CHAPITRE SEPTIÈME

MIMUIi AVION.

L'épilepsic, en raison de la facilité avec laquelle on s'en approprie les apparences, de la contention essentiellement passagère qu'elle exige, de la vive émotion qu'elle cause aux personnes qui en sont témoins, est une des affections auxquelles recourent de préférence les simulateurs. Cest le procédé qu'emploient un grand nombre de prévenus pour se soustraire à un jugement, de mendiants pour éveiller la pitié publique, d'enfants eux-mêmes pour amener leur famille à des concessions, déserter la classe ou l'atelier, de jeunes gens, surtout, pour s'exempter du service militaire.

De Haën raconte qu'une jeune fille, supposant que le mariage pouvait guérir l'épilepsie , feignit cette affection pour sortir du célibat. D'après le même praticien, un moine, paresseux et friand , recourut à un semblable artifice pour se dispenser des austérités du couvent. 11 en fut ainsi d'un jeune homme, voulant éviter, par ce moyen, d'entrer en apprentissage. Ce dernier, pendant les crises, semblait en proie à un hoquet violent et à de terribles convulsions du bas-ventre. Mais on s'aperçut bientôt qu'elles n'avaient lieu qu'en public, et cessaient dès qu'il pensait n'être point observé.

Sur cent conscrits, vingt, disent Laurent et Percy, prétextent le mal caduc ; proportion considérable, puisque d'après les statistiques de la population, il ne serait que d'un pour mille, y compris les femmes. Un relevé de M. Rayer corrobore cette donnée, en constatant que sur 7,000 sujets qui ont passé, en

4 ans, deyant le conseil de réyision, 28 auraient éié réformés pour le même motif.

Il n'est pas toujours facile de reconnaître la fraude et de la déjouer. Non-seulement les spasmes nerveux présentent assez fréquemment des anomalies, qui, obscurcissant le diagnostic, ne permettent pas de rejeter à priori les symptômes imités, mais encore Tépilepsie comporte des intermittences dont rintéressé sait profiter pour choisir le moment le plus favorable à ses manœuvres, en tombant soit la nuit, soit en présence de personnes étrangères à la science médicale.

Quelques-uns parviennent à reproduire si fidèlement fes caractères saillants de la maladie qu'à moins d'une extrême habitude, le médecin lui-même peut être abusé. Un soldat, que Royer-CoUard avait concouru à faire réformer, fit à M. Bayle, alors interne à Charenton, Faveu de son artifice. Nous verrons plus loin comment Percy réussit à en démasquer un autre qui montrait, à cet égard, une habileté surprenante, et qui déclara que son père, étant possesseur d'un ouvrage sur Tépilepsie, en avait étudié les moindres signes, et Pavait longtemps exercé à les figurer.

On est conduit, par diverses circonstances, à présumer la simulation. Chez les militaires, la quantité de ceux qui invoquent les attaques épileptiques en est, suivant M. Bégin, une raison toute naturelle. La même remarque s'applique aux mendiants et aux repris de justice. En tout cas, la présomption acquerrait d'autant plus de vraisemblance que la prétendue invasion morbide coïnciderait, par sa date récente, avec le besoin auquel elle aurait pour but de satisfaire.

Parfois, la méfiance est directement éveillée. Dans les établissements publics, par exemple, la forme insolite des phénomènes, quelque chose de factice dans les allures, la conduite et les propos du malade, étonnant les gardiens, ont suffi pour fixer leur attention et mettre sur la trace du mensonge.

Une première obligation des experts est, dès lors, de rechercher, avec les mobiles auxquek aurait obéi l'individu suspect,

si l'apparition des symptômes est antérieure ou non à l'intérêt qui Taurait fait agir. Ils doivent ensuite épier avec assiduité tous les mouTements du simulateur, tenir compte des moindres particularités des chutes, et noter, entre autres, s'il a soin, par le choix du lieu, d'en écarter les périls.

Au reste, il est rare que le médecin hésite dans son appréciation, lorsque le faux épileptique pousse Teffronterie et Timpréyoyance jusqu'à feindre devant lui les convulsions. La connaissance symptomatique du mal, de sa marche et de ses suites fournit, d*ordinaire, des éléments suffisants pour dévoiler l'imposture.

En général, ceux qui recourent à de tels expédients se trahissent par leur exagération même. Pour impressionner plus sûrement, ils choisissent surtout les grandes attaques ; mais lescontorsions désordonnées auxquelles ils se livrent, sont plutôt, d'après Laurent et Percy, des grimaces et de grossières secousses que de véritables paroxysmes. Leurs efforts occasionnent une sorte de turgescence fébrile dont l'effet est d'animer le visage, d'accélérer et d'élargir le pouls. Dans les vraies crises, au contraire, le pouls, rapide, à la vérité, et non lent comme on l'a dit à tort, est en même temps petit et concentré. A la rougeur vultueuse des traits, succède, d'ailleurs, promptement une teinte livide qui ne saurait guère être artificiellement reproduite. Quelques individus, néanmoins, ont pu la feindre en se passant autour du cou des liens qu'ils serraient à volonté : il suffit d'être averti de cette manœuvre pour la découvrir et la déjouer.

L'écume est souvent imitée, soit, comme Ambroise Paré en a fait l'un des premiers la remarque, par l'introduction dans la bouche de fragments savonneux, soit, grâce à un exercice répété, par la provocation spontanée de la sécrétion salivaire. On a pour s'éclairer, dans le premier cas, l'inspection directe et l'odeur spéciale de la mousse. L'exploration, dans le second, serait, sous ce rapport, moins fructueuse ; mais, pour l'un comme pour l'autre, la lumière peut naître de l'examen du

bU SIMULATION.

moment où s^ opère le rejet de Técume, cette excrétion, dans répilepsie véritable, marquant toujours la terminaison des crises un peu intenses.

De son côté, l'état respiratoire fournit au diagnostic des ii>dications importantes. Rien n est plus difficile à contrefaire que cette sufifocation pénible, ces râles bruyants et instinctifs qui caractérisent les diverses périodes de l'accès.

On s'est servi également, pour tromper, de la flexion contractile du pouce. Avec quelque attention, le praticien saisit aisément une diflërence. Quand le phénomène n'est qu'apparent, la résistance accuse un effort volontaire, et, lorsqu'il est réel, une impulsion instinctive et purement morbide.

Un signe différentiel a été indiqué par le docteur Mouton : l'habitude des attaques userait les dents en biseau, ce qui ne s'offre pas dan3 les accès simulés. On a noté, en outre, comme trait pathognomonique du véritable mal caduc, l'humidité et le ton mat du blanc des yeux.

Plusieurs observateurs ont annoncé des modifications dans l'urine des épileptiques. On sent la portée qu'on pourrait ici tirer de ce fait. Malheureusement, nous avons dit déjà à quel point cette altération est hypothétique.

Indépendamment de ces ressources diagnostiques, on a mis on usage certains procédés directs. C'est ainsi, qu'afiu de s'assurer de la vérité, l'insensibilité épileptique étant absolue, on a pincé, piqué, brûlé même, au besoin, différents points cutanés. Un médecin Bohême, qui opérait devant Marc, n'ayant pas réussi à éveiller, par Passa fœtida, la sensation olfactive crut pouvoir affirmer la maladie. De Haën, au moyen d'une lumière, en ouvrant et en fermant les rideaux, rendit manifeste, chez une jeune fille, la sensibilité oculaire. Plus tard, elle avoua, sous la pression de graves menaces, qu'elle avait feint l'épilepsie pour se dispenser d'entrer en service.

En d'autres circonstances, le titillement des narines avec (es barbes d'une plume, les inhalations d'alcali volatil, une irrigation d'eau froide, l'introduction dans la bouche de sub-

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stances acres et fétides^ le chatouillement de la plante des piedsy un bruit violent, une commotion soudaine et imprévue déterminent, chez le prétendu malade, des mouvements révélateurs.

Mais Tintimidation est, surtout, le moyen efficace par excellence. Il a été couronné de succès là où tous les autres avaient échoué. M. Moreau, eu face de crises suspectes, afiTecte de croire à la réalité des symptômes ; il déplore la nécessité de leur opposer un traitement énergique et douloureux, se fait apporter un réchaud allumé et se dispose à cautériser la nuque. Saisis d'effroi, les malades confessent leur duplicité et promettent de n'y plus revenir.

Les faits analogues sont nombreux dans la science. On trouve partout l'histoire de ce mendiant parisien dont les chutes réitérées se traduisaient en collectes abondantes. On le couche un jour sur un matelas de paille, auquel on fait mine de mettre le feu. A ce faux semblant, dont il est dupe, le jongleur se lève et s'enfuit. L'arrivée des sergents de ville amène fréquemment des résurrections aussi subites.

Une petite fille de 7 ans simulait le mal caduc : Sauvages lui fit donner le fouet, et elle fut guérie.

Entré récemment sous les drapeaux, un paysan qui voulait se faire passer pour*épilcptique, mais qui avait eu soin de ne jws s'exposer trop directement aux regards, voyant qu'on ajournait son congé, se hasarda à tomber au milieu des rangs. « Ah ! très-bien, s'écrie en s'approchant le major Bottin : voici une excellente occasion d'appliquer le procédé d'Hippocrate qui conseille la castration contre la goutte et le mal caduc ; nous allons châtrer cet homme. » 11 n'en fallut pas davantage pour décider le simulateur à des aveux. Percy, à l'égard du jeune conscrit déjà cité, obtint le même résultat, en s'apprétant ostensiblement à employer un fer rouge.

On rencontre cependant des esprits, résolus ou prévoyants, que cette crainte n'ébranle pas. Pour vaiccre alors la résistance, cerLiins expérimentateurs, passant de la menace à l'exé-

ciition, n'ont point hésité à porter sur la peau un métal incandescente ou à y laisser tomber de la cire à cacheter enflammée.

Une femme de 20 ans, dont de Haên cite l'histoire, portait encore les traces de trois brûlures profondes que lui avait faites un chirurgien sans la décider à se démasquer. Déténue en prison pour meurtre, elle avoua, sans provocation, sa fourberie, et imita si bien les symptômes du mal caduc, que plusieurs médecins, témoins de la scène, doutaient si les accès de commande n'étaient pas devenus réels.

Malheureusement, il n'est pas démontré que la morale s'accommode de tels essais, qui ne sont pas sans danger, et pourraient même développer les crises si elles n'existaient pas. Au moins ne devrait-on les tenter qu'avec la plus extrême réser\e, et seulement dans le cas où un intérêt majeur s'attacherait à la divulgation de la fraude, véhémentement soupçonnée. Percy ne voyait aucun inconvénient à diriger un simple bouton de feu sur l'endroit du bras où s'établissent les cautères. « La douleur, dit-il, est assez vive pour mater les plus obstinés, et l'épilepsie fût-elle réelle, on en serait quitte pour la formation d'un cxutoire très-propre à modérer les accidents. »

N'achevons pas cette nomenclature sans mentionner un agent puissant, né d'une découverte récente, et qui joue de nos jours un si grand rôle dans la pratique chirurgicale : le chloroforme. D'après les expériences faites sur des épUeptiques par notre savant collègue, M. Moreau, lés inhalations de cette substance aggraveraient et détermineraient même les attaques. Une telle propriété a conduit le docteur Fix à user de ce moyen dans plusieurs circonstances où le mal caduc lui paraissait feint. Chez deux des individus soumis à l'expérimentation, le chloroforme accrut les crises, et l'effet en était plus ou moins sensible, suivant rpi'on approchait ou qu'on éloignait l'appareil. Les autres n'éprouvèrent que de l'hyposthénisation, ce qui porta le docteur Fix à induire qu'ils avaient simulé la maladie.

Sans contredit, ces résultats méritent d'être pris en consi-

dératioD. Toutefois, on peut se demander, d'abord, s'il est licite de soumettre, même un prévenu, sans son acquiescement, à des inhalations, souvent périlleuses. D'un autre côté, la signification expérimentale n*a pas peut-être une suffisante certitude. Est-il sur, en effet, que le chloroforme exerce constamment sur les épileptiques une influence aggravante, qu'il soit, à leur égard, dépouillé de son action accoutumée, et que, jamais enfin, il ne puisse, chez les personnes saines, occasionner de convulsions? 11 faudrait, pour justifier les conclusions quelque peu absolues du docteur Fix, que ce médecin eût produit des faits plus explicites et plus nombreux.

Là s'arrêtent nos recherches sur la partie médico-légale de l'épilepsie. Elles eussent été inévitablement plus complètes, si la science n'eût, sous ce rapport, présenté tant de lacunes. A l'exception des points de criminalité, traités assez longuement par Georget, Marc et M. Boileau de Castelnau, il nous a fallu, pour le reste, recueillir, parcelle à parcelle, les indications éparses, et suppléer à celles absentes par nos appréciations personnelles. Le sujet eût prêté à la fantaisie ; nous ne l'avons alimenté que de faits positifs, désirant essentiellement lui donner le cachet pratique. Trop récente est, d'ailleurs, l'expérience de ces matières pour prétendre poser, en tout, des principes irrévocables. Nous nous estimerons heureux si, en répondant à une exigence de notre cadre, nous avons ouvert à la médecine judiciaire quelques horizons que des études ultérieures et la succession des travaux spéciaux^ contribueront^ sans nul doute, à étendre et à féconder.

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LlTRODrCTION I