CHAPITRE III

ce qui n*est point réellement l'être est le néant *. Diminuez la perfection, vous diminuez l'être : ôtez la entièrement, vous anéantirez l'être : augmentez la perfection, vous augmentez l'être ; il est donc vrai que ce qui est peu, a peu de perfection ; ce qui est davantage est plus parfait; ce qui est infiniment est infiniment parfait.

S'il y avait donc un composé infini, il faudrait qu'il eût une perfection infinie. Puisqu'il aurait un être infini, il aurait une substance infinie ; il aurait une variété infinie de modifications qui seraient toutes de véritables degrés de perfection ^ ; et par conséquent il y aurait dans cet infini infiniment varié un infini actuel de véritables perfections. On n'oserait pourtant dire qu'il fût infiniment parfait, par la raison que j'ai souvent retouchée : c'est que ce tout n'est point un, il ne fait point une unité simple, réelle, à laquelle on puisse donner l'être de toutes les parties pour y accumuler une infinie perfection.

Par là on tombe, en supposant ce tout, dans une absurdité et une contradiction manifestes. Il y a des êtres infinis, et par conséquent des perfections infinies ; ce tout n'est pourtant pas infiniment parfait, quoiqu'il contienne un infini de perfections; car un seul être qui sans parties existerait infiniment serait infiniment plus parfait : d'où je conclus que ce composé infini est une chimère indigne d'un examen sérieux.

Pour me convaincre encore mieux de ce qui me paraît déjà clair, je prends l'assemblage de tous les corps qui me paraissent m'environner, et que j'appelle l'univers : je suppose cet univers infini. S'il est infini en être, il doit j

par conséquent l'être en perfection. Cependant je ne sau- j

rais dire qu'une masse infinie, en quelque ordre et arran- î

gement qu'on la mette, puisse jamais être d'une infinie !

perfection ; car cette masse, quoique infinie, qui compose î

tant de globes, de terres et de cieux, ne se connaît point elle- \

même : je ne puis m'empêcher de croire que ce qui se con- [

naît soi-même, et qui pense, est d'une perfection supérieure. \

i. r.'esi-à-dirc n'est pas. I nita infinitis modis sequi debout. Spin. l

2. \L\ jicccssUute divince natUfœ, infi- \ Etlu, pars prima, pro}^. XYI. [.

d56 DE L'EXISTENCE ET DES ATTRIBUTS DE DIEU.

Je ne veux point examiner ici si la matière pense*, et je supposerai môme, tant qu'on le voudra, que la matière peut penser; mais enfin la masse infinie de l'univers ne pense pas-, et il n'y a que les'corps organisés des animaux auxquels on peut vouloir attribuer la pensée. Qu'on le prétende donc tant qu'on voudra, cela ne peut pas m'empêcher de reconnaître manifestement que cette portion de l'être qu'on appellera esprit ou matière, comme on voudra, que cette portion, dis-je, de l'être qui pense et qui se connaît a plus de perfection que la masse infinie et inanimée du reste de l'univers. Voilà donc quelque chose qu'il faut mettre au-dessus de l'infini.

Mais passons maintenant à cette portion de l'être pensant qui est supérieure au reste de l'univers. Supposons, pour pousser à bout la difficulté, un nombre infini d'êtres pensants ; toutes nos difficultés reviennent toujours : un de ces êtres n'est point l'autre : on peut en concevoir un de moins sans détruire tout le reste ; et par là on détruit l'infini. Etrange infini, que le retranchement d'une seule unité rend fini ! Ces êtres pensants sont tous très-imparfaits : ils ignorent, ils doutent, ils se contredisent; ils pourraient avoir plus de perfection qu'ils n'en ont ; et réellement ils croissent en perfection, lorsqu'ils sortent de quelque ignorance, ou qu'ils se tirent de quelque erreur, ou qu'ils deviennent plus sincères et mieux intentionnés pour se conformer à la raison. Quel est donc cet infini en perfections, qui est plein d'imperfections manifestes? Quel est cet infini si fini par tous les côtés, qui croît et qui décroît sensiblement?

Je vois donc bien qu'il me faut un autre infini pour remplir cette haute idée qui est en moi. Rien ne peut m'arrêter qu'un infini simple et indivisible, immuable et sans aucune modification, en un mot, un infini qui soit un, et qui soit toujours le même. Ce qui n'est pas réellement et parfaitement immuable n'est pas un ; car il est tantôt une