SECTION PREMIÈRE

Les affections du cœur pouvaient encore, à la fin du dernier siècle, être rangées au nombre des maladies les moins connues. Elles étaient regardées comme rares ; et malgré les travaux de Lancisi , de Morgagni et de Senac, le vulgaire des praticiens ne connaissait guère encore, il y a une trentaine d'années, que les polypes du cœur, maladie imaginaire dans le sens où ils l'entendaient et les palpitations, qu'ils regardaient comme des affections nerveuses. Les travaux des auteurs que nous venons de citer, et ceux de Corvisart, ont fait connaître beaucoup de lésions organiques du cœur , mais ont jeté peu de lumières sur leurs signes (i) • et dans l'état où ils

(I) Cette plu-asc me paraît jeter une trop grande délaveur sur les travaux de Corvisart et de ceux qui ont écrit sur les iri-

a EXPLORATION DES ORGANES DE LA CIRCULATION.

ont laissé la science , il n'élait peut-être pas possible de distinguer constamment une de ces affections de l'autre.

Les véritables signes des affections organiques du cœur se tirent encore de la percussion et surtout de l'auscul-

maladies^u cœur avant la découverte de l'auscultation. On ne saurait nier sans injustice que, dans le livre de Corvisart, sont établies des règles très sûres pour distinguer l'une de l'autre un certain nombre de lésions du cœur. J'ai fait mes premières études cliniques dans les liôpitaux , à une époque où l'on ne pratiquait point encore l'auscultation , et je puis affirmer qu'alors on reconnaissait très bien, dans un grand nombre de cas, plusieurs affections organiques du cœur. Il y a lieu toutefois de s'étoxiner que Corvisart n'ait pas cherché à tirer un plus grand parti de la percussion, pour arriver au diagnostic des maladies du cœur ou de celles du péricarde j pt l'on ne peut se refuser à admettre que , grâce aux renseignemens donnés à la fois et par l'auscultation et par la percussion , les maladies du cœur et celles de son enveloppe sont aujourd'hui bien mieux connues et bien plus sûrement distinguées les unes des autres que du temps de Corvisart. Les travaux de Laënnec ont commencé à changer sous ce rapport la face de la science j et, depuis la publication de ses investigations immortelles, d'autres recherches sont venues s'ajouter aux siennes, et en féconder les résultats. Tels sont les travaux de M. Piorry sur la percussion du cœur, de M. Louis sur la péricardite, de M. Corfigar et autres sur l'insuffisance des valvules, de MM. Rouannct, Marc d'Espine, Hope, Magendie, etc., sur la cause des bruits du cœur, de M. Bouillaud sur l'endocardite j de ce même professeur sur les bruits des artères et sur une foule d'autres points de la pathologie du cœur et de celle de son enveloppe, qu'il a éclairés de la lumière la plus vive et la plus inattendue. Cependant , malgré tant de laborieuses recherches , l'hisloii e des maladies du cœur e^i loin

tation ; et à l'aide des renseignemens pre'cis que fournissent ces signes purement physiques , quelques symptômes ou accidens physiologiques nés du trouble des fonctions^ et par eux-mêmes très vagues, peuvent quelquefois acquérir un degré de certitude qu'ils n'avaient pas auparavant.

L" application de la main , unique moyen d'exploration qui fut employé avant Avenbrugger, ne donne le plus souvent aucun résultat, et trompe fréquemment sur la force réelle d'impulsion du cœur. Elle indique moins bien que l'examen du pouls la régularité ou l'anomalie de ses contractions. Elle n'est réellement utile que dans un cas particulier, celui de l'existence du frémissement cataire, dont nous parlerons en son lieu.

La percussion elle-même ne donne guère sur les maladies du cœur que des signes confirmatifs et accessoires qui peuvent manquer souvent (i).

d'être encore terminée : elle présente encore bien des doutes à éclaircir, bien des lacunes à remplir, et le moment n'est pas venu où leur diagnostic pourra être regardé comme aussi facile et aussi sûr que celui des maladies du poumon; mais la voie continuelle de progrès dans laquelle on n'a cessé de marcher depuis Lancisi jusqu'à Laënnec, et depuis celui-ci jusqu'à M. Bouillaud;, doit à cet égard, comme à beaucoup d*autres , nous donner foi en l'avenir. Andral.

(i)Sans doute, dans beaucoup de cas, îapercussion pratiquée sur la région précordiale ne nous éclaire en aucune façon sur les altérations que le cœur peut avoir subies ; il en est ainsi lorsîjuc le poumon s'avance au devant du cœur, de manière à le recouvrir tout entier; en pareil cas la région précordiàlc peut rendre partout un son très clair/ bien que le cœur ait

Sous le rapport de rexploralion , on doil distinguer deux régions précordiales, la droite et la gauche : la première comprend Fespace couvert par le tiers inférieur du sternum ; la seconde , celui qui correspond aux cartilages des quatrième, cinquième, sixième et septième côtes sternales.

La région précordiale droite rend naturellement un

acquis des dimensions plus considérables qu'à l'état normal j celte disposition du poumon par rapport au coeur se rencontre assez souvent, par exemple, chez les individus atteints d'emphysème pulmonaire. Toutefois il est d'autres cas dans lesquels, au contraire , c'est la percussion seule qui nous donne le moyen de distinguer les unes des autres les palpitations purement nerveuses et celles qui dépendent d'une affection organique du cœur, et cela par l'étendue plus ou moins grande dans laquelle la région du cœur et son voisinage donnent un son mat à la percussion. A la vérité on ne peut ainsi avoir la mesure que de la portion du cœur non recouverte par le poumon j mais, comme le remarque M. Bouillaud, cette portion étant généralement d'autant plus grande que le cœur est plus volumineux , l'espace occupé par le son mat peut, jusqu'à un certain point, être considéré comme la mesure du degré d'augmentation ou de diminution du volume du cœur.

Lorsque le cœur est sain, et lorsqu'il n'est ni plus ni moins recouvert par le poumon qu'il ne doit l'être , le son mat qu'il produit par sa présence se fait entendre dans l'espace d'un pouce et demi à deux pouces cai'rés. Cet espace devient moins considérable dans les cas où le poumon , soit sain , soit emphysémateux, s'avance au devant du cœur plus que de coutume; il augmente, au contraire, lorsque le cœur est devenu plus vrf)lumineux, soit que ses paroisse soient hyperirophiécs, soit que ses cavités aient subies un certain degré de dilatation. Piorry,

EXPLORATION DES OllGANES DE LA CIRCULATION. 5

son très clair. L'hypertrophie des ventricules, leur dilatation , celle des oreillettes , une congestion sanguine énorme dans toutes les cavités du cœur , l'accumulation d'une quantité considérable de graisse autour de cet organe, et les épanchemens dans le péricarde ^ peuvent rendre ce son mat (i).

à qui l'on doittant d'excellentes recherches sur les signes fournis par la percussion de la région précordiale, a en outre appelé particulièrement l'attention sur d'autres cas dans lesquels cette région rend un son mat dans une étendue plus gi'ande que de coutume, sans qu'il y ait altération de la texture du cœur. Ces cas sont ceux où, sous l'influence de causes diverses, le cœur yient à se laisser distendre par une quantité de sang supérieure à celle qu'il doit ordinairement contenir : le son mat qui dépend d'une pareille cause présente cette circonstance remarquable, qu'.il augmente et diminue à plusieurs reprises, suivant les divers degrés de plénitude du cœur j ainsi une saignée peut le faire rapidement disparaître. Je n'ai jamais vu la matité produite par un cœur devenu plus volumineux s'étendre audelà de six pouces carrés : il est assez commun qu'elle soit de quatre pouces. Je n'ai jamais vu non plus la matité due à une augmentation passagère ou permanente du volume du cœur se faire entendre jusque sur le sternum : j'ai toujours observé qu'elle s'arrêtait un peu avant l'union des cartilages costaux avec cet os. 11 n'en est plus de même lorsque l'augmentation de matité dépend d'un épanchement dans le péricarde : celle là dépasse très souvent les cartilages costaux, et se fait entendre dans la moitié gauche du sternum. Ce sera là une remarque dont on pourra profiter, lorsqu'il s'agira de distinguer le son mat dù à une hydropéricarde lentement formée de celui qu'aurait produit l'augmentation de volume du cœur. Andral. (i) Les cas dans lesquels , par son augmentation de volume ,

Les mêmes causes peuvent produire le même effet dans la région précordiale gauche : mais ici le signe serait moins concluant; car celle région résonue naturel-r lement assez peu chez la pkiparl des homnles, et presque point chez les sujets obèses^ infiltrés ou même fortement musclés.

Il est très rare que le son manque dans l'une et Tautre région à la hauteur des oreillettes. L'absence du son suppose^ dans ces cas , une dilatation énorme et qui n'a guère lieu que par suite du rétrécissement de la valvule mitrale.

Les contractions alternatives des ventricules et des oreillettes du cœur produisent des bruits très distincts et de nature différente^ qui permettent d'étudier ses mouvemens , par Tauscultalion médiate , plus exactement qu'on ne peut le faire par l'ouverture et Tinspection des animaux vivans. Cette proposition , qui , au premier abord , présente peut-être quelque chose de paradoxal, paraîtra plus soutenable si l'on réfléchit que l'oreille juge beaucoup plus sûrement des intervalles les plus petits des sons et de leur durée la plus courte , que l'œil ne le peut faire des circonstances semblables du mouvement. Le musicien le moins exercé s'aperçoit d'une note omise au milieu de plusieurs doubles croches, fussent-elles à l'unisson ; il apprécie facilement un point ajouté à la valeur ou durée d'une d'elles, lors même que la prolongation de durée n'est pas de plus d'un douzième de

le cœur produit un son mat dans le tiers inférieur du sternum, sont au moins très rares; je renvoie à cet égard à ce que j'ai dit dans la note précédente. Andbal.

seconde (i) : l'œil ne trouverait aucune différence entre des mouvemens d'une rapidité sennblable et un mouvement unique et continu. L'auscultation a d'ailleurs , pour l'observation des mouvemens du cœur , un avantage incontestable sur l'inspeclion, en ce que l'on n'est point obligé de défalquer les anomalies qui appartiennent aux convulsions de l'agonie.

Malgré cet avantage j on peut avouer encore avec Haller (2) que l'analyse des mouvemens du cœur est difficile^ et demande une grande attention. Plusieurs faits physiologiques surtout sont difficiles à constater ; mais les observations qui peuvent conduire à des résultats pratiques sont plus faciles à faire j et ne demandent qu'une force d'attention commune ; les plus importantes même ne pourraient échapper à l'observateur le moins exercé et le moins capable d'application.

Les mouvemens du cœur doivent être examinés sous quatre rapports principaux : i° l'étendue dans laquelle on peut les entendre à l'aide du stéthoscope , 2° le choc ou la force d'impulsion de Torgane ; 3" la nature et l'intensité du bruit qu'il fait entendre ; 4° enfin le rhythme suivant lequel ses diverses parties bG contractent.

Avant de commencer cette espèce d'analyse des bat-

(1) Je suppose une mesure ^ ,remjjiie par deux croclies pointées et deux doubles croches ; un musicien exécutera quatre-vingt-dix mesures semblables en une minute dans le mouvement dit allegro vivace , et par conséquent la valeur du point ne sera que de tj de seconde ou de de mirmte.

ISote de l'auteur,

(2) Elem. physioL, 1. 1.

temens du cœur , je dois faire une observation sur laquelle j'aurai occasion de revenir plus d'une fois : c'est que le coeur est peut-être de tous les organes celui qui se trouve le plus rarement dans l'état le plus favorable au libre et plein exercice, de toutes ses fonctions. Ses maladies les plus graves sont des défauts de proportion ; et cependant une légère disproportion de cet organe avec les autres , ou de ses diverses parties entre elles , peut s'allier avec l'état de santé.