AFFECTIONS DES VAISSEAUX ET DES NERFS DU POUMON
Les altérations organiques des vaisseaux du poumon sont extrêmement rares. La texture molle et élastique des rameaux de l’artère pulmonaire est sans doute ce qui les préserve de l’anévrysme ; je n’y ai jamais trouvé d’ossification, et je n’en connais aucun exemple. Il en est de même des artères bronchiques, qui, par
(t) Recherches sur la Phthisie, etc., obs. xxxvi.
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Les veines pulmonaires sont également peu sujettes à des lésions organiques au moins notables ; je ne les ai jamais rencontrées dans l’état variqueux observé par Riolan (1) et par deux ou trois autres observateurs.
La seule lésion organique que j’aie rencontrée dans les veines pulmonaires, et cela très-rarement, est un infarctus produit par la concrétion du sang, et dont je parlerai en traitant des maladies des organes de la circulation.
Nous avons déjà remarqué que les vaisseaux de différens ordres qui parcourent le poumon, et particulièrement les vaisseaux sanguins, sont souvent comprimés et entièrement aplatis au voisinage et dans les interstices des masses tuberculeuses. Cette remarque doit s’étendre à tous les engorgemens pulmonaires, quelle qu’en soit la nature. Dans la péripneumonie arrivée au degré d’hépatisation, dans l’engorgement hémoptoïque même, lorsqu’il est devenu tout-à-fait dur, en quelque sens que l’on incise la partie engorgée, on n’y aperçoit qu’un très-petit nombre de vaisseaux sanguins, et quelquefois même on ne voit à la surface d’incisions étendues de plusieurs pouces carrés aucun vaisseau béant. Les injections faites dans l’artère ou les veines pulmonaires ne pénètrent que très-incomplètement dans les parties hépatisées, et un peu seulement dans les plus gros troncs, ainsi que l’a remarqué M. Cruveilhier. Nous avons vu que la compression des vaisseaux produite par l’infarctus tuberculeux du poumon amenait souvent l’oblitération complète, ou la destruction des artères et des veines comprises dans les masses tuberculeuses ou dans les parois des excavations qui leur succèdent. Il doit en être de même à la suite de la péripneumonie chronique, et particulièrement de celle qui succède aux eschares gangréneuses du poumon. L’oblitération du plus grand nombre des vaisseaux pulmonaires est évidente dans ce cas, et nous avons remarqué que la sécheresse ou le défaut d’humidité du tissu engorgé était un des caractères essentiels de cette altération organique.
Les vaisseaux sanguins pulmonaires sont aussi plus ou moins complètement comprimés et aplatis toutes les fois que le poumon
(1) Sepulchretum, tom. n, sect. ni, obs. vii. — Caldani, Memorie di Fisica délia Sociela ital. in Modena, tom. xii, part, secund. — Harles, cité par Ploucqueî.
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est fortement refoulé vers la colonne vertébrale par un épanchement pleurétique; mais dans ce cas, de même que dans celui de péripneumonie aiguë on d’infarctus hémoptoïque de même nature, lorsque la cause de compression a cessé, le sang pénètre de nouveau dans les vaisseaux comprimés dont les ptirois n’ont pas eu le temps de s’agglutiner entre elles, et la circulation se rétablit.
La connaissance de cet état de compression des vaisseaux pulmonaires, dans tous les cas où il existe un engorgementquelconque du poumon , doit encouragera pratiquer avec plus de hardiesse qu’on ne le fait communément l’opération de l’empyème. On sait que plusieurs fois d’habiles chirurgiens, après avoir incisé les muscles intercostaux, n’ont osé pénétrer plus loin, arrêtés par un corps dense qui le plus souvent n’était qu’une fausse membrane épaisse qu’ils ont craint d’inciser de peur que ce ne fût le poumon lui-même. Un pareil doute ne peut plus avoir lieu aujourd’hui que dans quelques circonstances très-rares, comme pous le montrerons en traitant des signes de la pleurésie. Mais à part même ces signes, on peut être assuré que dans tous les cas où le bruit respiratoire et la résonnance thoracique manquent tout-àfait, et depuis un certain temps, dans un des côtés de la poitrine, il n’y a aucun inconvénient grave à redouter d’une ponction explorative ; car lorsque ces deux signes existent, on a nécessairement affaire ou à un épanchement pleurétique, ou à un engorgement chronique du poumon ; et dans ce dernier cas même, il n’y a pas d’hémorrhagie dangereuse à craindre, à raison de la compression des vaisseaux pulmonaires.
ARTICLE II
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Quoique le poumon reçoive un grand nombre de filets nerveux du pneumo-gastrique, la sensibilité de relation y est très-peu développée, même dans l’état pathologique. Dans la péripneumonie la plus aiguë, dans l’engorgement hémoptoïque, la douleur est obtuse et souvent nulle, à moins que la plèvre ne soit en même temps enflammée. Nous avons vu que les phthisiques et les sujets affectés de catarrhes sentent bien rarement le point de départ des crachats.
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Mais, d’un autre côté, il n’est pas rare de trouver des sujets qui, sans présenter aucun signe physique ou autre d’une maladie organique quelconque du poumon, et souvent avec une santé florissante d’ailleurs, éprouvent dans l’intérieur de la poitrine des douleurs vives, quelquefois même très-aiguës, passagères ou de longue durée, intermittentes ou continues. La douleur est tantôt bornée à un point, tantôt étendue, tantôt fixe, tantôt mobile ; quelquefois elle se répand par momens sur les parois de la poitrine et les parties environnantes en suivant le trajet des nerfs intercostaux, des nerfs thoraciques antérieurs, du plexus brachial et des diverses branches qui en naissent. Assez souvent ces douleurs se fixent profondément entre la colonne épinière et l’omoplate, et s’irradient de manière à faire croire qu’elles ont leur siège dans le grand sympathique. J’ai été consulté par des personnes qui éprouvaient de semblables douleurs depuis plusieurs années. J’ai vu, dans des cas où elles étaient récentes, des médecins, qui ne manquaient pas d’ailleurs d’instruction, en concevoir trop d’inquiétude, craindre le développement d’une péripneumonie ou de tubercules pulmonaires, et fatiguer leurs malades par des saignées qui les affaiblissaient plus qu’elles ne les soulageaient.
11 me semble qu’aux caractères de ces douleurs, on ne peut guère méconnaître des névralgies, affections dont le siège est bien certainement dans les nerfs, puisqu’elles en suivent le trajet, mais dont l’anatomie pathologique ne nous a point encore révélé la nature, puisque l’autopsie a donné jusqu’ici des résultats variables. Souvent l’on n’a trouvé aucune lésion notable du nerf affecté ; quelquefois on l’a trouvé atrophié, d’autres fois plus volumineux que dans l’état naturel. Dans quelques cas rares on a vu le névrilème rougi par l’injection de ses vaisseaux; on l’a trouvé entouré d’une matière gélatiniforme transparente, sans aucun caractère d’inflammation ; et enfin quelquefois, mais très-rarement, on l’a vu infiltré de pus. Des lésions aussi variables doivent, ce me semble, faire soupçonner qu’elles sont dues à l’affection douloureuse qui constitue la névralgie, loin d’en être la cause.
Les moyens qui m’ont le mieux réussi contre les affections douloureuses de la poitrine que je viens de décrire sont diverses préparations mercurielles, et particulièrement les frictions faites sur une partie quelconque du corps, que l’on varie à chaque fois,
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avec le sublimé corrosif (deuto-chlorure de mercure) à la dose de quatre à neuf grains incorporés dans un demi-gros d’axonge, et faites tous les deux jours, en continuant quelquefois plusieurs mois de suite. Lorsqu’il y a lieu de craindre l’action trop irritante du sublimé sur les organes de la digestion ou de la respiration, je lui substitue le calomel (proto-chlorure de mercure) à la même dose.
J’ai tenté aussi quelquefois l’usage des balsamiques, et particulièrement le baume de copahu et la térébenthine aromatisés avec le baume de Tolu, d’après les observations qui prouvent que ces médicamens employés à une dose un peu forte sont utiles dans d’autres névralgies, et particulièrement dans la goutte sciatique. Ce moyen a l’inconvénient de purger avec une sorte d’angoisse, et les malades s’en dégoûtent promptement, s’ils n’en éprouvent pas sur-le-champ du soulagement.
Lorsque la névralgie pulmonaire est fixe, j’ai souvent réussi à la calmer ou au moins à la modérer par l’application longtemps continuée de deux plaques aimantées disposées de manière à ce que le courant magnétique existe entre elles, et traverse la partie affectée. Je reviendrai sur ce moyen en traitant de 1 angina pectoris. Quand la douleur se jette sur les nerfs intercostaux, et plus encore quand elle envahit les rameaux qui, nés des plexus brachial et cervical, vont se répandre à la face antérieure de la poitrine, l’application d’un vésicatoire, dont on entretient longuement la suppuration, au-dessous du sein ou sur la partie inférieure du sternum, m’a souvent paru utile.
On ne doit pas confondre les douleurs névralgiques dont nous venons de parler avec d’autres douleurs dont le caractère est évidemment sympathique : telles sont les douleurs du dos si communes chez les femmes délicates attaquées de leucorrhée, et qui souvent leur font croire qu’elles deviennent phthisiques ; telles sont encore les sensations de douleur âcre, brûlante, et quelquefois aiguë, que déterminent dans divers points de la poitrine des digestions pénibles, l’ingestion de certains alimens nuisibles pour l’individu qui les a pris, ou le développement d’une grande quantité de gaz dans les diverses parties du canal intestinal. On peut encore ranger dans la même catégorie les sensations d’âpreté, d’une chaleur brûlante ou d’un poids incommode sous le sternum, qui ont lieu dans certains catarrhes.
DES DYSPNÉES NERVEUSES.
