ARTICLE PREMIER NÉVRALGIES DU CŒUR
Il est assez commun de rencontrer des personnes qui éprouvent constamment ou par intervalles des douleurs analogues à celles du rhumatisme et des névralgies, dont elles rapportent le siège au cœur et qui sont prises à tort par les malades et quelquefois même par les médecins pour des signes d’une affection organi-
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que. Quelquefois ces douleurs ne s’étendent pas au-delà, mais assez souvent elles occupent simultanément ou tour à tour les poumons, dans une étendue plus ou moins grande, et l’estomac. Quelquefois elles existent en même temps dans le plexus cervical superficiel et suivant tout le trajet des rameaux qu’il fournit aux parois thoraciques antérieures ; plus souvent encore au moment où elles acquièrent le plus d’intensité dans le cœur, elles se font sentir également dans les nerfs nés du plexus brachial et spécialement dans le nerf cubital dont elles suivent le trajet jusqu’au coude surtout, et quelquefois même jusqu’aux extrémités des doigts. Dans ce dernier cas, la maladie se confond avec une affection nerveuse qui, depuis une vingtaine d’années, a été l’objet de beaucoup de discussions et qui ne me paraît être qu’une variété des névralgies dont il s’agit. Je veux parler de l’angine de poitrine, [angina pectoris ), affection fort remarquable et inquiétante quand elle existe à un haut degré de développement, mais qui est loin d’avoir la gravité que beaucoup d’auteurs lui ont attribuée.
Cette affection, distinguée pour la première fois au milieu du dernier siècle, a fixé depuis l’attention de plusieurs médecins, des anglais surtout, qui ont cru qu’elle était constamment liée à une lésion organique du cœur. Nous discuterons plus bas la valeur de cette opinion, mais nous exposerons d’abord les symptômes auxquels on reconnaît l’angine de poitrine.
L’angine de poitrine est une affection spasmodique qui revient par attaques plus ou moins éloignées. L’accès débute par un sentiment de douleur, de pression ou de constriction à la région du cœur ou au bas du sternum. Il y a en même temps engourdissement quelquefois douloureux dans le bras gauche, rarement dans les deux bras ou dans toute la moitié gauche du corps, plus rarement encore dans le bras droit seul, quelquefois dans les quatre membres. L’engourdissement douloureux se fait surtout sentir à la partie interne du bras, jusqu’au voisinage du coude ; quelquefois il suit plus loin le trajet du nerf cubital. 11 n’est pas rare qu’il existe en même temps des douleurs à la partie antérieure gauche des parois de la poitrine, douleurs qui paraissent suivre, comme nous l'avons dit, le trajet des nerfs thoraciques antérieurs, et qui chez la femme produisent souvent une exaltation de la sensibilité de la mamelle, telle que la plus lé-
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gère pression devient douloureuse. Quelquefois, et surtout lorsque l’attaque est courte et vive, il semble au malade que des ongles de fer ou la griffe d’un animal lui déchirent la partie antérieure de la poitrine. En même temps il y a douleur obtuse ou aiguë dans une partie ou dans la totalité des parois antérieures de la poitrine correspondantes aux poumons, oppression, et dans les cas extrêmes, orthopnée suffocante, palpitations fortes, congestions du sang vers la tête, quelquefois syncopes ou convulsions. L’attaque finie, le malade conserve seulement un ressentiment de ces divers symptômes, et particulièrement de la torpeur dans les membres et surtout dans le bras gauche. Le docteur Heberden et Parry ont cru, d’après quelques observations particulières, que l’angine de poitrine dépendait de l'ossification des artères coronaires du cœur (1). MM. Burns et Krevsig ont adopté la même opinion.
Des observations faites depuis ne l’ayant pas confirmée, la plupart des médecins n’en sont pas moins restés persuadés, en Angleterre, en Allemagne et en Italie surtout, que l’angine de poitrine est toujours liée à quelque maladie organique du cœur, que cet accident est très-grave et que la plupart des malades qui en sont attaqués meurent subitement. Ces idées sont loin d’être exactes. L'angine de poitrine à un léger ou à un médiocre degré est une affection extrêmement commune et existe fort souvent chez des sujets qui n'ont aucune affection organique du cœur ni des gros vaisseaux. J’ai vu beaucoup de personnes qui en ont éprouvé seulement quelques attaques très-fortes mais de courte durée, et qui en ont été ensuite débarrassées. Je crois même que l'influence de la constitution médicale contribue à son développement, car je l’ai observée fréquemment dans le cours de certaines années, et je l’ai à peine rencontrée dans les autres ; d’un autre côté, il est vrai que l’angine de poitrine coïncide assez souvent avec des affections organiques du cœur, mais rien ne prouve qu’elle en dépende, même dans ces cas, puisqu’elle peut exister sans cela, et que ces affections sont variables. J’ai ouvert plusieurs sujets attaqués à la fois d’hypertrophie ou de dilatation du cœur et à'angma pectoris ; chez aucun je n'ai trouvé les artères
(1) V. Medic. transact. of the Soc. of Physicians of London. Vol. 2, pag. 45, et vol. 3, Pag- i. .
Parry, Inquiry into the sympt. and causes of the syncope anginosa, etc. Bath, 1800.
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coronaires ossifiées. Un seul d’entr’eux mourut subitement au milieu d’une violente attaque d’angine de poitrine, et l’on conçoit que la réunion d’une affection nerveuse aussi intense à une énorme hypertrophie du cœur (qui existait chez ce sujet) puisse quelquefois produire cet effet.
M. le docteur Desportes a émis, dans une dissertation publiée il y a quelques années (1), une opinion analogue à celle que je soutiens ici sur la nature et le siège de l’angine de poitrine : il en place le siège dans le nerf pneumo-gastrique. Je crois que ce siège peut varier, ou plutôt l’observation même montre qu’une névralgie dont le siège est dans des nerfs différens peut donner lieu aux mêmes symptômes. Ainsi, lorsqu’il y a à la fois douleur dans le cœur et dans le poumon, on doit penser que le nerf pneumo-gastrique est le siège principal de la maladie. Quand, au contraire, il y a simplement sentiment de pression dans le cœur, sans douleur dans le poumon et sans gêne extrême de la respiration, on pourrait plutôt croire que le siège de la maladie est dans les filets que le' cœur reçoit du grand sympathique. D’autres nerfs d’ailleurs sont affectés en même temps, soit sympathiquement, soit à raison de leurs anastomoses avec ceux qui sont le siège principal de la maladie. Les nerfs nés du plexus brachial, et surtout le nerf cubital, le sont presque toujours ; souvent aussi les thoraciques antérieurs nés du plexus cervical superficiel ; quelquefois même ceux qui naissent des plexus lombaire et sacré, puisque la cuisse et la jambe participent dans quelques cas à l’engourdissement douloureux.
J’ai même vu l’angine de poitrine exister seulement du côté droit de la cavité thoracique, auquel seul le malade rapportait l’oppression. Il y avait en même temps engourdissement souvent très-douloureux dans le bras, la jambe et le cordon spermatique du même côté, et dans les paroxysmes il y avait un gonflement notable du testicule. A peine quelque douleur se faisait sentir dans la région du cœur ; mais les redoublements étaient accompagnés de palpitations assez fortes, sans signes de lésion organique de ce viscère.
L’espèce et la variabilité des symptômes de Yangina pectoris confirment encore l’opinion que nous défendons, car on sait que les névralgies dont la nature est le moins équivoque, la goutte
(1 ) De l'Angine de poitrine. Paris, 1813, in-8°.
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sciatique ou le tic douloureux, par exemple, produisent à des degrés divers des effets aussi variés et les mêmes que ceux de l’angine de poitrine, c’est-à-dire, douleur aiguë, torpeur douloureuse, simple engourdissement dans le trajet du nerf affecté, et quelquefois spasme ou gonflement sub-inflammatoire des parties auxquelles il se distribue.
Traitement des névralgies du cœur. — Les moyens à l’aide desquels j’ai le plus souvent réussi à procurer du soulagement aux personnes attaquées de Vangina pectoris et des névralgies du cœur plus légères et sans irradiations, sont principalement ceux que j’ai indiqués en parlant des névralgies du poumon (pag. 513), et surtout l’aimant, que j’emploie de la manière suivante : je fais appliquer deux plaques d’acier fortement aimantées, d’une ligne d’épaisseur, de forme ovale et légèrement courbées sur le plat pour s’accommoder à la forme de la poitrine, l’une sur la région précordiale gauche , et l’autre dans la partie opposée du dos, de manière que les pôles soient exactement opposés et que le courant magnétique traverse la partie affectée. Ce moyen n’est pas plus infaillible que tous ceux par lesquels nous combattons ordinairement les affections nerveuses ; mais il a réussi entre mes mains plus souvent qu’aucun autre à diminuer les angoisses de Y angina pectoris et les douleurs cardiaques, et à en éloigner le retour. Trop loué peut-être par quelques médecins du dernier siècle, il me paraît avoir été trop négligé de nos jours. Son, action d’ailleurs sur l’économie animale ne peut être niée, car il produit souvent des effets locaux ou généraux tout-à-fait évidens. Dans le cas dont il s’agit, par exemple, il se fait le plus souvent au bout d’un certain temps une éruption de petits boutons, quelquefois assez douloureux pour qu’on soit obligé d’interrompre pendant quelques jours l’application de l’aimant.
Cet effet ne peut être attribué à l’oxydation des plaques et à l’action de l’oxyde de fer sur la peau, car l’éruption se fait presque toujours uniquement sous la plaque antérieure, et j’ai observé la même chose, à la suite d’applications de plaques aimantées sur divers points de l’abdomen et dans les points opposés de la région lombaire. J’ai suspendu tout-à-coup à l’aide de deux plaques aimantées appliquées l’une à l’épigastre et l’autre sur le point opposé de la colonne vertébrale, un hoquet qui durait depuis trois ans. Au bout de six mois, la malade ayant
