Et d'abord les questions à examiner en premier

lieu, comme tenant de plus près à celles qui nous ont occupés précédemment, sont évidemment celles qui ont trait à la diversité des races humaines, aux principes de cette diversité et à la valeur des caractères différentiels qui les séparent.

Il n'est pas moins évident que toutes ces questions conduisent à des questions analogues, en ce qui concerne le plus particulièrement la formation des langues et les lois de leur développement.

Après les langues, rien ne paraît tenir plus intimement à la constitution intellectuelle et morale de l'homme que les instincts religieux ; la durée des religions est comparable à celle des langues, ce qu'on ne peut dire d'aucune autre institution sociale ; enfin c'est par les religions, comme par les langues, que certains peuples privilégiés ont étendu leur influence bien au delà du cercle de leurs destinées propres, et contribué sur la plus vaste échelle aux progrès de l'humanité : tout semble donc indiquer que, dans ce recensement rapide, les instincts rehgieux et les idées religieuses doivent venir après les langues.

Nous placerons ensuite les observations générales auxquelles donnent lieu les mœurs et les idées qui sont le fond de la mora-le proprement dite.

En contact intime avec les mœurs et les idées morales, et notamment avec l'instinct de la coutume et l'idée du devoir, le sentiment et l'idée du droit s'en distinguent pourtant par des caractères propres, par des tendances organiques mieux marquées, qui donnent à " l'institution juridique, chez les peuples appelés à la développer, une vie et une existence plus indépendantes.

La coutume et l'idée juridiques contiennent en quelque sorte la coutume et l'idée pohtique, comme le genre contient l'espèce. Sans doute on ne peut concevoir les sociétés humaines sans une ébauche de gouvernement qui est le lien, au moins extérieur, de l'unité sociale ; et à ce titre les instincts et les idées politiques sembleraient devoir venir, même avant les rehgions, si ce n'est avant les langues. Sans doute aussi, des liens politiques (souvent très durs) s'observent chez des peuples qui n'ont guère développé l'instinct ni cultivé l'idée du droit : mais il est bien certain également que les formes politiques ne peuvent sortir de cette rudesse barbare, plutôt que

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primitive, qu'autant qu'elles lîe rattachent à l'idée du droit et en en suivant les diverses évt >lutions. Nous devrons insister sur ces évolutions successives qui déterminent finalement l'apparition d'une idée nouvell'.e , celle d'une administration des intérêts sociaux, indépendante des formes politiques.

Ceci annoncera au lecteur que'' nous entrons dans un ordre de faits qui sont loin d'avoir (au moins lorsqu'ils parviennent à un degré de développement suiïisant pour leur donner une valeur philosophique) la même ui ùversalité, la même ancienneté que les précédents, et qui a} ^partiennent à ce que l'on appelle une civilisation avancée. N' otre méthode nous conduira donc à énumérer et à discuter les p ffincipes des sciences qualifiées d'économiques, qui ont pour c ïbjet essentiel les lois sous l'empire desquelles se forment et circulent les produits de l'industrie humaine, dans des sociét es assez nombreuses pour que les individualités s'effacent, et qi i'il n'y ait plus à considérer que des masses soumises à une £ iorte de mécanisme, fort analogue à celui qui gouverne les granc Is phénomènes du monde physique.

Enfin, après avoir successivement passé en revue (autant que le permet un cadre si resserré) toi ites les grandes institutions sociales, et mis en relief leurs pn incipales connexions, il nous restera à étabhr une compara ison du même genre entre l'art, la science, l'industrie, que 1' on ne peut plus considérer comme des institutions sociales, n aais qui n'en sont pas moins les formes les plus distinctes et le B plus importantes de l'activité humaine, au sein des sociétés perfectionnées.

Tel est le plan que nous nous propose sis de suivre dans ce quatrième livre.