CHAPITRE II

DU CHOC ou DE l'iMPULSION COMMUNIQUÉE A l'OREILLE PAR LES BATTEMENS DU COEUR.

J'entends par choc la sensation de soulèvement ou de percussion que font éprouver les battemens du cœur à l'oreille de l'observateur. ' * '

Le stéthoscope rend ce soulèvement sensible dans les cas même où la main^ appliquée à la région du cœur^ ne sent absolument rien. L'application de la main serait même un moyen très infidèle de juger de la force de percussion réelle du cœur ; car souvent cette force paraît très grande à la main chez les sujets grêles , et dans un moment d'agitation surtout , tandis que le stéthoscope montre très peu de force réelle d'impulsion.

Il faut prendre garde de confondre avec l'impulsion du cœur le soulèvement des parois thoraciques qui a lieu dans l'inspiration. Celte méprise serait assez facile dans les cas où la respiration est extrêmement fréquente iif. •>

l8 IMPULSION DES BATTEMENS DU COEUR.

et courte ^ et ne se fait qu'avec de grands efforts, examine il arrive dans l'agonie de presque toutes les maladies, et dans le redoublement de celles dont la dyspnée est le principal caractère. Au reste , il suffit, pour éviter cette erreur, d'être averti qu'elle est possible.

L'intensité du choc communiqué à l'oreille par le stéthoscope est, en général, en raison inverse de l'étendue des battemens du cœur, et en raison directe de l'épaisseur des parois des ventricules.

Chez un homme dont le cœur est dans les proportions les plus favorables au libre exercice de la circulation , cette impulsion est très peu marquée , et souvent même insensible , surtout si le sujet a un embonpoint un peu considérable. ^

La marche rapide, la course, l'action de monter, l'agitation nerveuse, les palpitations,, la fièvre, l'augmentent ordinairement chez les sujets dont le cœur a des parois un peu épaisses, et à plus forte raison chez ceux où cette disposition est portée au point de constituer une hypertrophie. Dans cette maladie^, l'impulsion est ordinairement assez forte pour soulever la tête de l'observateur d'une manière très sensible, et quelquefois elle l'est assez pour produire un choc désagréable à l'oreille. Plus l'hypertrophie est intense, et plus ce soulèvement mql de temps à s'opérer. Quand la maladie est portée a un haut degré, on sent cvidemmênt qu'il se fait avec une progression graduéej il semble que le cœur se gonflant vienne s'appliquer aux parois de la poitrine^ d'abord par un seul point, puis par toute sa surface, et qu'il s'affaisse ensuite toutà-coup. Lorsque le cœur est mince , les mêmes causes

IMPULSION DES BÂTTEMENS DU CiSëuL Vç)

produisent un effet différent , comme nous le verrons ailleurs.

L'impulsion du cœur n'est sentie que dans le moment de la systole des ventricules 5 oit , si la contraction des oreillettes produit, dans quelques cas rares, uh phénomène analogue, il est facile de le distinguer du premier. En effet , lorsque là systole des oreillettes éSt âccômpàgnée d'un mouvement sensible, ce mouvement est beaucoup plus profond ; il semble même que, dans ce cas, le cœur s'éloigne de l'oreille. Le plus souvent ce mouvement consiste seulement en une sorte de frémissement que l'on sent profondément dans le médiastin. Dans tous les cas, il est très peu marqué, en comparaison de la sensation de soulèvement que produit la coii- Irafctlon des ventricules lorsque leurs parois ori^ uiie bonne épaisseur : ce signe est même lin de ceux aiixqiiels on peut le plus facilèinent distinguer là systole deé ventricules de celle dés oreillettes.

Lorsque les parois du cœur sont plus minces que dans l'état ordinaire , on ne sent aucune impulsion^ même lorsque le cœur bat avec le plus de violence, et ses contractions alternatives ne se font alors dislinguer que par le bruit qu'elles produisent.

Une impression forte doit, en conséquence, être regardée comme le principal signe de l'hypertrophie du cœur. L'absence de toute impulsion , jointe aux autres signes généraux et particuliers, caractérise, au contraire, la dilatation de cet organe.

Ce résultat nie paraît tout-à-fait constant : au moins je n'ai vu encore aucun cas "d'exception--; et il est (établi sur un nombre de faits aujourd'hui très considérable.

VtO IMPULSION DliS EA.TTEMENS DU COEUR.

Depuis le commencemcnl de mes recherches , j'ai eu habituellement le soin de déterminer l'état des battemens du cœur chez tous les malades existans dans les hôpitaux dont le soin m'a été confié , et l'autopsie n'a pas encore démenti la règle établie ci- dessus..

L''impulsion du cœur n'est ordinairement sensible qu'à la région précordiale, et tout au plus dans la moitié inférieure du sternum. Elle l'est dans i'épigastre, chez les sujets dont le sternum est court et dont le cœur a une grande force d'impulsion. Dans l'hypertrophie même, on ne la seul nulle autre part, lors même que les battemens du cœur se font entendre dans quelque autre point , ce qui est rare , comme nous l'avons dit. Mais, quand à rhypertrophie se joini un certain degré de dilatation, on 'sent quelquefois distinctement l'impulsion sous les clavicules et dans le côlé gauche du thorax, quelquefois même un peu dans le dos.

Il est un cas dans lequel on peut distinguer en quelque manière le choc produit par les battemens du cœur contre les parois ihoraciques , de l'impulsion qu'ils communiquent à l'oreille : c'est surtout encore chez les sujets attaqués à la fois d'hypertrophie et de dilatation des ventricules , mais chez lesquels cette dernière affection existe à un degré plus marqué que la première. Quoique , chez ces sujets, le choc du cœur soit ordinairement peu considérable, il devient très marqué dans les momens de palpitation, surtout s'il y a en même temps de la fièvre. Ce choc a cependant un caractère très différent de celui qui est produit par l'hypertrophie simple : les battemens rapides du cœur sont forts, durs, et produisent un bruit analogue à un coup de marteau j

JMPtJLSlON DES BATTEMËNS DU COEUR. 21

mais ce coup semble frapper un petit espace ; il s'épuise en quelque sorte sur les parois thoraciques^ et ne communique pas à l'oreille un soulèvement proportionné à. sa force ; il diffère , en un mot , de l'impulsion déterminée par une forte hypertrophie , en ce que , dans cette dernière^iesventricules^ gonflés^ semblent s'adosser dans toute leur longueur aux parois thoraciques , qui cèdent à l'effort ; tandis que , dans le premier cas ^ la pointe seule du cœur paraît frapper ces parois d'un coup sec et capable seulement d'y produire une sorte d'ébranlement plutôt qu'un soulèvement réel. Le même phénomène a également lieu dans les palpitations purement nerveuses, mais à un moindre degré (i).

( 1 ) La force des battemens du cœur se traduit par celle du choc qui a lieu contre les parois thoraciques , à chaque systole des ventricules j mais de plus , sauf les cas où un obstacle quelconque s'oppose au libre passage du sang à ti'avers l'orifice aortique, le pouls représente^ par ses qualités diverses, les différens degrés d'énergie des contractions du ventricule gauche. Or, avec nos moyens actuels d'investigation, on ne peut estimer que d'une manière vague et insuffisante les nombreuses variétés que le pouls est susceptible d'offriv sous le rapport de sa force : il serait important que l'on pût trouver un moyen qui permît de la calculer aussi rigoureusement que la montre à secondes permet de calculer sa fréquence. C'est dans ce but que le docteur Hérisson a proposé aux médecins d'adopter , dans leurs observations journalières, l'usage d'un instrument qu'en raison de sa destination il a appelé sphygmomètre. Cet instrument consiste en un tube de verre gradué, que termine inférieurement Une sorte de réservoir rempli de mercure et fermé par une mince peau de baudruche : en exerçant sur ccUc-ci une

aa lI^PX3ï.^lQf< DES liATTtftlIiNS DU COEUR.

Les év^iciiations sanguines, la diarrhée , la diète très sçyère et longtemps continuée , et en général toutes Ie§ causes capables de produire l'affaiblissement de l'économie, diminuent d'une maoière notable l'impulsion du

pression même légère, on fait sm'-le-champ monter le mercure dans le tube, à une hauteur qui varie suivant le degré de pression exercée. Supposez maintenantquel'on applique sur l'artère radiale la peau de baudruche : on ven-a , suivant la force du pouls, qui représente le plus souvent celle du cœur, et suivant le.^nodft de succession des pulsations artérielles, on verra, dis-je, la colonne mercurielle s'élever plus ou moins dans le tube ; on la verra présenter un mouvement d'ascension , lent ou rapide, égal ou inégal , et tout cela pourra être -exactement mesuré.

C'est sans doute une heureuse et ingénieuse idée que d'avoir cherché à remplacer les résultats du simple toucher, souvent incertains, et aussi variables en quel(^ue soi'tc que la manière de sentir de chaque observateur , par un instrument qui mesure et soumette au calcul les différens degrés de force et d'impulsion des artères , et par conséquent du coeur : mais, il faulle dire,lesphygmomètrc, tel quèM. Hérisson l'a construit, attend encore, pour être d'une utilité réelle, de grands perfectionneraens, auxquels il ne faut pas désespérer de parvenir.

Quoi qu'il en spitv, dans un Mémoire qu'il a lu à l'Académie yoyale de Médecine , le docteur Hérisson a annoncé qu'à l'aide du sphygmomèlre on pourrait , en évaluant plus sûrement la force du pouls, déterminer plus rigoureusement les cas où la saigné^ pourrait èt^e. pratiquée avec le plus d'avantage j il préteiid aussi que son instrument pourra, être d'un grand se- CQvii's potir reconnaître les rnaladies organiques du cœur, et en diagnas.tiquer les différentes espèces, Il ne craint pas d'ajouter Cj^u'il est des cas dans lesquels le sphygmomètre pourra fournir

IMPULSION DES BATTEMENS DU COEUR. 2i>

cœur ; et , par conséquent , lorsqu'on voit pour la première fois un malade dans le cours d'une maladie aiguë ou chronique qui a déjà produit une grande diminution des forces, le stéthoscope pourrait ne pas indiquer l'hy-,, pertrophie des ventricules, dont le malade serait atteint à un degré médiocre (i).

sur le véritable état du cœur des renseignemens plus surs que ceux que serait capable de donner le stéthoscope.

Voici, du reste, les caractères sphygmométriques qu'indique M. Hérisson dans son Mémoire, et qu'il dit avoir toujours ob-t servés chez les individus qui étaient atteints d'hypertrophie du cœur, sans rétrécissement ou avec rétrécissement des orifices de cet organe :