LOIS DE LA RÉFRACTIOM

Les lois de la réfraction doivent principalement nous occuper, puisque c est par elles que l’on" explique les principaux phénomènes de la vision.

La lumière, lorsqu’elle traverse sous certains angles des milieux ou corps transparents de densités différentes, éprouve dans sa marche des déviations que l’on désigne sous le nom de réfraction.

ŒIL

Si le rayon lumineux tombe perpendiculairement sur la surface du corps qu’il doit traverser, il n éprouvé aucun changement dans sa marche. Mais s’il forme avec cette surface un angle autre qu’un angle droit, il se dévie en se rapprochant de la perpendiculaire, s il passe d’un milieu moins dense dans un milieu plus dense, et en s’en écartant, au contraire, si le milieu qu'il vient à traverser offre moins de densité que celui dans lequel il se trouvait plongé.

Soit un rayon lumineux ab (flg. 68) tombant perpendiculairement d’un milieu quelconque, l’air, par

ï'ig. 68.

exemple, sur un corps transparent cdef, plus dense que ce fluide : il le traversera sans éprouver aucun changement de direction, et sortira en i. Supposons maintenant un autre rayon tombant obliquement du point G au point b : au lieu de suivre la direction bh, comme il le ferait si le milieu ne changeait pas de densité, il suivra celle de bh', qui le rapprochera de la perpendiculaire bi, et ce n’est qu’en quittant le corps dense au point h' qu’il reprendra une nouvelle

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

direction idc', parallèle à celle que suivait ce rayon

avant son immersion dans le corps dense.

Ce phénomène de réfraction nous est démontré journellement par la brisure apparente que présente à l’œil un bâton plongé obliquement dans beau. Il est facile de le rendre plus évident encore par une expérience très-simple et toujours facile à exécuter. Placez dans un vase à parois opaques un corps quelconque, soit une pièce de monnaie; éloignez-vous ensuite du vase jusqu’au moment où le bord vous cachera complètement ce corps : il suffira, pour que vous l’aperceviez de nouveau, sans changer de position, qu’on verse de l’eau dans le vase. Il est évident que dans cette expérience le rayon lumineux provenant du corps plongé dans l’eau s’est réfracté à sa sortie du liquide en s’écartant de la perpendiculaire, pour rendre de nouveau le corps apercevable.

Les choses se passent ainsi lorsque le milieu que traverse le rayon lumineux présente des surfaces planes et parallèles. Mais si les surfaces du corps dense sont dans des directions différentes, nous trouverons aussi une différence dans la direction du rayon, qui ne reprendra pas une marche parallèle à celle qu’il suivait auparavant.

Prenons pour exemple un prisme triangulaire dont la coupe sera représentée par le triangle abc ih- 69).

Si un rayon lumineux de tombe obliquement sur le plan ab de ce corps transparent, au lieu de se continuer selon ef, il se rapprochera de la ligne ge, perpendiculaire au plan, et viendra aboutir en e' sur

ŒIL

la surface àc. Mais là, au lieu de reprendre une dirallèle à la ligne de, comme cela aurait lieu si les

Fig. <59.

plans ab et AC étaient parallèles, il s’écartera de la ligne g'e’, perpendiculaire au plan ac, et se portera dans la direction eV, éprouvant ainsi par l’action du prisme deux brisures successives, mais dans le même sens, tandis que si le milieu traversé eût été à plans parallèles, les deux brisures eussent été en sens inverse et se seraient compensées l’une par l’autre.