Clarus ob offscuram linguam (Lucrèce

78 TRAITÉ DE L'iMAaiNATION

y seraient contenues, de môme que quelques-uns trouvent qu'Homère et Virgile avaient une connaissance parfaite de la nature. Il faut respecter Tantiquité, dit-on: quoi)! Aristote, Platon, Epicure, ces grands hommes se seraient trompés! On ne considère pas qu'Aristote, Platon, Épicure étaient hommes comme nous et de môme espèce que nous ; et de plus, qu'au temps où nous sommes, le monde est plus âgé de deux mille ans, qu'il a plus d'expérience (1), qu'il doit ôtre plus éclairé, et que c'est la vieillesse du monde et l'expérience qui font découvrir la vérité (2).

En huitième lieu, p^ce que lorsqu'on estime une opinion nouvelle et un auteur du temps, il semble que leur gloire efface la nôtre, à cause qu'elle en est trop proche ; mais on ne craint rien de pareil de l'honneur qu'on rend aux anciens.

En neuvième lieu, parce que la vérité et la nouveauté ne peuvent pas se trouver ensemble dans les choses de la foi. Car les hommes ne voulant pas faire de discernement entre les vérités qui dépendent de la raison et celles qui dépendent de la tradition, ne considèrent pas qu'on doit les apprendre d'une manière toute différente. Ils confondent la nouveauté avec l'erreur, et l'antiquité avec la vérité. Luther, Calvin et les autres ont innové, et ils ont erré; donc, Galilée, Harvey, Descartes se trompent dans ce qu'ils disent de nouveau. L'impanation de Luther est nouvelle, et eUe est fausse; donc la circulation d'Harvey est fausse, puisqu'elle est nouvelle. C'est pour cela aussi qu'ils appellent indifféremment du nom odieux de novateur les hérétiques et les nouveaux philosophes. Les idées et les mots de vérité et d*antiquitéf de fausseté et de nouveai^té ont été liés les uns avec les autres; c'en est fait, le commun des hommes ne les sépare plus, et les gens d'esprit sentent môme quelque peine à, les bien séparer.

En dixième lieu, parce qu'on est dans un temps auquel la