POITRAIL

Placé au-dessous du bord inférieur de l’encolure, et entre les deux angles des épaules, le poitrail a pour base la partie antérieure du sternum et les muscles volumineux qui, de cet os, se portent au membre antérieur.

Sa largeur est en raison directe de celle de la poitrine. Un poitrail large [fig. 27) indique une grande capacité de la cavité thoracique, et par conséquent une respiration étendue. U en résulte pour l’animal plus de force, plus d’haleine ; mais les membres écartés l un de Vautre par cette ampleur de la poitrine le rendent

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moins propre aux allures vives et rapides, en rendant plus grand, pour le bipède antérieur, le déplacement horizontal du centre de gravité. Aussi ne doit-on rechercher un poitrail très-large que pour les chevaux destinés à traîner au pas de lourds fardeaux. Plus il faudra que l’allure s’accélère, plus aussi il faudra que la poitrine se rétrécisse, et dans

Fig. 27. Fig. 28.

certains chevaux, les anglais, par exemple, cette diminution de largeur, compensée par une augmentation de hauteur, laisse à l’animal toute sa force de respiration, en adaptant, autant que possible, sa conformation à la rapidité que l’on exige dans ses allures.

Pour tous les services, il faut toujours rejeter le

RÉGIONS DU CORPS

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cheval dont le poitrail, très-étroit (fig. 28), semble laisser se rejoindre les épaules. Un cheval ainsi conformé est toujours d’un très-mauvais service; il ne peut supporter la fatigue; les allures rapides l’essoufflent, et Ton a remarqué que les chevaux à poitrail étroit et à avant-bras grêle étaient, beaucoup plus que d’autres, sujets aux affections aiguës et chroniques des organes respiratoires.

Dans les chevaux qui ont souffert par suite de fatigues, de maladie ou de mauvaise alimentation, les muscles amaigris laissent paraître le sternum, qui rend le poitrail tranchant.

Souvent aussi, dans de vieux chevaux dont les extrémités antérieures sont ruinées, le poitrail présente un creux, dû au port en avant de l’angle de l’épaule, qui est devenu plus aigu.

Le poitrail ne présente guère de maladies particulières. Les traces des sétons qu'il porte si souvent ne doivent pas inquiéter dans l’achat d'un cheval, car ces exutoires sont même souvent appliqués par simple mesure de précaution.

Le poitrail de fane et du mulet, naturellement étroit, ne peut être regardé comme défectueux pour ces animaux, que I étroitesse de leurs naseaux indique déjà comme ne possédant pas une respiration aussi étendue que celle du cheval.

On doit rechercher dans toutes les races de bœufs, mais surtout dans celles destinées à la boucherie, un poitrail bien développé et projeté en avant des membres antérieurs. Le fanon qui garnit le bord inférieur

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de l'encolure se prolonge sur le milieu cle cette région. On rencontre aussi ce repli cutané dans certaines races de moutons. C'est à tort que I on estime généralement, chez le bœuf, un fanon très-développé. Cet appendice disparaît presque complètement dans les races essentiellement destinées à la boucherie.

Dans le chien bouledogue , le poitrail est très-développé, comme tout le reste de la partie antérieure du corps.

Nous rattachons à la description du poitrail celle des deux régions suivantes.