CC^CII TRAITÉ

iiit^V-^'i^^éi*^^^ Qui est la cause de son action générale ou dynamique. Le premier cas se présente très rarement dans la pratique, contrairement aux idées ayant cours dans la science; il n'en est pas de même du second : le premier cas est Texception , la aecond Constitue la règle.

Mais, dira-t-on, comment savoir à l'avance si la substance composée, introduite par Tabsorption dans la circulation générale, est ou n'est pas décomposée dans le sang ?

Deux moyens se présentent pour répondre à cette question; l'un théorique, l'autre pratique. Le premier consistée examiner mentalementsi le corps complexe est accessible à l'action décomposante des corps réactionnels contenus dans les liquides des animaux, et si l'on trouve qu'il est décomposable, on peut assigner à l'avance quel sera le principe agissant. Ce critérium fait rarement défaut. Le second moyen consiste à soumettre à l'analyse chimique le corps composé, après que son action a été produite, c'està-dire après qu'il a été expulsé de l'économie animale par les émonctoires qui lui sont propres.

C'est à l'aide de ces deux méthodes que je suis arrivé à connaître la véritable nature du principe actif d'un grand nombre de substances médicamenteuses et toxiques, ainsi que je vais en donner la preuve, en citant quelques exemples :

DE l'art de formuler. Gcxaii

(A) StAstances qui produisent elles-mêmes tout ou partie de leur action générale ou dynamique^ ou sulhstmces indécomposables par les humeurs vitales.

Ce groupe, ainsi que je l'ai dit, est peu nombreux; il renferme les carbonates, sulfates, chlorures, bromures et iodures alcalins , les alcalis végétaux , etc.

La théorie enseigne que ces composés doivent pouvoir parcourir tout le cercle circulatoire et arriver dans les divers émonctoires humoraux, et spécialement dans l'urine, sans avoir éprouvé de décomposition appréciable. Or c'est, en effet, ce que l'observation démontre.

(B) Substances qui ne produisent pas elles-mêmes leur action générale ou dynamique, ou substances dé-imposables par les humeurs vitales.

Ce second groupe renferme un si grand nombre de substances médicamenteuses et toxiques que, pour en donner ici le tableau, il faudrait, pour ainsi dire, passer en revue tout l'arsenal thérapeutique. Quelles exemples suffiront pour démontrer la vérité du fiût que j'avance :

<• Métalloïdes. — Leur action générale ou dynamique est due à leur union avec les alcalis que nos humeurs renferment. C'est ainsi, par exemple, que l'iode agit à l'état d'iodure et d'iodate alcalins ; que

CCXCIV TUAITK

le soufre emprunte ses propriétés aux hypo-sulûies, sulfites et sulfates alcalins , auxquels son ingestion dans l'économie donne naissance , etc.

2** Oxides. — Leur action est généralement produite par les composés salins qu'ils fonnent, tant avec les acides gastriques qu'avec l'acide carbonique contenu dans le sang.

3° Acides, — Les acides produisent leur effet général ou dynamique à l'état de combinaison saline, après avoir été saturés par les alcalis contenus dans les humeurs vitales; aussi l'expérience a-t-elle appris qu'ils ne rendent l'urine acide que lorsque leur proportion ingérée est très considérable, ce qui ne peut avoir lieu sans danger qu'avec certains acides organiques.

4° Sels métalliques, — Ils agissent surtout de deux manières distinctes, tantôt après avoir été décomposés par les bases alcalines contenues dans le sang; ils produisent leur action à l'état d'oxide, de carbonate ou d'albuminate. C'est ainsi qu'agissent les sels de zinc, d'étain , de fer, de cuivre, de bismuth, d'antimoine, etc.

Les sels de plomb, de mercure, d'argent, d'or et de platine sont également décomposés parles alcalis du sang, mais l'oxide mis en liberté est ensuite transformé eu chlorure par le sel marin et le sel ammoniac existant dans ce liquide animal, et c'est à l'état de chlorure double qu'ils produisent leur action générale ou dynamique.

DE l'art de F0UML'LE1\. CC\CV

Les sels d*atlcaKs végétaux sont également décomposés par les alcalis du sang , et c*est toujours par l'alcali organique lui-môme que leur action médicale est effectuée.

Ces remarques ont une plus grande portée qu'on ne le pense au premier abord , et, pour le prouver, il me suGBra de faire observer qu'elles expliquent pourquoi tous les sels produits par un métal jouissent des iBémes propriétés médicales , ainsi que nia théorie indique que cela doit être , puisque , dans tous les cas, c'est par le même élément que lear effet est produit ; ce qui, dans toute autre supposition, est complètement inexplicable.

Ces remarques nous apprennent également pourquoi les praticiens amis de la nouveauté éprouvent tant de déception dans leur pratique , alors qu'ils croient pouvoir accorder une préférence exclusive à tel ou tel composé salin , appartenant à tel ou tel métal, à tel ou tel alcali organique.

Ce n'est pas que je veuille dire par là que tout ^dioixest inutile ou impossible, car telle n'est pas 'Qa pensée; bien que tous les sels de mercure puis- *>ntêtre employés avantageusement dans la syphilis, ^ n que la plupart des ferrugineux puissent guérir h chlorose, tous les composés de mercure et de fer ïie sont pas également propres à remplir ces indications; c'est ainsi qu'à poids égal un composé mercuriel ou ferrugineux soluble, aisément absorbable, est préférable à un composé insoluble ou coagulant;

4XXCYI TRAITE

qu'uu composé solubie non coagulant radfeimant une forte portion d'oxide est préférable à un ccumposé qui en contient moins, puisque c'est à l'oxide que Faction médicale doit être rapportée, etc.

Si les indications qui précèdent ofBrent le d^gré de justesse que je leur suppose, bien des composés médicamenteux nouvellement importés dans la pratique médicale ne doivent pas présenter tous les avantages que leurs auteurs leur ont supposés; ainsi, par exemple, 1 gramme de quinine combiné avec Taoide lactique ne doit pas valoir mieux qu'un pareil poids de quinine combiné à Tacide sulfurique, puisque le lactate et le sulfate de quinine n'agissent Tun et l'autre que par la quinine qu'ils renferment et qu'ils abandonnent dans le torrent de la circulation, n en est de même du valérianate de zinc; ce sel ne saurait agir autrement que ne le feraient l'oxide de zinc et l'acide valérianique , administrés l'un et l'autre séparément, car M. Devay, de Lyon, qui l'a si chaudement préconisé comme anti-névralgique, aconmiis une grave erreur thérapeutique en formulant l'action médicale d'après les propriétés de ses deux composants : « Ce sel, dit-il, pouvant être » considéré comme la quintessence de deux médi- » caments anti-spasmodiques sur la valeur desquels » l'expérience est fixée, doit réunir leurs effets mul- D tiples. »

C'est là, je le répète, une manière de juger à priori de la valeur des médicaments composés essen-

DE l'art db formuler. ccxcvii

Mlement erronée; le sulfate de potasse participe- Ml de la causticité de ces deux composants ? non , mm doute. Pourquoi en serait-il autrement du valériiDate de linc?... — Ajoutons que le valérianate mcique n'agit pas comme tel sur Téconomie ani- Bdef étant promptement décomposé tant par les Kidesque par les alcalis cont^ms dans les humeurs fitalaB, et nous aurons indiqué les moyens de juger Mgement la valeur médicale de ce prétendu puis- «ntantî-iiévralgique.

XVI. Ctmiidérations générales star Vaction intime k$ médicaments et des poisons,

Après avoir décrit, aussi exactement qu'il m'a été pneible de le faire, les principales réactions chimiques qui président à l'absorption et aux excrétions ; après avoir déduit de la connaissance de ces phénomènes naturels les règles générales qui doivent, féum moi, guider le praticien dans l'administration des agents modificateurs de l'économie animale , il flMf reste à parler plus spécialement du mode d'action des médicaments et des poisons, question aussi neuve que difficile, et dont la solution intéresse à la fois, à un très haut degré, les physiologistes et les médecins.

Hais je me hâte d'ajouter qu'en abordant un pa- ^\ sujet , je n'ai nullement la prétention de l'épui- ^; je serais trop heureux s'il m'était seulement

CCXCVIH TRAITE

donné d'attirer l'attention des savants, et plus hm reux encore si mes humbles remarques avaient pou effet de jeter quelque doute sur le rôle tropexcluâi à mes yeux, qu'on fait jouer, de nos jours, ausy» tème nerveux.

L'action immédiate ou prochaine des médicamaib et des poisons est toujours due à des ph^omèna chimiques ; mais ces phénomènes chimiques (et c'esl là ce qui constitue la difficulté de la question) sonl très complexes et difficilement accessibles «à noi moyens habituels d'investigation. Toutefois, ce serait nous montrer peu conséquent avec nous-mémeet avec nos principes, que de terminer cet aperçu sans exprimer nettement notre opinion sur ce sujet important.

Tous les agents médicamenteux et toxiques agissent, selon nous, de quatre manières principales :

1* En arrêtant la circulation du sang ;

2" En activant la circulation du sang ;

3" En empêchant les réactions chimiques qui peur vent se faire dans le sang;

4° En produisant dans le sang des réactions chivai' ques anormales.

1° Substances agissant en arrêtant la ci^^ctdationdu sang.

(A) Agents toxiques agissant par coagidationdusang' Toutes les substances faisant partie du groupe (tes

DE LARl DE FORMILKK. CCXCIX

coagulants introduites dans Téconomie animale occasionnent un trouble plus ou moins profond, et même la mort, par un arrêt circulatoire , en se combinant avec les éléments protéiques du sang; mais toutes n'agissent pas avec une égale intensité ; les plus actives ne sont pas celles qui coagulent le plus promptement et le plus complètement le sérum du sang, telles que Tacide nitrique, la créosote, etc. Ce sont celles qui ne coagulent Talbumine que lorsqu'elles sont entrées en proportion considérable dans la circulation générale; tel est l'alcool, tel est le principe actif des champignons toxiques.

Bien qiue cette assertion me paraisse l'expression de la vérité, elle n'est pas admise par M. Liebig ; suivant cet habile chimiste, les poisons inorganiques les plus énergiques sont ceux qui ont le plus d'aptitude à se combiner avec les éléments protéiques de l'économie vivante.

(( Ce sont les véritables poisons inorganiques, dit » M. Liebig , ceux dont l'action dépend de leur ap- » titude à produire des combinaisons stables avec la » substance des membranes, des tissus, des fibres » musculaires. Dans cette classe se rangent les sels » de peroxide de fer, de plomb, de bismuth, de cui. » vre, de mercure, etc.

» Si l'on met des solutions de ces sels en propor- » tions suffisantes en contact avec du blanc d'œuf , » du lait, des fibres musculaires , des membranes » animales, ils se combinent avec ces divers corps

Ca; TKAITÉ

» et perdent leur soiubiiitiî, si bieu que leau te » laquelle ils s'étaient dissous n'en contient bieniitt » plus de trace. Ainsi, tandis que les sds à base al- >i câline enlèvent aux parties animales reauqu'dki » contiennent, les sels des métaux pesants, au o(Nh » traire , se combinent avec les substances qui la » rendent ainsi insolubles.

» C'est de cette manière que les substances doot » nous parlons agissent dans le coq)6 de Tanimil. » Devenues insolubles , elles sont absorbées par lei » organes en se combinant avec eux. C'est que, » pendant leur trajet, elles sont mises en contact » avec une quantité de matières qui les retieiment. » De ce contact avec ceilains organes, ou certaine » parties essentielles d'organes , résulte nécesseire- » ment, pour les fonctions de ces dernières, une )) perturbation, une direction anormale, qui se nub- » nifeste par des maladies. » (Liebig , Chimie or^ nique. Introduction, p. 173.)

Lorsqu'un sel toxique est introduit dans l'économie , lorsqu'il détermine dans les fonctions «ne perturbation, une d section anormale, conmie ledit le célèbre professeur de Ciesseu , ce n'est pas toujours parce que ce sel , au moment de l'absorptiott) devient insoluble en se combinant avec les organes, puisque plusieurs composés salins peuvent contracter des combinaisons solubles avec les élém^ts albumineux du sang, sans cesser pour cela d'étve toxiques ; tels sont les chlcnrures métalliques électuo-

DE LART Db FOKMLhKIt. OU.f

négatilk de plomb, de mercure, d argent, d or et île plitiiie , alors qu'ils sont combinés avec un cliiorm alcalin; mais bi^i parce que l'union d'une ■hitance incN^anique à une substance organique pmlyse les omtatioDS cliimiques incessantes que Ktte dernière est obligée d'éprouver pour accomplir le mjfstérieux phénomène de la vie.

(B) Agents toxiques agissant par précipitation d'un ioijM insoluble dans le sang.

Tous les sels non coagulants, susceptibles d'être Uoomposés par les éléments inorganiques du sang, ITOC production d'un composé salin insoluble, font pirtie de ce groupe de corps ; tels sont les sels de Bkwx, de strontiane et surtout de barvte. Tous ces HMnposés, introduits à haute dose dans la circulation ^rale, donnent lieu à des carbonates, sulfates et phosphates terreux insolubles, dont la présence brtnite dans le sang produit , en obstruant les 'lineaux capillaires , un trouble circulatoire sufBamment marqué pour expliquer leur action mal- «mte.

^ Sybstences agissant en fluidiftant le sérum du a^f, et par suite en activant le travail de la circulation,

TfWrtes les substances médicamenteuses et toxines, ai-je dit ailleurs (1), agissent sur le sérum du

(i) Comptes-renéus de l'Académie des sciences. Août

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