CHAPITRE I
EOBE§.
La robe, en histoire naturelle, est l’ensemble des poils et des crins qui recouvrent un mammifère. On étend, en extérieur, cette dénomination à la couleur et à la nuance qu affectent ces productions tégumentaires. On comprend aussi dans cette définition les marques particulières différentes de la nuance générale du corps, et dont l’indication est souvent plus précieuse pour l'établissement du signalement que celle de la couleur générale de l’animal. Nous étudierons donc d'abord les robes, considérées sur l’ensemble du corps, et ensuite les particularités quelles présentent.
§ 1 . — nuises proprement «fîtes.
Les espèces animales dans l’état dénaturé portent une livrée semblable pour la totalité des individus de chacune d’elles, sauf quelques différences apportées par l’âge, le sexe et le climat.
Ce n’est que dans celles soumises depuis longtemps à la domesticité que nous rencontrons ces innombrables variétés de couleurs et de nuances, qui se sont d’autant plus multipliées que nous avons éloigné davantage les animaux de leur état primitif, et surtout que nous leur avons accordé plus de soins.
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Les poils qui forment les robes présentent peu de couleurs différentes ; c’est surtout le mélange des diverses nuances de ces couleurs qui forme la multiplicité des robes si variées de nos animaux domestiques.
Le noir, le blanc et le rouge , ou mieux le brunrouge, sont les couleurs principales, dont les modifications donnent : pour le noir, le gris plus ou moins foncé; pour le blanc, le blanc jaunâtre ou sale; et pour le rouge, différentes nuances, qui remontent vers le brun foncé et descendent jusqu’au jaune.
On a rassemblé les robes qui se ressemblent le plus en différents groupes portant des noms particuliers, que l’on a aussi cherché à classer d’une manière systématique.
C’est ainsi qu’on a divisé les robes en simples et en composées, suivant quelles présentent des poils d’une seule ou de plusieurs nuances. On a aussi divisé les robes composées en binaires et ternaires, suivant le nombre des nuances composantes.
Cette division, qui paraît heureuse au premier abord et en théorie, devient inexacte à l’application ; car on rencontre des robes composées qui portent les nuances différentes sur les mêmes poils dans diverses parties de leur longueur , et il suffit souvent de tondre un cheval pour changer complètement sa robe.
Les groupes dans lesquels se rangent les variétés de robes étant peu nombreux, nous pouvons les étudier sans établir de classification précise, et en pla-
SIGNALEMENTS
çant seulement en première ligne les genres qui présentent le plus de simplicité. Nous éloignerons des espèces comprises dans chaque groupe plusieurs robes qui ne sont qu’une répétition de quelques autres modifiées par diverses particularités.
