X. Idiosyncrasies chimiques

On donne, en médecine , le nom d'idiosyncrasie à une disposition particulière qui fait que chaque

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individu est affecté, d'une manière qui lui est propre, l)ar les agents extérieurs agissant sur réconomie animale : or, tout en admettant qu'il existe des idiosyncrasies auxquelles la définition qui précède est applicable, et auxquelles on pourrait donner le nom d'idiosyncrasies nerveuses ou idiopathiques^ telles , par exemple , que le cas de défaillance à Taspect de certains animaux ; de vomissement à la vue de certaines matières alimentaires ou médicamenteuses , etc. , on doit également reconnaître qu'il existe une foule d'anomalies d'action médicale qui , attribuées journellement par les praticiens au tempérament, à Tidiosyncrasie des malades, ne doivent pourtant être rapportées qu'à telle ou telle réaction chimique. 1 1 faut bien se garder de confondre les véritables idiosyncrasies avec ces anomalies thérapeutiques auxquelles je propose d'appli- (|uer le nom dC idiosyncrasies chimiques ou. humùi'(de$.

Les idiosyncrasies chimiques tiennent à une multitude de causes que je vais essayer d'indiquer sommairement.

§ I. Doses fractionnées ou réfractées/ Tous les agents médicaux insolubles , donnés à haute dose, n'agissent jamais en raison directe de la quantité ingérée en une seule administration. La raison de ce fait clinique est que tout médicament insoluble a besoin de se dissoudre pour acquérir de l'action, pour constituer un médicament véritable; que les agents de dissolution chimique dont notre économie

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peut disposer : acides , alcalis, chlorures alcalins, n'existent jamais dans nos humeurs (ju'en proportion assez faible ; et qu'alors la proportion de matière insoluble dissoute en un temps borné, cestà-dire en une seule digestion, est également bornée et nullement en rapport avec la dose ingérée en un seul coup. Mais lorsque , au lieu d'administrer en une seule fois une forte dose de matière insoluble, on en prescrira une dose égale , et même moindre, à prendre en un grand nombre de fois , en la fractionnant de manière à multiplier le nombre de digestions humorales ou de réactions dissolvantes, les résultats sont tout différents. Quelques exemples cliniques mettront cette vérité hors de doute.

(A) Exemples ayant rapport à l'action dissolvante des acides du suc gastrique.

4 grammes de limaille de fer administrés journelnellement dans la chlorose, en une seule fois, ne triomphent de cette affection qu'après plusieurs mois (le traitement ; tandis qu'une dose quotidienne de ce métal, quatre fois moindre, mais prescrite à doses fractionnées, amène un résultat thérapeutique beaucoup plus rapide.

1 gramme de kermès , pris en un seul coup , détermine ou ne détermine quelquefois même pas le vomissement , et ne donne lieu qu'à un effet dynamique à peine appréciable ; tandis qu'une dose de cette substance, moitié moindre, mais administrée à doses fractionnées, donne aussi ou ne donne pas

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lieu au vomissement, mais produit toujours une action hyposthénisante des plus marquées.

(B) Exemples ayant rapport à l'action dissolmnte des alcalis contenus dans le suc intestinal,

8 grammes de baume de copahu administrés chaque jour, en une seule fois, ne produisent, asseï souvent, que peu d'effet sur les écoulements gono^ rhéiques ; pareille dose, administrée en cinq ou sii fois, dans le courant de la journée, donne lieu à un résultat thérapeutique bien autrement satisfaisant.

50 centigrammes de résine de jalap , prise en un seul coup, manque assez souvent son effet purgatif; tandis que cette même dose , partagée en 25 cent!* grammes pris la veille au soir, et 25 centigramiDet pris le matin, effectue une purgation active.

1 gramme de calomel , administré en une seule dose, détermine une action purgative plus ou nM)ins marquée , et un effet dynamique à peine sensible; prescrit , au contraire , à la dose de 1 centigrarmne toutes les demi-heures, il donne lieu au ptyalismeen très peu de temps , et bien ayant que le cinquiènie et même le dixième de la dose totale (1 gramme) ait été ingéré.

Ce que je viens de dire sur le protochlorure de mercure est entièrement applicable à tous les proto* sels mercuriels insolubles, ainsi qu'aux composés correspondants de plomb et d'argent.

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Ces faits cliniques prouvent que c'est toujours à doses fractionnées ou réfractées qu'il convient de prescrire les agents médicamenteux insolubles pour retirer de leur emploi médical le maximum d'effet thérapeutique qu'ils j)euvetit produire.

§ II. Composition anormale des humeurs. Dans le précédent paragraphe, j'ai cherché à préciser l'influence que le simple mode d'administration des médicaments exercesur leur action thérapeutique, et je crois avoir sufflsam.ment éclairci cette question pour qu'il me soit permis de conclure que , plus d'une fois, on a mis sur le compte de l'idiosyncrasie idiopathique des résultats qui , en réalité , devaient être uniquement rapportés à une réaction chimique.

Mais c'est surtout par la différence de composition des humeurs de l'économie animale que je me propose d'établir la cause du plus grand nombre d es anomalies d'action médicale attribuées, à tort , jusqu'ici à un état idiosyncrasique.

Dans toutes les réactions chimiques interviscéi'ales que j'ai invoquées plus haut, pour expliquer l'action des agents médicamenteux insolubles, la composition chimique des sécrétions réagissantes était considérée comme étant à l'état normal, c'est-à-dire quej'ai supposé un suc gastrique convenablement acide^ un suc intestinal convenablement alcalin ; j'ai supposé aussi que la proportion de chlorures alcalins était égale à celle que l'on rencontre habituellement chez une personne en santé.Mais, malheureu-

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sèment pour le médecin,ou,pourmieuxdire, malheureusement pour les malades, la composition chimique des humeurs est très rarement à Tétat normal pendant le cours des maladies. L'expérience démontre, en effet, que le suc stomacal peut avoir une acidité outrée, et, dans ce cas, les corps insolubles, tels que le fer métallique , les oxides de fer, de zinc, de bismuth, de magnésium, etc., qui ont besoin de rintervention des acides pour agir médicalement, offrent un surcroit d'énergie remarquable; effet chimique qu'il faut bien se garder d'attribuer à l'idiosyncrasie idiopathique, car ils constituent les exemples les plus frappants d'idiosyncrasie chimique qu'il soit possible d'invoquer en faveur de la théorie de l'action des corps insolubles.

Ainsi, par exemple, les diabétiques ont acides toutes les humeurs du tube digestif, y compris même la sécrétion buccale :. aussi ces malades peuvent-ils ingérer une très forte dose de magnésie calcinée sans que leurs selles soient pour cela blanchâtres et féculentes, comme disent les Anglais, contrairement à ce qui arrive au commun des malades ; ce qui tient à ce que l'oxide magnésique est entièrement sali fié ipavXes humeurs très acides des diabétiques, et i ncomplé tement par les humeurs moins acides des personnes chez qui les fèces offrent le caractère précité.

Dans d'autres circonstances, le suc gastrique, au lieu d'être trop acide, n'offre qu'une acidité très faible ; il peut être neutre et quelquefois même al-

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câlin. On conçoit dès lors que Faction des composés insolubles , qui ont besoin de la participation des acides pour être actifs, soit moindre dans le premier cas, et complètement nulle dans les deux autres. Toutes ces différences humorales peuvent déterminer des phénomènes de prétendues idiosyncrasies, dont la chimie permet de donner une cxi)lication parfaitement satisfaisante.

Les remarques qui précèdent doivent également être appliquées aux variations de comi>osition chimique du suc intestinal ; en effet, ce suc peut offrir une alcalmité exagérée , ou bien être moins alcalin que d'habitude, ou même devenir acide, ainsi qu'il existe normalement chez les diabétiques ; faits qui expliquent comment les huiles purgatives, les résines drastiques, n'agissent pas avec une égale intensité d'action thérapeutique chez tous les malades ; coni- Dient les uns en éprouvent un effet très énergique , etles autres n'en sont nullement influencés.

Quant à la quantité des chlorures alcalins contenus danstous les liquides de l'économie animale, elle est tout aussi variable que l'est celle des acides et des alcalis contenus dans les sécrétions gastrique et intestinale.

Quel praticien ignore que les enfants, qui ont leurs humeurs moins riches en chlorures que les adultes, supportent le calomel plus aisément que ces derniers?

Mais ce que tous les médecins ne savent pas, c'est [{ue les malades de tous les âges n'éprouvent que

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peu OU point d'action du protochlorure de mercure, lorscju'ils le prennent après une longue diète ; en effet, ringestion des boissons aqueuses a presque entièrement déchloruré les humeurs ; tandis que les marins, depuis longtemps soumis à un régime salé, éprouvent, de la part du mercure doux, une action tellement marquée, que la plupart des médecins de la marine ont, aujourd'hui, renoncé à son emploi.

XI. Influence de la proportion d'eau ingérée sur l'action des médicaments, La proportion d'eau introduite dans la cavité stomacale , avant , pendant ou après l'administration des médicaments actifs par eux-mêmes, c'est-à dire solubles sans aucune intervention chimique, influe assez peu sur leur résultat thérapeutique ; mais il n'en est pas de même des médicaments qui ne deviennent actifs qu'avec la participation d'un ou plusieurs dissolvants interviscéraux. L'influence de la proportion d'eau ingérée est alors des plus remarquables , et peut être formulée ainsi :

JJ'acticm des médicaments insolubles est d*autaut plus grande que la proport ion d'eau ingérée est moindre.

Fait clinique dont la chimie, je ne crains pas de le dire , donne une explication à l'abri de tout reproche.

Elle tious apprend , en effet , que les corps qui , pour devenir solubles , ont besoin d'éprouver une réaction chimique , se dissolvent , en général , avec d'autant plus de promptitude, et en proportion plus

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marquée, que les réactifs à ractiou desquels ou les soumet sont moins étendus d'eau.

Pour mettre le lecteur en état d'apprécier sciemment la valeur de la proposition qui précède, je le prierai de se reporter à la page 8 de mon mémoire sur les mercuriaux , où se trouvent consignées plusieurs expériences desquelles il résulte qu'un mélange de calomel, de sel marin et de sel ammoniac, additionné de 5 grammes d'eau distillée, a produit U milligrammes de sublimé corrosif; qu'un pareil mélange salin étendu dans 10 grammes d'eau pure, u'a donné lieu qu'à 19 milligrammes de chlorure mercurique, c'est-à-dire 1 [4 moins; et que, enfin, ce même mélange, en réagissant avec 20 grammes d'eau distillée, n'a produit que 12 milligrammes de biclilonire demercure, c'est-à-dire moitié deladose initiale.

Partant de là, il est aisé de concevoir qu'en ingérant une certaine quantité de calomel , avec une proportion d'eau égale à 4 , on obtiendra un effet médical égal à 1 ; tandis qu'en administrant la même dose de mercure doux, avec quatre fois moins d'eau, on obtiendra une action médicale égale à 2, c'est-à-dire que, dans ce dernier cas, l'action initiale sera doublée.

Il suit de ces faits que , pour obtenir d'un agent médical insoluble, et n*ayant do l'action qu'à la faveur des acides gastriques ou des chlorures alcalins que nos humeurs renferment, le maximum d'effet thérapeutique qu'il peut produire, en un temps