Bacon

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leur parole, à cause du respect qu'ils devaient à l'autorité sainte ; mais il est aussi arrivé que quelques esprits mal faits ont pris sujet de là de mépriser la Religion. De sorte que par un renversement étrange, l'Écriture Sainte a été cause de Terreur de quelques-uns; et la vérité a été le motif et l'origine de Timpiété de quelques autres. Il faut donc bien prendre garde, dit l'auteur que nous venons de citer, de ne pas chercher les choses mortes avec les vivantes, et de ne pas prétendre par son propre esprit, découvrir dans la Sainte Écriture ce que le Saint Esprit n'a pas voulu déclarer. « Ex divinorum et humanorum malè sanâ admixtione, continue-t-il, non solum educitur Philosophia phantastica, sed etiam Religio haBretica. Itaque salutare admodum est si mente sobriâ fldei tantum dentur, qu6B fldei sunt. » Toutes les personnes donc qui ont autorité sur les autres, ne doivent rien décider qu'après y avoir d'autant plus pensé, que leurs décisions sont plus suivies; et les tl^éologiens principalement doivent bien prendre garde à ne point faire mépriser la Religion par un faux zèle, ou pour se faire estimer eux-mêmes et donner cours à leurs opinions. Mais parce que ce n'est pas à moi à. leur dire ce qu'ils doivent faire, qu'ils écoutent saint Thomas, leur m^tre, qui étant interrogé par son général pour savoir son sentiment sur quelques articles, lui répond par saint Augustin en ces termes :

« Il est bien dangereux de parler décisivement sur des matières qui ne sont point de la foi^ comme si elles «n étaient. Saint Augustin nous l'apprend dans le cinquième livre de ses Confessions. Lorsque je vois, dit-il, un chrétien qui ne sait pas le sentiment des philosophes touchant les cieux, les étoiles, et les mouvements du soleil et de la lune, et qui prend une chose pour une autre, je le laisse dans ses opinions et dans ses doutes; car je ne vois pas que l'ignorance où il est de la situa-

tion des corps et des différents arrangements de la matière lui puisse nuire, pourvu qu'il n'ait pas des sentiments indignes dé vous, ô Seigneur, qui nous avez tous créés. Mais il se fait tort, s'il se persuade que ces choses touchent la religion, et s'il est assez hardi pour assurer avec opiniâtreté ce qu'il ne sait point. Le môme saint explique encore plus clairement sa pensée sur ce sujet, dans le premier livre de Texpli cation littérale de

la Genèse, en ces termes. Un chrétien doit bien prendre garde à ne point parler de ces choses, comme si elles étaient de la Si^inte Écriture ; car un fidèle qui lui entendrait dire des extravagances, qui n'auraient aucune apparence de vérité, ne pourrait pas s'empôcher d'en rire. Ainsi, le chrétien n'en recevrait que de la confusion, et Tinfidèle en serait mal édifié. Toutefois, ce qu'il y a de plus fâcheux dans ces rencontres, n'est pas que Ton voie qu'un homme s'est trompé : mais c'est que les infidèles que nous tâchons de convertir» s'imaginent faussement et pour leur perte inévitable, que nos auteurs ont des sentiments aussi extravagants, de sorte qu'ils les condamnent et les méprisent comme des ignorants. Il est donc, ce me semble, bien plus à propos de ne point assurer comme des dogmesr de la foi des opinions communément reçues des philosophes, lesquelles ne sont point contraires â notre foi, quoiqu^n puisse se servir quelquefois de l'autorité des philosophes pour les faire recevoir. Il ne faut pas aussi rejeter ces opinions, comme étant contraires à notre foi, pour ne point donner de sujet aux sages de ce monde de mépriser les vérités saintes de la religion chrétienne *. »

La plupart des hommes sont si négligents et si déraisonnables, qu'ils ne font point de discernement entre la parole de Dieu et celle des hommes, lorsqu'elles sont Jointes ensemble ; de sorte qu'ils tombent dans l'erreur en les approuvant toutes deux, ou dans l'impiété en les méprisant indifi'éremment. Il est

1. Multum autem nocet taliaquse ad pîetatis doctrinam non spectant, vel asserere vel negare, quasi pertincntia ad sacram doctrinam, dicit enim Aug. in 5. Confess. cum audio Ghristianum aliguem fralrem ista, qu3B Philosophi de cœlo, aut stellis, et de solis et lunae motibus dixerunt, nescientem, etallud pro alio sentientem, patienter intueor opinantem hominem ; nec illi obesse video, cum de te, Domine, Creator omnium nostrum. non credat indigna, si forte situs, et babitus creatnraB corporalis ignoret. Obest autem, si hsc adipsam doctrinam pîetatis pertinere arbitretur, et pertinacius affirmare audeat quod ignorât. Quod autem obsit, manifestât Âug. in I. super Gènes, ad^ litteram. Turpe est, inquit, nimis, et perniciosum, ac maxime cavendum ut Ghristianum de liis rébus quasi socundum christianas litteras loquentem, ita dellrare quilibet infldelis audiat, ux quemadmodum diciturtoto cœlo eri'are conspiciens, risumtenere vit possit. Et non tamen molestumest, quod errans homo videatur : scd

encore bien facile de voir la cause de ces dernières erreurs et qu'elles dépendent de la liaison des idées expliquée dans le chapitre Y, et il n'est pas nécessaire de s'arrêter À Texpllquer davantage.

lY. Il semble à. propos de dire ici quelque chose des chimistes et généralement de tous ceux qui emploient leur temps à. faire des expériences. Ce sont des gens qui cherchent la vérité ; on suit ordinairement leurs opinions sans les examiner. Ainsi^ leurs erreurs sont d'autant plus dangereuses qulls les communiquent aux autres avec plus de facilité.

11 vaut mieux sans doute étudier la nature que les livres ; les expériences visibles et sensibles prouvent certainement beaucoup plus que les raisonnements des hommes; et on ne peut trouver à redire que ceux qui sont engagés par leur condition à Tétude de la physique, tâchent de s'y rendre babiles par des expériences continuelles, pourvu qu'ils s'appliquent encore davantage aux sciences qui leur sont encore plus nécessaires. On ne blâme donc point la philosophie expérimentale, ni ceux qui la cultivent, mais seulement leurs défauts.

* Le premier est, que pour l'ordinaire, ce n'est point la lumière delà raison qui les conduit dans l'ordre de leurs expériences, ce n'est que le hasard, ce qui fait qu'ils n'en deviennent guère plus éclairés, ni plus savants, après y avoir employé beaucoup de temps et de bien.

Le second est, qu'ils s'arrêtent plutôt à des expériences curieuses et extraordiuaires, qu'à celles qui sont les plus communes. Cependant, il est visible, que les plus communes étant les plus simples, il faut s'y arrêter d'abord avant que de s'appliquer à celles qui sont plus composées et qui dépendent d'un plus grand nombre de causes.

Le troisième est, qu'ils cherchent avec ardeur et avec assez

quod Auctores nostri ab eis qui foris sunt, talia sensisse creduntur,. et cum magne eorum exitio, de quorum sainte sat agimus, tanquam indocti reprehenduntur atque respuuntur. Undè mihi videtur tutins esse, ut haBC quaB Pbilosophi communes senserunt, et nostrse fidei non répugnant, neque esse sic asserenda, ut dogmata fidei, licet aliquando sub nomine Philosophorum introducantur, neque sic esse neganda tanquam fidei contraria, ne sapientibus hujus mundi contemnendi doctrinam fidei occasio praebeatur. Opusc. 9.

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de soin les expériences qui apportent du profit, et qu'ils négligent celles qui ne servent qu'à éclairer Tesprlt.

Le quatrième est, qu'ils ne remarquent pas avec assez d'exactitude toutes les circonstances particulières, comme du temps, du lieu, de la qualité des drogues dont ils se servent, quoique ia moindre de ces circonstances soit quelquefois capable d'empêcher l'effet qu'on espère. Car il faut observer que tous les termes dont les physiciens se servent sont équivoques, et que le mot de vin, par exemple, signifie autant de choses différentes qu'il y a de différents terroirs, de différentes saisons, de différentes manières de faire le vin et de le garder. De sorte qu'on peut môme dire en général, qu^il n'y en a pas deux tonneaux tout à fait semblables, et qu'ainsi quand un physicien dit : Pour faire telle eipérience, prenez du vin, on ne sait que très •confusément ce qu'il veut dire. C'est pourquoi il faut user d'une très grande circonspection dans les expériences, et ne descendre point aux composés que lorsqu'on a bien connu la raison des plus simples et des plus ordinaires.

Le cinquième est que, d'une seule expérience, ils en tirent trop 4e conséquences. Il faut au contraire presque toujours plusieurs, expériences pour bien conclure une seule [chose, quoiqu'une seule expérience puisse aider à tirer plusieurs conclusions.

Enfin la plupart des physiciens et des chimistes ne considèrent que les effets particuliers delà nature; ils ne remontent jamais aux premières notions des choses qui composent les corps. Cependant 11 est indubitable, qu'on ne peut connaître clairement et distinctement les choses particulières de la physique, si on ne possède bien ce qu'il y a de plus général, et si on ne s'élève même jusqu'au métaphysique. Enfin, ils manquent souvent de courage et de confiance, ils se lassent à cause de la fatigue et de la dépense. •Il y a encore beaucoup d'autres défauts dans les personnes dont nous venons de parler ; mais on ne prétend pas tout dire.

Les causes des fautes qu'on a remarquées, sont le peu d'appUcation, les propriétés de l'imagination expliquées dans le chapitre V de la première partie de ce livre, et dans le chap. Il de celle-ci, et surtout de ce qu'on ne juge de la différence des jcorps et du changement qui leur arrive, que par les sensations 'qu'on en a, selon ce qu'on a expUqué dans le premier livre.