CHAPITRE PREMIER

Méthode qu'il faut suivre dans la recherche de la vérité'.

Il me semble que la seule manière d'éviter toute erreur est de douter sans exception de toutes les choses dans lesquelles je ne trouverai pas une pleine évidence. Je me défie donc de tous mes préjugés; la clarté avec laquelle j'ai cru jusqu'ici voir diverses choses n'est point une raison de les supposer vraies. Je me délie de tout ce qu'on appelle impression des sens, principes accoutumés, vraisemblances : je ne veux rien croire, s'il n'y a rien qui soit parfaitement certain; je veux que ce soit la seule évidence et l'entière certitude des choses qui me force à y acquiescer, faute de quoi je les laisserai au nombre des douteuses.

Cette règle posée, je ne compte plus sur aucun des êtres que j'ai cru jusqu'ici apercevoir autour de moi; peut-être ne sont-ils que des illusions. J'ai toujours reconnu qu'il y a un temps, toutes les nuits, où je crois voir ce que je ne vois point, et où je crois toucher ce que je ne touche pas. J'ai appelé ce temps le temps du sommeil; mais qui m'a dit que je ne suis pas toujours endormi, et que toutes mes perceptions ne sont pas des songes?

Si le sommeil dans un certain degré peut causer une

1. Daus le Discours de la Méthode, Descartes formule brièvement son doute.

11 Texpose de nouveau et avec plus d'insistance dans les Méditations, qui sont le commentaire du premier ouvrage. Fénelon reproduit ici les développements et même les exagérations du commentaire. Bossuet goûte peu ce doute provisoire. Il craint de le voir se transformer en un doute définitif. «J'ai trouvé, dit-il dans le troisième sermon pour la Toussaint, un remède pour me

garantir de l'erreur. Je suspendrai mon esprit, et, retenant en arrêt sa mobilité indiscrète et précipitée, je douterai du moins s'il ne m'est pas permis de connaître au vrai les choses. Mais, ô Dieu l quelle faiblesse et quelle misère! de crainte de tomber, je n'ose sortir de ma place et me remuer ! Triste et misérable refuge contre l'erreur, d'être contraint de se plonger daus l'incertitude et de désespérer de la vérité l »