CHAPITRE I

mune. Pour me défendre de cette continuelle et invincible illusion, au moins je tâcherai de temps en temps de me reprendre à ma règle immuable de n'admettre que ce qui est certain. Dans ces moments de retour au dedans de moimême je désavouerai tous mes jugements précipités, je me remettrai en suspens, et je me défierai autant de moi que de tout ce qu'il me semble qui m'environne.

Voilà ce qu'il faut faire, si je veux suivre la raison; elle ne doit croire que ce qui est certain, elle ne doit que douter de ce qui est douteux. Jusqu'à ce que je trouve quelque chose d'invincible par pure raison ^ pour me montrer la certitude de tout ce qu'on appelle nature et univers, l'univers entier doit m'être suspect de n'être qu'un songe / et une fable. Toute la nature n'est peut-être qu'un vain ,/ fantôme*. Cet état de suspension, il est vrai, m'étonne et m'effraye; il me jette au dedans de moi dans une solitude profonde et pleine d'horreur; il me gêne, il me tient comme en l'air : il ne saurait durer, j'en conviens, mais il est le seul état raisonnable. Ma pente à supposer les choses dont je n'ai point de preuve est semblable au goût des enfants pour les fables et les métamorphoses. On aime mieux supposer le mensonge que de se tenir dans cette violente suspension, pour ne se rendre qu'à la seule vérité exactement démontrée.

0 raison! où me jetez-vous? où suis-je? que suis-je? Tout m'échappe ; je ne puis me défendre de l'erreur qui m'entraîne ni renoncer à la vérité qui me fuit. Jusques à quand serai-je dans ce doute qui est une espèce de tourment, et qui est pourtant le seul usage que je puisse faire de la raison? 0 abîme de ténèbres qui m'épouvante! ne croirai-je jamais rien? croirai-je sans être assuré? Qui me tirera de ce trouble ?

11 me vient une pensée que je dois examiner. S'il y a

4. Il rejettera toutes les données de Texperience et ne donnera sa foi qu'aux notions évidentes à priori.

2. «Comme on rêve souvent qu'on rêve, entassant un songe sur un autre, il se peut aussi bien faire que cette vie n'est elle-même qu'un songe sur lequel les autres sont entes, dont nous nous

éveillons à la mort, pendant laquelle nous avons aussi peu les principes du vrai et du bien que pendant le sommeil naturel.» Manuscrit des Pensées de Pascal, passage barré. Pascal dit encore : a Personne n'a d'assurance, hors de la foi, s'il veille ou sil dort.»

un être de qui je tienne le mien, ne doit-il pas être bon et véritable? pourrait-il l'être s'il me trompait, et s'il ne m'avait mis au monde que pour une illusion perpétuelle? Mais qui m'a dit qu'un être puissant, malin et trompeur, ne m'ait point formé? Qui est-ce qui m'a dit que je n'ai point été formé par le hasard dans un état qui porte l'illusion par lui-même i ? De plus, comment sais-je si je ne suis pas moi-même la cause volontaire de mon illusion? Pour éviter l'erreur, je n'ai qu'à ne juger jamais, et à demeurer dans un doute universel sans exception. C'est en voulant juger que je m'expose à me tromper moi-même. Peut-être que celui qui m'a mis au monde ne m'y a mis que pour demeurer toujours dans le doute; peut-être que j'abuse de ma raison, que je passe au delà des bornes qui me sont marquées, et que je me livre moi-même à Terreur toutes les fois que je veux juger. Je ne jugerai donc plus; mais j'examinerai toutes choses en me défiant de moi-même et de celui qui m'a formé, supposé que j'aie été formé par un être supérieur à moi 2.

Dans cette incertitude, que je veux pousser aussi loin qu'elle peut aller, il y a une chose qui m'arrête tout court. J'ai beau vouloir douter de toutes choses, il m'est impossible de pouvoir douter si je suis 3. Le néant ne saurait douter; et, quand même je me tromperais, il s'ensuivrait par mon erreur même que je suis quelque chose," puisque le néant ne peut se tromper. Douter et se tromper, c'est /penser. Ce moi qui pense, qui doute, qui craint de se tromper, qui n'ose juger de rien, ne saurait faire tout cela, s'il n'était rien.

Mais d'où vient que je m'imagine que le néant ne sau-

1. Cette malheureuse hypothèse d'un, être malin, qui prend plaisir à nous tromper, appartient à Descartes (Voir les Méditations, l, 10).

2. A première vue, la distinction entre Texamen et le jugement semble im peu subtile ; mais il faut remarquer que juger signifie ici conclure, ou prendre un parti.

3. (iJe me résolus, dit Descartes, de feindre que toutes les choses qui m'é-

taient entrées en Tesprit n'étaient non plus vraies que les illusions de mes songes. Mais aussitôt après je pris garde que, pendant que je voulais ainsi penser que tout était faux, il fallait nécessairement que moi qui le pensais fusse quelque chose ; en remarquant que cette vérité, je pense, donc je suis, était si fermé, etc, u Discours de la méthode, IV, 1.