Voir le chap. Y, art. t , de T Unité de Dieu

2. 11 faut bien entendre ce point, en tant qu'être nécessaire et parlait. Dieu est tout, car il n'y a rien de nécessaire

ni de parfait qui soit en dehors de lui. Il est un être, et non plusieurs êtres, et il est plus que tous les êtres dépendants. — Donner une auti'C signilicalion au mot tout, c'est tomber dans le panlheisnic.

qu'une seule chose, il faut qu'il ait en vertu et en degré de perfection ce qu'il ne peut avoir en multiplication et en étendue. En un mot, il faut que l'unité ait elle seule, sans se multiplier, des degrés infinis de perfection qui surpassent infiniment toute multitude, si grande et si parfaite qu'on puisse la concevoir.

C'est donc, s'il est permis de parler ainsi, par les degrés de perfections intensives *, et non par la multitude des parties et des perfections, qu'il faut élever le premier être jusqu'à l'infini. Cela posé, je dis que Dieu voit une infinité de degrés de perfection en lui, qui sont la règle et le modèle d'une infinité de natures possibles, qu'il est libre de tirer du néant. Ces degrés n'ont rien de réellement distingué entre eux; mais nous les appelons degrés, parce qu'il faut bien parler comme on peut, et que l'homme, fini et grossier, bégaye toujours quand il parle de l'être infini et infiniment simple. Celui qui existe souverainement et infiniment peut, par son existence infinie, faire exister ce qui n'existepas. llmanquerait quelque chose à l'être infiniment parfait, s'il ne pouvait rien produire hors de lui. Rien ne marque tant l'être par soi que de pouvoir tirer du néant et faire passer à l'existence actuelle. Cette fécondité toutepuissante, plus elle nous est incompréhensible, plus elle est le dernier trait et le plus fort caractère de l'être infini 2.

Cet être qui est infiniment voit, en montant jusqu'à l'infini, tous les divers degrés auxquels il peut communiquer l'être. Chaque degré de communication possible constitue une essence possible, qui répond à ce degré d'être qui est en Dieu indivisible avec tous les autres. Ces degrés infinis, qui sont indivisibles en lui, se peuvent diviser à l'infini dans les créatures, pour faire une infinie variété d'espèces. Chaque espèce sera bornée dans un degré d'être correspondant à ces degrés infinis et indivisibles que Dieu connaît en lui.

i . Expression inusitée qui signifie prO' gressives, qui croissent par degrés,

2. La raison conçoit d'une part que rêtre infmi est doué d'une fécondité toute-puissante , et de l'autre , qu'il est

absolument libre de créer ou de ne créer pas, comme de créer tel ou tel monde.

Fénelon a fortement établi cette double vérité dans sa réfutation du système du P. Malebranche.