CHAPITRE X

Le cœur est évidemment susceptible, comme les muscles du mouvement volontaire, de diminuer de volume et de perdre de sa force par l'influence de toutes les causes qui occasionent l'amaigrissement; mais cet effet y est moins marqué, et n'est sensible qu'au bout d'un temps plus ou moins long (i). On peut remarquer , en

(i ) J'ai indiqué, dans mon Précis cTAnatomie pathologique, trois formes principales d'atrophie du cœur. Dans la première de ces formes, le cœur conserve son volume normal, parce que les cavités ont gagné en étendue ce que les parois ont perdu eu épaisseur. Dans une seconde forme, le volume du cœur est augmenté, parce que les cavités se sont de plus en plus dilatées

général, que le cœur des sujets morts par suite de maladies qui produisent un amaigrissement considérable 3 comme les cancers et la phthisie à marche lente , est, en général , petit. J'ai cru souvent même reconnaître à une sorte de flétrissure de cet organe qu'il avait perdu notablement de son volume. Le ramollissement du cœur, qui, comme nous l'avons dit, est aussi accompagné d'une sorte de flétrissure extérieure, me paraît par cela même être un acheminement à l'atrophie , si d'ailleurs l'activité augmentée de la nutrition ne s'y oppose pas , ou si l'affluence d'une trop grande quantité de sang vers le cœur ne détermine pas la dilatation. Les faits dont je viens de parler sont ceux sur lesquels se fondent l'indication la plus rationnelle du traitement de l'hypertrophie du cœur , puisqu'ils font concevoir la possibilité de la guérison^ et indiquent les moyens qu'on peut employer à cet effet.

Dans quelques cas de péricardite chronique ou devenue telle , le cœur , longtemps comprimé par un épanchement abondant, m'a semblé en être devenu plus petit. M. Bertin rapporte une observation de ce genre (i).

à mesure que les parois se sont amincies. Dans une troisième forme, enfin, le cœur est. réduit, dans sa totalité, à des dimensions plus petites que de coutume , il y a à la fois diminution de l'ampleur des cavités et amincissement des parois.

Andral.

(1) J'ai trouvé le cœur atrophié dans certaines péricardites

chroniques, àl a suite desquelles des fausses membranes très

épaisses et très denses s'étaient produites autour du cœur, et

l'enveloppaient comme une sorte de coque. J'ai constaté en-

La diminution du volume du cœur ne me paraît, dans aucun cas, pouvoir être regardée comme une maladie. Je n'ai jamais vu aucun symptôme qui pût être attribué à cette cause; ou plutôt tous les sujets chez lesquels j'ai trouvé le cœur plus petit qu'il ne Test habituellement chez l'adulte m'ont paru être moins sujets aux affections inflammatoires et à toutes celles qui dénotent un trouble quelconque de la circulation. Cependant plusieurs hypocondriaques sujets à des lipothymies pour des causes très légères m'ont présenté sous le stéthoscope un cœur très petit, et l'on sait que les femmes, beaucoup plus sujettes que les hommes à cette affection , ont aussi en général le cœur plus petit.