La pente de notre esprit nous porte cependant à

chercher une mesure commune ; et comme le jeu des institutions de commerce nous a familiarisés avec l'idée de la valeur vénale, nous sommes enclins à croire que le maximum de valeur vénale correspond exactement à l'idée de l'optimisme économique ; et d'autre part, comme nous nous sentons incapables de tracer le règlement qui donnerait ce maximum de valeur vénale, il nous paraît naturel d'admettre qu'on obtiendrait le résultat cherché par la suppression de tout règlement ou par la complète liberté économique. Mais on n'a pu apporter la démonstration rationnelle, ni de l'une ni de l'autre supposition ; et elles ne résistent pas à une critique impartiale. Ces rapprochements sont curieux : car on serait tenté d'abord d'admettre que, si le principe d'optimisme nous échappe bientôt comme fd conducteur en philosophie naturelle, cela tient uniquement à l'imperfection de nos connaissances, qui ne nous permettent de juger des choses naturelles que dans ce qu'elles ont de relatif à nous, et non dans leur ensemble ; mais, pour les choses de l'ordre économique, dont l'homme lui-même est le principe et la fin, il n'y a rien de pareil à alléguer; et de là il est permis d'induire que, même en philosophie naturelle, l'évanouissement du principe d'optimisme, comme fil conducteur, tient à la nature même des choses et non pas seulement à notre manière de les envisager.