynx, l'œsophage, l'estomac et les intestins ; il produit des nausées, des vomissements souvent sanguinolents, la diarrhée, quelquefois la dyssenterie. En général, ces évacuations sont plus fréquentes que dans les autres empoisonnements par les préparations métalliques ; il survient ensuite de l'abattement, la circulation est ralentie, le pouls devient petit, filiforme, la respiration est lente , la peau est froide; il survient des syncopes , une grande insensibilité générale, commençant toujours par les extrémités pelviennes. Quelquefois il survient des convulsions; généralement la sécrétion urinaire est diminuée, quelquefois même supprimée; cependant les malades urinent si le sublimé corrosif a été employé très-dilué, et si on administre des boissons. L'usage médical trop longtemps prolongé du sublimé corrosif produit des coliques, des vomissements, et une stomatite mercurielle, ou du moins la salivation ; souvent même les accidents sont tellement graves, qu'ils déterminent la chute des dents, des os palatins, des maxillaires; la face enfle, il survient de la cardialgie, de la dyspnée, des douleurs musculaires, des hémoptysies, la phthisie pulmonaire, des tremblements des membres, le marasme et la mort. Il peut certainement se manifester d'autres symptômes, et tous ceux que nous venons d'énumérer ne

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se trouvent pas réunis chez le même individu ; mais, en général , l'ensemble des accidents est celui que nous venons d'analyser.

Lésions des tissus. Toutes les parties touchées par le sublimé corrosif sont le siège d'une vive inflammation ; elle existe dans toute l'étendue du canal digestif, et jusqu'aux dernières ramifications des bronches. Les muqueuses présentent souvent un aspect blanchâtre ; l'estomac est quelquefois le siège d'ecchymoses ou d'érosions, mais les intestins sont peu altérés: on a remarqué aussi des ecchy inoses sur les épiploons. Les cavités du cœur présentent , dans la plupart des cas , des taches rougeatres ou noirâtres. Le sublimé corrosif, appliqué sur le tissu cellulaire sous-cutané , est absorbé et détermine rapidement la mort.

TRAITEMENT DE l/EMPOISONNEMENT PAR LE SUBLIMÉ CORROSIF.

On a proposé plusieurs contre-poisons du sublimé corrosif. Navier avait préconisé les alcalis et les sulfures alcalins qui, certainement, sont plus nuisibles qu'utiles; nous insisterons sur ceux qui sont les plus employés.

Proto-sulfure et persulfure de fer hydratés. Nous n'hésitons pas à placer en première ligne les sulfures de fer hydratés. En effet, ils décomposent à l'instant le sublimé corrosif. Si, après avoir introduit dans la bouche une solution faible de sublimé, on y place du sulfure de fer hydraté , à Cinstant même la saveur métallique sty ptique , acre , disparaît : ce qui démontre la décomposition du poison et sa transformation en sulfure insoluble et inactif. De plus, ce contre-poison peut être donné i très-forte dose sans inconvénient.

Albumine. Après les sulfures de fer, nous placerons l'eau albumineuse faite avec lx ou 6 blancs d'œufs pour un litre d'eau. M. Devergie préfère le jaune d'œuf ; il est plus simple d'administrer jaune et blanc tout ensemble délayes dans l'eau; mais il est important de noter que le précipité que forme l'albumine dans le sublimé corrosif est soluble dans un excès d'albumine; il forme alors une dissolution moins vénéneuse, il est vrai, que le sublimé ; mais qui cependant l'est encore assez pour fai rô périr les animaux dans un temps assez court si les animaux n'ont pas vomi. Cependant l'albumine est un contre-poison précieux, à cause de la facilité avec laquelle on se le procure; ensuite , parce que sa saveur nauséeuse contribue beaucoup a faciliter les vomissements. D'ailleurs, il faut un très-grand excès d'albumine pour dissoudre complètement le précipité formé.

Gluten. Taddéi, guidé par les expériences que M. Orfila avait faites sur l'action de l'albumine dans l'empoisonnement qui

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nous occupe, a proposé le gluten qu'il administre en poudre , associé avec du savon médicinal et délayé dans l'eau. Cette substitution est au moins inutile ; le gluten est rarement prêt dans les pharmacies : à tous égard, nous préférerions l'albumine et surtout les sulfures de fer. Ajoutons que ceux-ci décomposent toutes les préparations mercurielles solubles , même le cyanure de mercure, tandis que l'albumine est sans action sur ce dernier sel.

L'acide sulfhydrique , le sucre , le quinquina , le mercure divisé , la limaille de fer, la poudre d'or, le charbon , proposés par divers auteurs, sont, pour la plupart, insuffisants, et doivent être rejetés.

Protochlorure dCétain* Ce sel, proposé par M. Poumet, et dont l'Institut a sanctionné l'emploi , agit bien lorsqu'il a été administré presque en même temps que le poison a été ingéré , ce qui est impossible dans la plupart des cas ; d'ailleurs , un excès de protochlorure d'étain pourrait lui-même devenir trèsdangereux : ce qui est grandement suffisant pour justifier sa proscription.

Magnésie. M. Bussy a proposé la magnésie. Les expériences faites jusqu'à ce jour ne sont pas suffisantes pour que nous puissions nous prononcer sur la valeur de cet antidote comme contre-poison du sublimé corrosif.

MARCHE A SUIVRE DANS L'EMPOISOflWEMENT PAR LE SUBLIME*

Dès l'apparition des premiers symptômes , on administrera du blanc et du jaune d'oeufs délayés dans Teau , ou bien du sulfure de fer hydraté. A défaut de ces contre-poisons , on donnera du lait , du bouillon ou tout autre liquide mucilagineux tiède et en grande abondance , de manière à diluer le poison et à faciliter les vomissements. Ces boissons mucilagineuses, en grande abondance , doivent être préférées aux divers émétiques pour produire les vomissements. Si , malgré ces moyens , ceuxci n'avaient pas lieu , on ne devrait pas hésiter à vider l'estomac au moyen d'une sonde: celle de Renault, ou de Dupuytren, par exemple.

Souvent , à la suite de l'empoisonnement par le sublimé , on voit survenir des accidents fâcheux, tels que la gastrite, l'entérite et même une péritonite ; alors on a recours à l'application de sangsues sur les points douloureux ; on pratiquera des saignées, on administrera des émollients et des narcotiques sous forme de lavements , de lotions, de fomentations , de bains locaux ou généraux, on fera boire des boissons mucilagineuses et observer la diète absolue. Mais si l'enflammation est parvenue à un degré assez avancé, ou si elle a parcouru toutes ses périodes , il faut

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renoncer aux saignées, car on aurait alors à craindre la gangrène. Le traitement, dans ce cas, doit être celui des gastroentérites. Pendant la convalescence, l'alimentation sera légère. Le lait et les féculents seront les seuls aliments permis ; plus tard , on donnera des gelées et des bouillons.

Recherches médico-légales. Le sublimé corrosif, tel qu'on le trouve dans le commerce , est sous la forme de prismes tétraédriques réguliers, et toujours en pains hémisphériques concaves d'un côté , convexe de l'autre , la face inférieure est hérissée de petits cristaux très-comprimés. D'ailleurs, les formes cristallines varient suivant le procédé qui a été employé pour le faire cristalliser : sa saveur est très-forte , styptique, métallique ; il produit un sentiment de resserrement à la gorge. Chauffé dans un petit tube avec de la potasse, il produit du mercure métallique. Le sublimé est soluble dans onze fois son poids d'eau.

On connaît deux sortes de sels de mercure : 1° ceux de protoxyde; 2° ceux de bioxyde. Pour ne pas séparer ces deux genres de sels , et afin qu'on puisse mieux les embrasser au premier coup d'œil, nous donnerons ici leurs caractères distinctifs.

Sels

Sel»

de protoxyde.

de bioxyde.

Potasse de soude. .

Précipité noir.

Précipité jaune orangé.

Précipité noîr. s Précipité noir. !

Précipité blanc.

i Précipité jaune on grfi blanchâtre qui varie de cooleOr et qui noircit \ par an excèt de réactif.

Acide sulfhydrique. .

Sulfures soltjbles. .

Précipité noir.

| Idm.

lODURE DE POTASSIUM.

Précipité jaune verdâtre.

: Précipité rouge vif lolnble dani un excès d'iodnre de poUasiwn.

Chromate de potasse. !

Précipité ronge tif.

Précipité jaune rouge.

Acide Chlorhtdriqce et chlorures solo

• Précipité blanc.

Pas de précipité.

Lame d'or ou de cuivre. Pile de Smith-

bon. • . • .»...,

\ Mercure métallique.

Mercure métallique.

Tels sont en résumé les caractères des sels de mercure : nous ajouterons qu'un grand nombre d'entre eux sont précipités en blanc jaunâtre par l'eau : tels sont les sulfate et nitrate de bioxyde. Il se forme dans ce cas un sel basique insoluble et un sel acide soluble. Quant aux caractères spécifiques du sublimé corrosif, nous ajouterons qu'il précipite en blanc le sulfate d'argent. Oe précipité est soluble dans l'ammoniaque et insoluble dans un excès de chlore , tandis que le précipité blanc que forment les protosels de mercure avec l'acide chlorhydriqife et les chlorures est soluble dans un excès de chlore et noirci par l'ammoniaque.

Le sublimé est remarquable par la facilité avec laquelle il se dissout dans l'éther. En effet , celui-ci l'enlève à l'eau et à tous les autres liquides : de sorte que lorsqu'on voudra reconnaître la présence du sublimé corrosif dans une liqueur, il suffira d'agiter celle-ci avec l'éther, que l'on mettra en proportion égale à celle du liquide. Après une agitation de quelques minutes , la solution éthérée est abandonnée à l'évaporation spontanée, le sublimé corrosif qui reste alors pour résidu est reconnu aux caractères que nous avons indiqués plus haut.

Mais s'il s'agissait de reconnaître la présence du bi-chlorure de mercure mélangé à des aliments , aux matières du canal digestif, ou bien combiné aux tissus, il faudrait opérer d'une autre manière, et il serait alors important de détruire la matière animale.

Toutes les substances album! neuses forment * avec le sublimé corrosif, des composés insolubles , dont la nature n'est pas bien établie : c'est cette espèce de combinaison qui est la cause de l'insuccès des chimistes qui ont cherché la présence du mercure dans le lait des nourrices soumises à un traitement mercuriel; cependant, dans ces derniers temps, en employant un procédé 4 que nous indiquerons plus bas, M. Réveil est parvenu à retirer des quantités très-minimes de mercure du lait d'une chèvre qui prenait tous les jours dix centigrammes de sublimé corrosif. M. Personne, pharmacien en chef de l'hôpital du Midi , a obtenu des résultats plus concluants , et a retiré une assez grande quantité de mercure du lait de la même chèvre , pour qu'il ne soit plus douteux aujourd'hui que les composés mercuriels passent et séjournent dans le lait. Le procédé qu'emploiè M. Personne est basé sur ce principe que le sublimé corrosif se dégage à l'ébullition ♦ et qu'il est , par conséquent , très-important de ne pas élever là température des matières qui en contiennent Ce fait , déjà signalé par M. Orfila , a été mis hors de doute par les expériences de M. Personne.

M. Lassaigne proposait de faire bouillir la combinaison des matières animales et de sublimé avec une dissolution de chlo-

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rure de sodium ; mais, d'après M. Orfila, il serait difficile d'appliquer ce procédé à la médecine légale , parce que le chlorure de sodium n'enlève pas la petite proportion de composé mercuriel aux masses charnues , avec lesquelles il est combiné.

M. Devergie dissout les matières dans de l'acide chlorhydrique concentré et fait passer dans la dissolution un courant de chlore gazeux. M. Orfila préfère employer l'eau régale et un courant de chlore , et mieux la carbonisation en vase clos , à l'aide de l'acide sulfurique concentré. Pour cela , il opère dans un matras , auquel il adapte un tube recourbé qui plonge dans une éprouvette pleine d'eau distillée. Le sublimé sera retrouvé dans le charbon , que Ton fait bouillir pendant vingt minutes dans de l'eau régale et dans les liquides volatilisés.

Lorsqu'on opère sur le sang , M. Millon conseille d'agiter ce liquide dans des flacons pleins de chlore gazeux , que l'on renouvelle plusieurs fois. Nous avons appliqué ce procédé au lait, il nous a très-bien réussi.

M. Flandin emploie l'acide sulfurique d'abord , puis il sature l'acide par de l'hypochlorite de chaux sec. Ce procédé est bon ; mais nous croyons qu'il est indispensable d'opérer en vase clos.

Lorsque la matière animale solide aura été détruite , il faut alors opérer sur le liquide pour constater la présence du sublimé corrosif. Les divers réactifs pourront être employés, l'acide suif hydrique , le plus sensible de tous, donne un précipité blanc jaunâtre, puis jaune, et qui devient noir par un excès de réactif. Ce précipité, recueilli et chauffé dans un tube en verre effilé, avec un peu de potasse, donnera du mercure métallique ; mais , comme dans tous les empoisonnements , il est nécessaire de rechercher le corps du délit : nous conseillerons d'insister sur l'agitation avec l'éther. Les liqueurs ainsi traitées seront mises en contact des diverses lames métalliques.

Lame de cuivre. Les lames de cuivre , parfaitement décapées, sont d'une sensibilité extrême. M. Orfila s'est assuré, en effet, que l'on pouvait , par ce procédé , reconnaître la présence d'un 80,000 millième de sublimé corrosif. Nous avons nous -même constaté que la lame de cuivre jaune était plus sensible que celle de cuivre rouge. Le mercure, en se déposant sur le cuivre, laisse une tache grise, qui, frottée avec un bouchon de liège, devient brillante ; mais si le composé mercuriel était mélangé avec un chlorure soluble, la tache serait blanche. D'ailleurs, la couleur grise est due au mélange du mercure métallique avec un peu d'oxyde ou de chlorure métallique; on peut enlever ceux-ci soit par l'ammoniaque, soit au moyen de l'acide chlorhydrique, et alors le mercure reprend sa couleur blanche. 11 faut se rappeler que les lames métalliques agissent avec d'autant plus de succès , que les dissolutions sont plus concen-

ABRÉGÉ DE TOXICOLOGIE. m

trées ; il sera donc avantageux de les faire bouillir en vase clos avant d'y plonger les lames. Enfin , il est indispensable que celles-ci soient parfaitement décapées.

Lorsque du mercure a été déposé sur la lame de cuivre , que les taches ont été lavées à l'ammoniaque faible , puis à l'eau distillée , on les essuie en les pressant entre deux feuilles de papier joseph ; on les coupe par petits morceaux, et on les introduit dans des tubes en verre effilés à leur extrémité ; on chauffe, le mercure se volatise et vient se condenser sur la partie la plus effilée du tube. Rien n'empêche, d'ailleurs, que l'on ait obtenu ou non du mercure métallique , de faire évaporer jusqu'à siccité en vase clos, à carboniser par l'acide sulfurique comme nous l'avons dit plus haut.

Pile de Smithson» James Smithson, a proposé de recouvrir en spirale d'une petite feuille d'étain roulée , une lame d'or; mais on peut aussi se servir d'une lame de cuivre , en ayant soin que les lames ne soient pas complètement recouvertes par l'étain. Ces lames doivent être parfaitement polies; on acidulé la liqueur par quelques gouttes d'acide chlorhydrique. On voit, au bout d'un temps plus ou moins long, quelquefois d'une demiheure , la lame d'or ou de cuivre se recouvrir de mercure; on enlève alors l'étain , on essuie la lame d'or entre deux feuilles de papier joseph , on la roule et on la chauffe dans un tube effilé pour obtenir des globules métalliques : cette pile ne peut servir à déceler la présence d'une préparation mercurielle , qu'autant qu'on retire du mercure métallique. Il ne suffit pas de voir ces lames blanchir, puis reprendre leur couleur par la chaleur ; car on voit l'or de la pile de Smithson blanchir lorsqu'on la plonge dans un liquide non mercuriel : cela se produit surtout lorsque les liqueurs sont acides ou qu'elles renferment du sel marin. C'est alors l'étain qui s'étend sur la lame d'or, et si l'on chauffe celle-ci, elle reprend sa couleur, parce que l'étain pénètre dans la laine; mais elle ne fournit point de mercure métallique. On pourrait aussi mettre la lame d'or blanchie dans l'acide chlorhydrique pur et concentré qui dissout l'étain et non le mercure.

Appareil Flandin. L'appareil que M. Flandin a conseillé pour reconnaître la présence de quantités très-petites d'une préparation mercurielle, consiste en un vase effilé à sa partie inférieure en un tube présentant une ouverture d'un millimètre de diamètre environ. On place le liquide à essayer dans le vase , et on plonge dans celui-ci , en ayant le soin de le faire entrer dans la partie effilée du tube, un fil d'or attaché au pôle positif d'une pile deBunzen, tandis qu'au pôle négatif est attaché un autre fil d'or que l'on introduit par l'ouverture inférieure du tube effilé. La pile, étant mise en activité par les moyens ordinaires, il

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s'établit un courant Qui détermine la précipitation du mercure sur le fil d'or qui est attaché au pôle négatif. Pour bien que soit minime la quantité de composé mercuriel , elle est décelée par ce procédé ; et en chauffant le fil d'or, ou en le traitant par l'acide azotique, le mercure est enlevé. Nous devons à l'extrême obligeance de M. Flandin d'avoir pu essayer son appareil avec lui , et nous avons obtenu les résultats les plus satisfaisant?.

Lame d'or, il s'en faut de beaucoup que la lame d'or soit aussi sensible que la pile de Smithson et que la lame de cuivre, à moins qu'on ne soumette le liquide à un courant électrique , comme nous venons de le dire; aussi ne devra-t-on en faire usage que lorsque les quantités de mercure seront assez considérables.

Protocklorure d'étain. Le protochlorure d'étain précipite le mercure de ses dissolutions. Ce moyen peut être mis en usage , mais il s'en faut de beaucoup qu'il soit aussi sensible que la lame de cuivre.

Ajoutons en finissant que M. Mialhe a prouvé , d'une manière péremptoire , que tous les composés mercuriels se transformaient en bichlorure au contact des chlorures alcalins de l'économie. De ce qu'on trouverait ce sel dans l'estomac , il ne faudrait pas conclure qu'il y est introduit , puisqu'il peut être le résultat d'une réaction ; enfin , il pourrait se faire que le sublimé corrosif fût transformé en sulfure au contact de l'acide suif hydrique que contient toujours le canal intestinal.