AFFECTION DU TISSU PULMONAIRE

Avant d'exposer les altérations organiques de la substance pulmonaire , il convient de jeter un coup d'ceil sur les opinions diverses qui ont été émises relativement à la structure intime du poumon , et d'examiner ce que l'observation a appris de plus positif à cet égard.

Malpighi pensait que les cellules aériennes étaient formées par la membrane interne des bronches, qui, en se terminant , se divisait en cellules analogues à celles d'une éponge {De Pulmonibus , epist. i; Bolon., 1661). Helvétius crut avoir établi par des expériences directes que les vésicules aériennes étaient formées par un simple tissu cellulaire disposé sans ordre régulier et né des enveloppes celluleuses de tous les vaisseaux qui parcourent le poumon (Mém. de VAcad. des Se; ann. 17 18). Haller a adopté à peu près cette opinion , qui est celle de la plupart des anatomistes (Elém. phjsiol. corp. hum. Lausanne, 1 761, 1. 111, p. 171 etseq.).

M. Reisseissen, après un grand nombre d'observavations microscopiques et d'injections au mercure , a trouvé que les bronches , à leurs extrémités , se subdivisent eu une multitude de petits canaux terminés par des culs-de-sac globuleux , dont le rapprochement présente un aspect analogue à celui de la terminaison des rameaux du chou-fleur {De Fabricâ pulmonum).

Un élève de la Faculté de Paris a émis, en 1823, dans sa Dissertation inaugurale , une opinion tout-à-fait nouvelle sur la structure du poumon. Il pense que le minuscule bronchique principal qui se distribue à chaque lobule pulmonaire se divise à son entrée dans le lobule en deux rameaux qui en donnent quatre , lesquels en donnent huit ; et que cette bifurcation répétée ainsi plusieurs fois , donne lieu à des conduits qui se croisent dans tous les sens possibles, et dont chacun marche accompagné d'un ramuscule des veines et de l'artère pulmonaires. Il veut que les ramifications bronchiques se terminent à la superficie du lobule sur la membrane celluleuse qui l'enveloppe, sans former aucun renflement, et sans s'anastomoser entre elles. Le procédé qui l'a conduit à adopter cette opinion consiste à faire dessécher un poumon après l'avoir insufflé, et à le couper ensuite avec un bistouri bien tranchant. Il affirme que, dans quelque direction qu'on fasse les coupes, on aperçoit des canaux perpendiculaires et d'autres obliques à leurs surfaces (1).

J'ai répété cette expérience , sans pouvoir en tirer la même conclusion : j'ai toujours aperçu, au contraire^ outre les ramuscules bronchiques très ténus reconnaissablés à leur forme allongée, un grand nombre de petites vésicules ou qui m'ont paru telles. La dessiccation d'ailleurs , avec quelque soin qu'ait été faite l'insufflation , est toujours accompagnée d'un racornissement qui diminue la régularité des formes des vésicules aériennes et

(1) Picard , Dissertation sur la pneumonie aiguë . Paris,

des minuscules bronchiques , et empêche de rien voir bien distinctement.

L'injection ne présente pas non plus des résultats pleinement satisfaisans. On sait que, soit que l'on injecte les bronches, les veines ou les artères, la matière injectée passe toujours plus ou moins dans ces trois ordres de vaisseaux , et ne présente souvent plus qu'une masse confuse. Cependant je dois dire que les injections les plus heureuses que j'ai pu faire m'ont paru confirmer les observations de M. Reisseissen. Il m'a paru aussi que l'insufflation faisait pénétrer l'air dans les petits vaisseaux sanguine, ce qui a pu contribuer à induire en erreur le jeune médecin dont j'ai exposé l'opinion.

Les caractères que présente le tissu pulmonaire endurci , dans Thépatisation inflammatoire et dans l'engorgement hémoptoïque , ainsi que son aspect dans l'emphysème pulmonaire , nous paraissent aussi plus en rapport avec l'opinion de M. Reisseissen qu'avec aucune autre.

Nous pourrions remarquer ici que la structure intime de tous les organes est à peu près aussi insaisissable pour nos yeux el pour nos instrumens d'investigation que celle du poumon , et que par conséquent rien n'est certain en anatomie pathologique au-delà des lésions tranchées qui tombent d'abord sous les sens , et qui altèrent la substance d'un organe d'une manière évidemment incompatible avec l'exercice de ses fonctions. Il faut en outré , pour affirmer qu'une lésion est une cause de maladie et de mort, qu'elle ne puisse être regardée comme un effet de la décomposition cadavérique , ou des con-

gestions qui se font pendant les maladies , dans l'agonie surtout, et qui s'accroissent encore immédiatement après la mort.

Si l'on s'écarte de ces règles , si l'on cherche les causes de maladies graves dans des altérations microscopiques des organes , il est impossible de ne pas tomber dans des conséquences absurdes ; et l'anatomie pathologique , ainsi que celle de Fhomme sain , cultivées dé cette manière, perdraient bientôt le rang qu'elles occupent parmi les sciences physiques, pour se changer en un vaste champ d'hypothèses fondées sur dés illusions d'optique et des spéculations , sans aucune utilité réelle pour la médecine.

Quoi qu'il en soit de la structure intime du tissu pulmonaire, si Ton examine à un beau jour la surface d'un poumon sain , la transparence de la plèvre qui en forme l'enveloppe intérieure permet de reconnaître , môme à l'œil nu, que son parenchyme est formé par l'agrégation d'une multitude de petites vésicules irrégulièrement sphéroïdes ou ovoïdes, pleines d'air, et séparées par des cloisons blanches et opaques. Ces vésicules, qui se présentent à la surface du poumon sous l'apparence de petits points transparens, ne paraissent pas absolument égales entre elles. Les plus vastes présentent le tiers ou le quart du volume d'un grain de millet; elles sont groupées par masses ou lobules que séparent des cloisons plus épaisses et plus opaques que celles des cellules aériennes , quoique fort minces encore , et formées de tissu cellulaire fortement condensé. Ces cloisons, qui pénètrent le poumon dans tous les sens \ forment , en se coupant sous divers angles à sa surface ,, des espèces de

losanges, de carrés, de trapèzes, ou de triangles irréguliers. C'est le long des lignes qui dessinent ces figures que se dépose le plus abondamment la matière noire pulmonaire dont nous avons déjà parlé (p. 33i), et sur laquelle nous donnerons tous les détails nécessaires en traitant des mélanoses du poumon , avec lesquelles on la confond souvent. Nous remarquerons seulement ici que c'est à cette matière noire pulmonaire, dont l'existence ne peut être regardée comme un état pathologique, puisqu'elle est constante chez l'adulte, que sont dus les petits points noirs que l'on observe quelquefois dans les crachats -perlés du catarrhe sec , la couleur noirâtre ou grise de beaucoup de crachats muqueux, et la couleur grisâtre qu'a quelquefois la suppuration pulmonaire, et qui semblerait due à un mélange de pus et de cendre.

Cette matière noire n'existe point chez les enfans en bas âge; dans l'âge adulte et au commencement de la vieillesse, elle est plus ou moins abondante. Sa quantité diminue peut-être chez les vieillards très avancés en âge, dont les poumons présentent d'ailleurs un caractère très remarquable : le calibre de tous leurs vaisseaux paraît rétréci; ils deviennent en quelque sorte exsangues; les parois des vésicules aériennes semblent plus minces que dans l'état naturel; leur tissu , rendu par là plus rare , n'a plus la moindre élasticité , et s'affaisse sous la pression atmosphérique à l'ouverture des cadavres , de manière à n'occuper plus qu'un tiers de la cavité de la plèvre. Ils sont en quelque sorte aux poumons d'un adulte ce qu'un morceau de mousseline est à une toile d'un tissu fin , fort et serré à la fois. Ces caractères

se remarquent surtout dans les poumons des octogénaires (i).

La matière noire pulmonaire n'est pas la seule cause qui puisse changer l'aspect d'une altération organique du poumon, et la rendre quelquefois méconnaissable au moment de l'ouverture du cadavre. Les engorgemens séreux, sanguinolens ou sanguins, que l'on rencontre vers la racine et les parties postérieures des poumons

(1) Les vésicules pulmonaires subissent, aux différentes époques delà vie, des modifications remarquables. Dans l'enfance, elles sont très petites, et en même temps très nombreuses; c'est alors que le poumon présente la plus grande densité possible; pendant la durée de l'âge adulte, elies commencent à se dilater; enfin, dans la vieillesse, et surtout dans la vieillesse avancée, elles s'agrandissent d'une manière singulière : c'est surtout dans cette dernière période de la vie qu'on peut le plus facilement étudier la structure et la disposition deces vésicules. Mais là ne se bornent pas les cliaugcmens que subit dans sa texture le poumon du vieillard : il arrive un moment où les parois des vésicules, devenues déplus en plus minces, finissent par arriver à une atrophie totale; elles se rompent et disparaissent, comme disparaît, si l'on veut, à sept mois de vie intra-utérine , la membrane pupillaire. On trouve alors dans le poumon des espaces plus ou moins larges remplis d'air, et qui résultent de la réunion en une seule cavité, d'un certain nombre de vésicules dont les parois se sont atrophiées. Ces cavités sont le plus souvent traversées par des espèces de brides ou de filamens irréguliers , qui sont évidemment les débris des parois rompues des vésicules.

Ainsi modifiés dans leur structure , les poumons des vieillards se rapprochent, par leur organisation , des poumons des reptiles; et il en résulte un changement nécessaire dans le mode 1. 22

chez presque tous îes cadavres, sont une cause plus fréquente encore d'erreurs. L'engorgement sanguin est très variable quant à son intensité et à son aspect. Extétérieurement , le poumon présente,, dans les parties engorgées, une couleur violette plus ou moins foncée, qui, plus intense et presque noire dans quelques points très bien circonscrits, pourrait être prise, par un observateur peu exprimenté, pour des escharres gangreneuses. J'ai vu de semblables taches qualifiées ainsi dans

d'accomplissement de leurs fonctions : moins de sang doit être mis dans un temps donné en contact médiat avec l'air , et par conséquent la fonction de l'hématose doit devenir moins active. Du reste, on trouve généralement ces poumons exsangues et décolorés: moins de sang les parcourt qu'à une époque moins avancée de la vie; et c'est même à cette condition que la structure des vésicules pulmonaires pourra subir l'altération de nutrition qui vient d'èLre signalée, sans qu'il en résulte de trouble notable dans la respiration. Que si, au contraire, l'atrophie des parois des vésicules pulmonaires va plus vite que ne s'effectue la diminution de la masse du sang, qui, à chaque tourcirculatoire, doit traverser le poumon, on verra apparaître une dyspnée d'abord faible , puis de plus en plus considérable. Cette dyspnée vient souvent en effet tourmenter des vieillards fort avancés en âge, et qui jusque là n'avaient présenté aucun sigue d'état morbide, ni vers les poumons, ni vers le cœur. Ils n'ont pas d'ailleurs la moindre toux; ils n'offrent aucun symptôme de catarrhe* le cœur n'est nullement troublé dans son action : la gêne de la respiration constitue le seul accident appréciable, et si, en pareil circonstance, on ausculte la poitrine, on n'entend ni raie ni aucun bruit anormal; on est frappé seulement delà faiblesse extrême du murmure respiratoire.

Andkal.

STRUCTURE DU POUMON. 33û,

des procès-verbaux rapportés en justice. Intérieurement, le tissu pulmonaire, plus dense et moins crépitant que dans Fétat naturel, est infiltré d'une plus ou moins grande quantité de sang. Assez souvent ce sang parait à demi caillé, et il est assez difficile de l'exprimer en entier en pressant la partie engorgée ; mais il n'est pas à beaucoup près aussi concret et aussi intimement combiné avec le tissu pulmonaire que dans l'engorgement hémoptoïque. S'il s'est écoulé un certain nombre d'heures depuis la mort, et que la décomposition cadavérique ait déjà commencé, la partie infiltrée se ramollit de manière à se réduire entre les doigts en une sorte de bouillie brunâtre ou violette foncée. Cette dernière couleur se remarque particulièrement quand l'infiltration sanguine a commencé avant la mort et se trouve jointe à un certain degré de la péripneumotiie des agonis ans , dont nous parlerons plus bas.

L'espèce d'engorgement que nous venons de décrire est celle que Ton rencontre chez les sujets dont les vaisseaux et le système capillaire contiennent beaucoup de sang , et particulièrement chez ceux qui ont succombé à une fièvre aiguë ou à une affection scorbutique.

Chez les sujets exsangues , au contraire , et particulièrement chez ceux qui sont morts dans le marasme à la suite d'une affection cancéreuse , l'engorgement des parties postérieures du poumon se réduit à une simple teinte vermeille du tissu pulmonaire , sans qu'il en soit moins crépitant, et sans qu'il laisse rien suinter à l'incision.

Chez les hydropiques, les parties postérieures du poumon contiennent souvent, au lieu de sang, une se-

34û STRUCTURE DU TOUMON.

rosité très spumeuse et plus ou moins sanguinolente ou même à peine fauve. Dans ces cas, l'engorgement cadavérique ressemble quelquefois beaucoup à la péripneumonie au premier degré, ou à l'œdème du poumon ; et le seul moyen de les distinguer est que ces dernières affections occupent indifféremment diverses parties du poumon, sans égard aux lois de la pesanteur, tandis que l'engorgement cadavérique est toujours plus considérable dans les parties les plus déclives.

Bichat y qui le premier a fixé sur ce point l'attention des médecins qui cultivent l'anatomie pathologique , assimilait avec raison l'engorgement cadavérique des poumons aux vergetures et aux taches violettes que l'on remarque ordinairement sur le dos et les parties postérieures des membres chez presque tous les cadavres, et pensait que l'un et l'autre phénomènes étaient dus à l'habitude de coucher les cadavres sur le dos. Son opinion était fondée sur des expériences que j'ai plusieurs fois répétées, en faisant coucher des cadavres sur le ventre , au lieu de les poser sur le dos comme on le fait ordinairement. Mais de même que l'on observe quelquefois des taches violettes très étendues sur les parties postérieures du corps, un ou deux jours avant la mort, chez les malades dont les forces sont très abattues, et particulièrement dans les fièvres graves , de même aussi l'engorgement sanguin ou séreux des parties postérieures des poumons commence souvent quelques heures avant la mort. La crainte de tourmenter inutilement des moribonds m'a empêché de vérifier habituellement ce fait ; mais je l'ai rencontré presque chaque fois que je l'ai