CHAPITRE VI

DES ULCÈRES DES BRONCHES

L’inflammation ulcéreuse est extrêmement rare dans la membrane muqueuse bronchique ; peut-être le serait-elle moins si l’on examinait plus habituellement les bronches avec soin et dans une certaine étendue. Il est probable que l’on trouverait de temps en temps chez les phthisiques, et particulièrement chez ceux qui ont des ulcères du larynx, une affection semblable de la muqueuse bronchique due au ramollissement de petits tubercules qui se développent quelquefois dans son épaisseur. Quoi qu’il en soit, la partie de la muqueuse bronchique où l’on a observé le plus souvent des ulcères idiopathiques est celle qui est comprise depuis le point où la trachée s’enfonce dans la poitrine jusqu’à la bifurcation des bronches et la partie inférieure de la trachée. M. le professeur Cayol a donné le premier, dans sa Dissertation inaugurale (4), une description exacte de cette affection, sur laquelle il n’existait jusque-là d’autres notions que quelques faits rapportés par Morgagni.

Caractères anatomiques. L’étendue de ces ulcères de la trachée varie de quelques lignes à un pouce et demi. Leur fond est grisâtre et sale; leurs bords, un peu gonflés, sont remarquables par une rougeur qui s'étend à quelque distance ; leur surface est baignée par une mucosité puriforme, ordinairement abondante; les cerceaux bronchiques et l’appareil musculeux et ligamenteux

[\)Ad. Nat. Cur., vol. v, obs. lxxiv.

(2) Comm. litterar. Norimb., 1745, p. 215.

(3) Act. Nat. Cur., vol. vu, obs. xliv. — Tohn, in Ad. erud., 1683.

(4) Recherches sur la Phthisie trachéale. Paris, 1810.

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qui les réunit sont quelquefois rongés en entier ; rarement l’ulcère existe ou s’étend au-delà de la bifurcation des bronches.

M. Andral rapporte deux cas d’ulcération des bronches (1). Dans le premier, comme dans les observations de M. le professeur Cayol, les ulcérations occupaient le voisinage de la bifurcation de la trachée ; dans le second, de petites ulcérations circulaires, à bords livides et tuméfiés, et dont le fond aurait été couvert par un grain de millet, existaient dans les petites ramifications bronchiques. Le malade avait été tourmenté par des quintes de toux fréquentes et très-pénibles. Les crachats étaient ordinairement un peu teints de sang. Il succomba à un anévrysme du cœur. Chez un troisième sujet, il a vu, avec M. Magendie, la surface interne de la trachée-artère véritablement criblée, depuis son origine jusqu’un peu au-dessus de sa bifurcation, par une foule d’ulcérations tellement multipliées et pressées les unes contre les autres, qu’elles occupaient plus d’étendue que les espaces interposés entre elles. Cette affection avait été accompagnée d’un sentiment de chaleur habituel plutôt que de douleur dans la trachée. L 'inspiration était accompagnée d’un sifflement remarquable , probablement parce que la glotte tendait continuellement à s’abaisser à raison de l’irritation occasionnée par le passage de l’air.

Je ne connais aucun exemple de perforation complète du tronc bronchique par suite d’un ulcère né dans sa membrane interne, entre la bifurcation de la trachée et son entrée dans le poumon. M. Andral rapporte deux cas de perforation de la trachée ellemême produite de cette manière : dans l’un, l’ulcère s'était ouvert dans l’œsophage sans qu’il en résultât d’autre inconvénient qu’un peu de gêne et de toux lorsque le malade avalait ; dans l’autre, l’ulcère avait perforé la paroi postérieure de la trachée ; mais il est probable que la perforation n’était pas tout-à-fait complète, ou que les bords en étaient déjà adhérens à la colonne vertébrale, car il ne paraît pas qu’il y eût d’emphysème dans le voisinage.

Symptômes. Les symptômes auxquels on peut reconnaître cette affection sont une douleur d’abord légère, ou un simple sentiment d’irritation qui se fait sentir au bas de la trachée, par momens, et quelquefois seulement quand le malade chante, crie,

I) Ope)'. citât., pag. 7 et suiv.

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ou élève la voix en parlant. La maladie peut quelquefois rester très-long-temps dans cet état. Je connais une dame qui, depuis dix ans, présente ce symptôme sans aucune altération apparente de la santé, et qui, après avoir usé inutilement de toutes les ressources de l’art, et en particulier des exutoires les plus énergiques, n’a trouvé de soulagement que dans le silence absolu.

Au bout d’un certain temps, la douleur devient constante, même dans l’état de repos des organes de la voix, qui d’ailleurs n’est pas toujours sensiblement altérée quand le malade se détermine à parler malgré la douleur. Bientôt la toux se manifeste et amène une expectoration filante, incolore, pituiteuse, mêlée de stries opaques et puriformes. Quand cette sécrétion devient abondante, un râle sensible à l’oreille nue se fait entendre dans la trachée. Dans des cas où il n’existait pas encore, je l’ai entendu très-distinctement à l’aide du stéthoscope. 11 existait en même temps dans diverses parties des poumons, et le murmure respiratoire était très-faible dans beaucoup de points, probablement à raison du reflux de la mucosité dans les petites ramifications bronchiques ; car lorsque le malade avait expectoré, la respiration redevenait forte et pure. Une dyspnée intense se joint bientôt à ces symptômes : le malade est forcé de se tenir assis nuit et jour; lorsqu’il se réveille après un sommeil imparfait, il est pris d’une toux suffocante qui ferait croire qu’un corps étranger a été introduit dans la trachée, et qui ne se calme qu’après l’expectoration d’une certaine quantité de mucosités. L’amaigrissement, jusque là très-lent, fait alors des progrès rapides, et quelquefois arrive jusqu’au marasme. Enfin le malade meurt avec tous les symptômes du catarrhe suffocant.

Des efforts de voix très-intenses, des cris aigus, un renversement violent du cou en arrière, ont paru quelquefois être la cause occasionelle du développement des ulcères de la trachée. Les dartres, la syphilis, paraissent y prédisposer. Quoique ces ulcères se rencontrent quelquefois chez les phthisiques, il est plus commun de les voir se développer chez des sujets dont les poumons sont d’ailleurs tout-à-fait sains. Il faut cependant en excepter les cas dans lesquels l’ulcération de la trachée ou de la partie supérieure des bronches est déterminée par la rupture d’une excavation tuberculeuse formée dans une glande cervicale ou bronchique. Au reste, les ulcères déterminés de ëetfë manière ne