DES CORPS ÉTRANGERS

peut d'ailleurs observer que les voituriers , qui passent leur vie au milieu de la poussière , bien autrement abondante, des grands chemins, dont la nature chimique est à peu près la même, jouissent ordinairement d'une très bonne santé , et ne sont guère sujets à d'autres maladies qu'à celles qui naissent de l'intempérance et des vicissitudes atmosphériques. C'est même une chose fort remarquable que le peu de sensibilité de la membrane muqueuse bronchique pour les corps solides pulvérisés d'une manière impalpable ; tandis que l'introduction d'un corps un peu plus volumineux, d'un fragment de sucre , par exemple , du liquide même le plus analogue à la mucosité elle-même, comme serait une solution de gomme ou d'albumine , produit une irritation vive et une toux suffocante. Il n'est personne à qui il n'arrive fréquemment de respirer au milieu d'un nuage de poussière, et tout ce qu'on en éprouve est une forte gêne dans la respiration , sans aucune envie de tousser. On sait que, lorsqu'on a respiré pendant un certain temps au milieu de la poussière ou de la fumée des lampes, ces corps étrangers sont expulsés au bout de quelques heures avec le produit de la sécrétion muqueuse des bronches (i).

(i) Il existe dans le département de Loir-et-Cher, à une douzaine de lieues de Blois, un bourg, appelé Meunes, dont la plupart des habitans s'occupent à tailler la pierre à fusil. Ces caillouteux , c'est le nom qu'on leur donne, meurent presque tous fort jeunes , après avoir présenté les différens signes de la consomption pulmonaire. On ne doute pas à Meunes que cette mort prématurée ne soit le résultat de l'introduction journalière dans les voies respiratoires de la poussière très fine qui