OBSCURITÉ DES AFFECTIONS THORACIQUES

ment nombreuses et très diverses, ont presque toutes des symptômes semblables. La toux, la dyspnée, et, dans quelques-unes, l'expectoration, sont les principaux et les plus saillans ; et les variétés que présentent

soit d'une hémorragie, soit d'un ramollissement, etc., on ne découvre cependant après la mort, ni ces lésions , ni aucune de celles que peut nous révéler l'anatomie, avec ses moyens actuels d'investigation. Ainsi, dans les maladies de l'encéphale, pour expliquer des désordres fonctionnels identiques, on peut rencontrer les lésions les plus diverses j on peut aussi ne rencontrer aucune lésion.

Que si nous cherchons à établir, d'après les symptômes , quel est, dans l'encéphale, le point spécial où a lieu l'altération, il nous sera encore impossible, dans une foule de cas, de porter à cet égard un diagnostic rigoureux et que ne vienne pas souvent démentir l'ouverture des corps. Ainsi , malgré des assertions récentes, on ne peut pas dire que des symptômes particuliers se rattachent aux altérations des lobules antérieurs, moyens ou postérieurs des hémisphères cérébraux j on ne peut pas dire davantage, qu'eu général les lésions qui ont pour siège le cervelet se distinguent des lésions qui ontatteint le cerveau, etc., par la spécialité des désordres fonctionnels qu'elles entraînent. Quelles que soient donc l'importance et la réalité des progrès qu'ait faits dans ces derniers temps la pathologie des centres nerveux , on est encore bien loin de pouvoir déterminer, dans un grand nombre de cas , la valeur et le siège précis des altérations de ces centres. Sous ce double rapport, la pathologie des organes thoraciques ctabdominaux est infiniment plus avancée; et cela tient sans doute à ce que, dans l'étude des maladies de ces organes, nous pouvons toujours corriger ce qu'il y a de vague et de mobile dans les signes tirés des désordres fonctionnels , par les signes bien autrement positifs et constans que fournissent la palpation ; la percussion et l'auscultation. Ajvdral.

PERCUSSION d'AVKNBRUGGER. 7

ces symptômes ne correspondent pas, à beaucoup près, d'une manière constante, à des différences dans les altérations organiques qui les occasionent. Aussi est-il impossible au médecin le plus habile, lorsqu'il n'a d'autres moyens de reconnaître ces maladies que l'exploration du pouls et l'examen des symptômes, de ne pas méconnaître la plupart du temps celles mêmes d'entre elles qui sont les plus communes et les mieux connues. Je ne crains pas d'être désavoué par les médecins qui ont fait avec suite et pendant un certain temps des ouvertures de cadavres, en avançant qu'avant la découverte d'Avenbrugger, la moitié des péripneumonies et des pleurésies aiguës, et presque toutes les pleurésies chroniques, devaient nécessairement être méconnues; et que, dans les cas même où le tact d'un médecin exercé pouvait lui faire soupçonner quelque chose de semblable, il pouvait rarement lui inspirer assez de confiance pour le déterminer à employer un moyen héroïque.

La percussion de la poitrine , suivant la méthode de Tingénieux observateur que je viens de citer , est sans contredit une des découvertes les plus précieuses dont la médecine se soit jamais enrichie. Elle a soumis au jugement immédiat des sens plusieurs maladies que Ton ne reconnaissait jusque là qu'à des symptômes généraux et équivoques , et en a rendu le diagnostic plus facile et plus sûr.

On ne peut nier cependant que cette méthode d'exploration ne laisse encore beaucoup à désirer. Bornée à l'indication du plein ou du vide, elle ne peut s'appliquer qu'à un certain nombre de lésions organiques 3 elle permet d'eu confondre de très différentes dans leur nature

et leur siège ; elle n'indique presque jamais rien que dans des cas extrêmes , et ne peut faire soupçonner les maladies à leur début.

C'est surtout dans les maladies du cœur que l'on a fréquemment à désirer un signe plus constant et plus certain que celui que fournit la percussion. Les symptômes généraux de ces maladies sont communs à beaucoup d'autres affections organiques ou nerveuses. L'application de la main donne bien quelques indices, par l'étendue , la force et le rhythme régulier ou anomal des battemens du cœur ; mais ces batlemens sont rarement bien distincts, et l'embonpoint ainsi que l'infiltration les rendent très obscurs , ou même tout-à-fait imperceptibles.

Depuis un petit nombre d'années, quelques médecins ont essayé , dans ces cas , d'appliquer l'oreille sur la région précordiale. Les battemens du cœur, appréciés ainsi à la fois par les sens de l'ouïe et du tact, deviennent beaucoup plus sensibles. Cette méthode est cependant loin de donner les résultats qu'elle semblerait promettre. Je ne l'ai trouvée indiquée nulle part , et Bayle est le premier à qui je l'aie vu employer lorsque nous suivions ensemble la clinique de Corvisart. Ce professeur lui-même n'en faisait jamais usage : il dit seulement avoir entendu plusieurs fois les battemens du cœur en écoutant très près de la poitrine (i); et nous verrons ailleurs que ce phénomène diffère de ceux de l'ausculta-

(i) Essai sur les Maladies et les Lésions organiques du Cœur et des gros vaisseaux, par J. IN. Corvisart, 3e édition,

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lion proprement dite ^ et ne peut avoir lieu que dans quelques cas particuliers. Bayle, au reste, non plus qu'aucun de ceux de nos anciens condisciples à qui j'ai vu employer quelquefois cette auscultation immédiate , dont ils tenaient probablement comme moi la tradition de lui , et dont l'idée première remonte à Hippocrate , n'en avaient non plus que moi pu tirer un autre parti que celui de sentir plus fortement les battemens du cœur , dans les cas où on ne les distingue pas facilement à la main ; et cela tient sans doute à ce qu'elle peut souvent induire en erreur pour des raisons diverses qui seront exposées chacune en son lieu. Aussi incommode d'ailleurs pour le médecin que pour le malade, le dégoût seul la rend à peu près impraticable dans les hôpitaux ; elle est à peine proposable chez la plupart des femmes , et chez quelques-unes même le volume des mamelles est un obstacle physique à ce qu'on puisse l'employer.

Par ces divers motifs , ce moyen ne peut être mis en usage que très rarement, et on ne peut par conséquent en obtenir aucune donnée utile et applicable à la pratique; car on n'arrive à un résultat semblable , en médecine , que par des observations nombreuses, et assez rapprochées pour permettre d'établir facilement entre les fails des comparaisons propres à les réduire à leur juste valeur , et à démêler la vérité au milieu des erreurs qui naissent continuellement de l'inexpérience de l'observateur, de l'inégalité journalière de son aptitude , de l'illusion de ses sens , et des difficultés inhérentes à la méthode d'exploration qu'il emploie.

Des observations faites de loin en loin ne surmonteront jamais des obstacles semblables. Cependant, faute