Horace, Odes, liv

54 TRAITS DE l'imagination

Une mère, par exemple, qui est excitée & Tamour de Dieu, par le mouvement des esprits qui accompafpie la trace de rimage d*un vénérable vieillard, à cause que cette mère a attaché ridée de Dieu à cette trace de vieillard ; car comme nous avons vu dans le chapitre de la liaison des idées, cela se peut facilement faire, quoiqu'il n'y ait point de rapport entre Dieu et l'image d'un vieillard; cette mère, dis-je, ne peut produire dans le cerveau de son enfant que la trace d'un vieillard, et que de l'inclination pour les vieillards, ce qui n'est point Famour de Dieu dont elle était touchée. Car enfin il n'y a point de traces dans le cerveau qui puissent par elles mômes réveiller d'autres idées que celles des choses sensibles, parce que le corps n*est pas fait pour instruire l'esprit, et qu'il ne parle k rame que pour lui-môme.

Ainsi une mère, dont le cerveau est rempli de traces qui par leur nature ont rapport aux choses sensibles, et qu'elle ne peut effacer à cause que la concupiscence demeure en elle, et que son corps ne lui est point soumis, les communiquant nécessairement à son enfant, l'engendre pécheur, quoiqu'elle soit Juste. Cette mère est juste, parce qu'aimant actuellement ou qu'ayant aimé Dieu par un amour de choix, cette concupiscence ne la rend point criminelle, quoiqu'elle en suive les mouvements dans le sommeil. Mais l'enfant qu'elle engendre n'ayant point aimé Dieu par un amour de choix, et son cœur n'ayant point été tourné vers Dieu, il est évident qu'il est dans le désor* dre et dans le dérèglement, et qu'il n*y a rien en lui qui ne soit digne de la colère de Dieu.

Mais lorsqu'ils ont été régénérés par le baptôme et qu'ils ont été Justifiés ou par une disposition du cœur semblable à celle qui demeure dans les Justes durant les illusions de la nuit, ou peut-ôtre par un acte libre d'amour de Dieu qu'ils ont fait, étant prévenus par un secours actuel et infaillible, et délivrés pour quelques moments de la domination du corps par la force du sacrement (car comme Dieh les a faits pour l'aimer, on ne peut concevoir qu'ils soient actuellement dans la Justice et dans Tordre de Dieu, s'ils ne l'aiment, ou s'ils ne l'ont aimé; ou si leur cœur n'est disposé de la môme manière qu'il serait s'ils ^* 'avaient actuellement aimé), alors quoiqu'ils obéissent à

TRAITÉ DE LIMAGINATION 55

la concupiscence» leur concupisceace n*est plus pèche : elle ne les rend plus coupables pendant leur enfance et dignes de colère ; ils ne laissent pas d'être justes et agréables à Dieu, par la même raison que Ton ne perd point la grâce, quoique Ton suive en dormant les mouvements de la concupiscence ; car les enfants ont le cerveau si mou, et ils reçoivent de si vives et de si fortes impressions des objets les plus faibles, qu*ils n'ont pas assez de liberté d'esprit pour y résister. Mais je me suis arrêté trop longtemps à des choses qui ne sont pas tout à fait du sujet que Je traite. CTest assez que Je puisse conclure ici de ce que je viens d'expliquer dans ce chapitre, que toutes ces fausses traces que les mères impriment dans le cerveau de leurs enfants leur rendent Tesprit faux, et leur corrompent l'imagination, et qu'ainsi la plupart des hommes sont sujets à imaginer las choses autrement qu'elles ne sont en donnant quelque fausse couleur et quelques traits irréguliers aux idées des choses qu'ils aperçoivent. Que si l'on veut s'éclaircir plus à fond de ce que je pense sur le péché originel, et sur la manière dont je crois qu'il se transmet dans les enfants, on peut lire tout d'un temps V Éclaircissement qui répond à ce chapitre(i).

1 S* éclaircissement sur lo 7* chap. du 2* livre.