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Caractères généraux des vertèbres. — Toute vertèbre représente essentiellement un anneau autour duquel sont disposées de nombreuses parties importantes à étudier. Il y à à considérer un #rou destiné à loger la moelle épinière et ses enveloppes ; un corps qui est réellement la base de sustentation de la vertèbre et séparé de ceux entre lesquels 1l est placé par les disques intervertébraux ; c'est leur réunion qui constitue réellement la base rigide qui sert de point d'appui à tout le squelette ; des lames qui, avec le corps, limitent le trou que nous avons signalé ; des apophyses transverses Saillantes en dehors ; des apophyses articulaires disposées au nombre de quatre, deux en bas, deux en haut, sur les parties latérales de l'anneau ; des apophyses épineuses situées à la réunion des lames vertébrales ; des trous de conjugaison formés par des échancrures au nombre de quatre sur chaque vertèbre, en avant des apophyses articulaires et déterminant par là même une partie rétrécie qui a reçu le nom de pé-

dicule.

VERTÈBRES CERVICALES (P4. VI, fig. 1V', V').

Les vertèbres cervicales sont au nombre de 7 ; elles offrent des caractères qui les différencient de celles des autres régions ; elles en offrent aussi qui les distinguent entre elles. Les plus saillants consistent dans la prédominance du diamètre transversal sur l’antéro-postérieur, beaucoup plus accusée ici que dans les autres régions, et dans la faible hauteur de la moitié postérieure de l'anneau vertébral.

Le corps (fig. 1V°', v’, a) extrêmement réduit ne contribue que pour une très-faible part à la formation de l’anneau vertébral, le septième environ. Sa face supérieure, concave transversalement, est taillée obliquement en bas et en avant, tandis que l’inférieure l'est en sens inverse et se prolonge en bas en manière d’apophyse tuberculeuse ; elle est légèrement concave d'avant en arrière et un peu convexe transversalement. Il résulte de cette disposition

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une sorte d'encastrement entre les vertèbres qui leur permet d'exécuter un mouvement de rotation sur elles-mêmes. Mais cette même structure a pour effet de rendre impossible, à la région cervicale, le mouvement de flexion ; l'extension, au contraire, se fait jusqu'à un degré très-prononcé. La face postérieure est légèrement concave de haut en bas et , au contraire , convexe transversalement. De chaque côté du corps partent des lames assez larges qui constituent le pédicule (b) que nous avons signalé ; celui-ci contribue à former les apophyses transverses (c) qui sont très-développées et se composent de deux portions, une antérieure beaucoup plus considérable, ayant la forme d’une large lame verticale qui fait suite, sans limite aucune, au pédicule de la vertèbre ; l’autre beaucoup plus réduite, venant de la base des apophyses articulaires. |

En arrière des apophyses transverses se voient les échancrures qui, réunies deux à deux, constituent les #ous de CONJUgJaison (Ag. 1V, d). Nous verrons que dans les autres régions, Ceux-Ci sont en avant des apophyses transverses. La différence tient à ce que les vertèbres cervicales ont leurs apophyses transverses recourbées en avant. | |

Plus loin se voient les apophyses articulaires au nombre de quatre, deux supérieures, deux inférieures. Elles ont la forme de petites colonnes qui se terminent par une facette ovalaire trèsoblique ; les supérieures ont leur facette oblique en bas, en arrière et en dedans, légèrement convexe d'arrière en avant et un peu concave dans le sens transversal ; les inférieures sont parallèles aux premières et concavo-convexes dans le sens opposé. Il en résulte une sorte d’articulation par emboîtement réciproque permettant des mouvements dans tous les sens , les surfaces articulaires étant d’ailleurs très-légèrement concaves ou convexes.

En arrière des apophyses articulaires partent les lames vertébrales (f) qui sont très-peu élevées, d’où 1l résulte que rien n'empêchant l'extension de la tête sur le dos, celle-ci se fait à un degré

en SNS

très-prononcé. Ses lames ne présentent pas, à leur réunion sur la ligne médiane; d'apophyse épineuse.

Enfin, le trou rachidien (r,) a, d’une façon générale, une forme à peu près ovalaire ; son grand diamètre est transversal. C’est la région Où 1l atteint son plus grand développement.

La description que nous venons de donner est celle d’une vertèbre cervicale typique; mais plusieurs d’entre elles offrent ces caractères spéciaux; telles sont la 1"°, la 2°, la 6° et la 7°.

La première ou Atlas (fig. 1’) est un üUers plus large que les autres; elle à un diamètre antéro-postérieur égalément plus étendu. Le corps est tout-à-fait rudimentaire, ou, pour mieux dire, 1l n'existe pas, car il est remplacé par une portion d’anneau qui est la partie la moins élevée de toute la vertèbre ; de sorte que l’on peut considérer l’atlas comme formé de deux arcs, l’un antérieur, l’autre postérieur ; les apophyses tranverses et articulaires formant un volume considérable, constituent les masses latérales. L'arc antérieur de l’atlas offre en avant sur la ligne médiane une éminence (k), c'est le {ubercule antérieur de l’atlas ; la face postérieure présente une petite facette qui s'articule avec l’apophyse odontoïde de l’axis. Le bord supérieur est légèrement aplati et un peu concave dans le sens transversal; le bord inférieur est très-fortement arqué pour répondre au bord convexe du corps de l’axis. L'arc postérieur est aplati d'avant en arrière, moins épais, mais plus haut que l’antérieur ; il offre en arrière le {fubercule postérieur de l'atlas (h') destiné à des Insertions musculaires ; sa face interne est lisse. Les masses latérales offrent à considérer les apophyses articulaires, bien différentes les unes des autres. Les supérieures situées bien plus en arrière que les inférieures, ont une étendue considérable ; elles sont à peu près ovalaires, concaves en dedans d'avant en arrière; elle reçoivent les condyles de l’occipital. Les surfaces articulaires inférieures, beaucoup plus petites, légèrement concaves en tous sens, sont à peu près ovalaires et regardent en dedans, en bas et en arrière.

Les apophyses transverses (c) sont volumineuses, ont une large

base qui s'étend des apophyses articulaires supérieures aux inférieures ; par conséquent leur direction est oblique en bas et en avant; elles ont la forme de lames triangulaires, dont une des faces regarde en avant et en haut, et l’autre en arrière et en bas; elles sont percées de deux trous, l’un dirigé de bas en haut, l’autre de dehors en dedans, ce dernier traversant la masse latérale. Ces orifices sont destinés à l'artère vertébrale au moment de son entrée dans le crâne (+). Les apophyses transverses donnent insertion à de nombreux muscles qui se fixent, d'autre part, soit à l’occipital, soit aux vertèbres suivantes et qui ont pour but la rotation de la tête qui tourne, non pas sur l’atlas qui lui est solidement uni, mais par l'intermédiaire de celui-ci, autour de l’apophyse odontoïde de l’axis. Grâce à cette disposition et à la légère rotation que les autres vertèbres cervicales peuvent accomplir, la rotation de la tête peut parcourir un arc de cercle de 90° à droite ou à gauche à partir dela ligne médiane.

Le trou rachidien de l’atlas est le plus considérable de ceux de toutes les vertèbres. Il est vrai qu'il est un peu diminué par la présence de l’apophyse odontoïde de l’axis. Il aurait à peu près une forme circulaire s1 les apophyses articulaires inférieures ny faisaient une légère saillie à l'intérieur. L’awis (fig. 11), offre un corps normal dans sa partie inférieure, mais un peu plus volumineux que celui des autres vertèbres cervicales; sa parte supérieure est bien différente. Il se prolonge, en effet, par une petite pointe qui, à sa partie antérieure, est convexe d’un côté à l’autre : c’est l’apophyse odontoide , laquelle est destinée à s'articuler avec la petite facette signalée sur l'arc antérieur de l’atlas. De chaque côté de la base de l’apophyse odontoïde, le corps décrit une courbure très-prononcée, à convexité supérieure, qui se continue sans interruption avec les apophyses articulaires. Enfin, sur la ligne médiane du corps de la vertèbre se voit une crête, de chaque côté de laquelle se trouve une dépression; toutes ces parties sont des points d'attache des muscles cervicaux.

Les apophyses articulaires sont donc portées par les parties la-

térales du corps de la vertèbre ; elles sont à peu près ovalaires et convexes dans tous les sens; les supérieures regardent en dehors et leur grand axe est dirigé en bas et en arrière. Les apophyses articulaires inférieures sont de petites colonnes verticales séparées du corps de la vertèbre par une échancrure profonde ; elles présentent une étroite facette articulaire qui regarde en avant et un peu en dehors; la direction de leur plus grand axe est presque verticale, mais un peu postérieure et interne. Les apophyses transverses, très-faibles et très-courtes, sont situées au-dessous des facettes articulaires supérieures ; les lames sont très-fortes et:se terminent par une apophyse épineuse remarquablement développée; c’est la seule cervicale pourvue d’une apophyse épineuse. Celle-ci comprimée latéralement, se relève en haut où son bord est arrondi; en bas elle ne dépasse pas le reste de la vertèbre ; son développement est en rapport avec l'insertion des muscles rotateurs de la tête. Le frou est à peu près arrondi comme celui de l’atlas, mais plus petit; il diffère par conséquent notablement de celui des vertèbres suivantes chez lesquelles il est fort large.

La 6° cervicale à les apophyses transverses plus développées toutes les autres.

La 7° n’a plus d'apophyses transverses analogues à celles des autres cervicales; c'est un simple tubercule qui sert de transiüon, comme forme et position , aux apophyses transverses des vertèbres dorsales. De plus elle offre, sur les parties latérales du corps , une demi-facette destinée à s’articuler avec la première côte. Elle ne mérite nullement le nom de proéminente qui peut s'appliquer avec plus de raison à la première dorsale.

LE l'A VERTÈBRES DORSALES (P{, VI, fig. vT, vir').

Les vertèbres dorsales sont au nombre de 11. Elles sont, par plusieurs de leurs caractères, intermédiaires aux cervicales et aux lombaires. Moins larges que les premières, elles le sont plus que les secondes. L'ensemble de chaque vertèbre vue par sa face : supérieure, a une forme triangulaire , à angle antérieur répondant au Corps, à base postérieure formée par les lames qui ne sont pas réunies à angle, mais sont situées dans un même plan transversal; les angles latéraux sont formés par les apophyses transverses qui sont dirigées en arrière.

Le trou vertébral a la forme d’un cercle dont le segment postérieur aurait été enlevé. Il est bien moins considérable que celui des vertèbres cervicales, mais l’est plus que celui des lombaires. Le corps (a) est anguleux en avant, arrondi à la partie interne ; sa face supérieure a la forme d’un croissant dont la partie centrale serait légèrement excavée pour loger le disque intervertébral ; la face inférieure présente les mêmes particularités. La partie postéro-latéral du corps offre des demi-faceltes articulaires, deux supérieures, deux inférieures. De la présence de ces facettes résulle entre deux vertèbres dorsales un angle rentrant, dans lequel s'engage la tête articulaire des côtes. Le corps de la vertèbre est rellé à l'anneau postérieur par le pédicule, lequel est très-court et résulte des échancrures supérieure et inférieure qui forment les trous de conjugaison. À

Les apophyses articulaires sont sous forme de petites colonnettes très-grêles, verticales, offrant des surfaces articulaires également verticales, les supérieures tournées en dehors et en arrière, les inférieures en avant et en dedans.

Les apophyses transverses (c) sont fortes, dirigées en arrière, en dehors eten bas ; elles offrent, à leur bord supérieur, une facette qui s'articule avec la côte située au-dessus. La côte est ainsi très- : solidement maintenue en place et ne peut exécuter, indépendamment de la colonne vertébrale, que des mouvements très-limités,

De la base des apophyses transverses partent les lames vertébrales qui vont se rejoindre sur la ligne médiane ; elles sont directement transversales et se font suite l’une à l’autre. A leur ligne d'union se trouve une petite crête qui est la trace d'une apophyse épineuse. De chaque côté de ce rudiment d’apophyse se voit ordinairement une autre petite crête encore plus réduite. On trouve donc sur la partie postérieure de l’anneau des vertèbres dorsales trois éminences, une médiane, deux latérales. Parfaitement distinctes sur les premières vertèbres dorsales el assez écartées l’une de l’autre, les latérales dépassent le bord inférieur des lames sous forme de petites apophyses ; sur les vertèbres moyennes, ces saillies deviennent moins distinctes, et comme le diamètre transversal des vertèbres diminue, elles se rapprochent; enfin, sur les dernières dorsales, 1l n’y a plus, sur la ligne médiane , qu'une saillie représentant une apophyse épineuse que deux lignes longitudinales divisent en trois portions, représentant évidemment ce que nous avons vu plus haut. On reconnaît encore a trace d'une séparation sur la première lombaire, et la fusion est complète sur les suivantes qui n'offrent qu'une apophyse épineuse assez forte et imdivise.

Ces saillies latérales sont aussi représentées au cou par deux peus tubercules situés entre la ligne médiane et les apophyses articulaires. Quant à l’apophyse épineuse, elle n'existe pas dans cette région et se trouve remplacée par une petite échancrure. Quelques vertèbres dorsales offrent des caractères propres :

Ainsi , la /'° a les tubercules que nous venons de signaler plus forts que les suivantes ; aussi pourrait-on lui donner le nom de proéminente, bien plus qu’à la 7° cervicale qui ne le mérite en aucune façon.

La 11° dorsale n'a évidemment que les deux facettes supérieures pour l'articulation avec la dernière côte.

Remarque. Nous devons dire quelques mots d'une disposition qui nous à frappé, au sujet de la direction des apophyses articulaires de la région dorsale. Celle des six premières est telle que

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leurs surfaces articulaires sont situées à leur partie postérieure pour les apophyses supérieures, et à leur partie antérieure pour les apophyses inférieures , d'où il résulte un chevauchement de la vertèbre située au-dessus sur celle située immédiatement au-dessous. Au contraire, les trois dernières vertèbres dorsales présentent le renversementde ces caractères, c’està-dire que les apophyses supérieures ont leur facette articulaire tournée en avant, tandis que les inférieures l’ont en arrière. Le point où se fait la transition de l’une à l’autre de ces dispositions est la 7° vertèbre dorsale qui, par conséquent, a les quatre facettes de ses apophyses articulaires tournées en arrière, de sorte quelesideux vertèbres adjacentes chevauchent sur elle. Cette dernière disposition ne se continue pas sur les vertèbres lombaires. En effet, 1l s'opère un mouvement en sens inverse, de façon à revenir à la disposition primitive ; mais ici la transition est moins brusque. La première vertèbre lombaire offre ses apophyses supérieures un peu reportées en dehors d'où il suit que les facettes articulaires sont internes et postérieures, tandis que celles de la 71° dorsale sont externes et antérieures : le mouvement se prononce un peu plus aux suivantes, de sorte que les facettes supérieures sont antérieures et les inférieures postérieures.

VERTÈBRES LOMBAIRES (PL. VI, fig. virr, 1X°).

Au nombre de cinq, les vertèbres lombaires sont beaucoup moins larges que celles des deux autres régions, de telle sorte que le diamètre antéro-postérieur l'emporte de beaucoup sur le transversal ; elles sont par contre beaucoup plus hautes que les précédentes. Le corps représente le segment d’un cercle dont les deux cinquièmes postérieurs ont été enlevés. Les faces supérieure et inférieure du corps sont obliques en avant et en bas; elles offrent une concavité pour loger le fibro-cartilage interarticulaire.

Le pédicule est plus fortement échancré en bas qu’en haut

pour constituer les trous de conjugaison; il présente, plus près du bord inférieur que du supérieur, un petit tubercule que l’on peut considérer comme le rudiment des apophyses transverses ; ce tubercule est un peu plus marqué sur la dernière lombaire, où sa direction en dehors rappelle bien celle d'une apophyse transverse; mais on peut dire que les autres vertèbres de cette région en sont réellement dépourvues.

Les apophyses articulaires sont très-fortes. Elles ont la forme de lames à peu près verticales, les supérieures un peu plus saillantes en dehors; elles sont pourvues de facettes articulaires dont les supérieures, concaves transversalement, regardent en arrière et en dedans, dont les inférieures, convexes dans le même sens, regardent en avant et en dehors. Il résulte de cette disposition un très-solide emboîtement qui ne doit sans doute pas permettre des mouvements très-étendus dans cette région. |

Enfin, une apophyse épineuse (h) se voit sur la ligne de réunion des lames vertébrales qui sont très-étroites. Le trou, plus réduit que dans les autres régions, est à peu près arrondi.

La cinquième vertèbre lombaire offre des caractères spéciaux ; le pédicule est largement échancré en bas, et les apophyses articulaires sont un peu plus reportées en arrière que pour les autres lombaires, et, chose remarquable, elles prennent part à l’articulation avec l'os iliaque. La partie inférieure du corps est plus petite que dans les autres vertèbres et complétement arrondie, Sans échancrure postérieure.

VERTÈBRES SACRÉES (P2. VI, jig. x, xt).

Elles sont au nombre de quatre, intimement soudées entre elles peu de temps après la naissance. Nous décrirons au sacrum une face antérieure, une face postérieure, une extrémité supérieure ou base,une extrémité inférieure ou sommet, et deux bords latéraux.

La face antérieure (fig. x’) offre sur la ligne médiane les saillies des corps vertébraux soudés entre eux et dont une petite

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ligne transversale indique seule la limite de chacun d'eux. Celui de la première vertèbre sacrée est beaucoup plus proéminent que les autres; il forme, au niveau de son articulation avec la dernière lombaire, un angle saillant dans le bassin : c’est le promontoire ou angle sacro-vertébral (v). Gelui-ci n’est pas très-prononcé ; en effet, il n’est pas sur un plan antérieur à celui de la colonne lombaire ; mais le corps des trois vertèbres suivantes est un peu en retrait par rapport à lui. De chaque côté de la ligne médiane se voient les apophyses transverses (c) très-développées, soudées entre elles de facon à former une lame continue. Enfin, au niveau de la ligne d'union des corps des vertèbres sacrées et en dehors d’elle, se trouvent les trous de conjugaison ou trous sacrés antérieurs (s).

La face postérieure du sacrum (fig. xr') présente sur la ligne médiane une très-forte crête (cr) résultant de la soudure des apophyses épineuses, depuis la première vertèbre sacrée jusqu'à la dernière ; elles sont bien plus développées que dans toute autre région et donnent attache aux muscles extenseurs de la queue. Mais la soudure, au lieu de se faire dans toute leur étendue, n'existe guère au-dessous de leur sommet, de sorte que leur base, ou plutôt les lames vertébrales constituent des sortes d’arcades à jour au-dessus du canal vertébral. De chaque côté de cette crête se voient les apophyses transverses et les trous sacrés postérieurs (p).

Les bords du sacrum, très-minces dans leur tiers intérieur où ils sont en rapport avec la partie interne de l'ischion, sont plus épais à leur tiers supérieur où ils s’articulent avec l'os des iles. Enfin, au niveau de leur partie moyenne, ils sont rétrécis el constituent la limite interne de la grande échancrure sciatique.

La base du sacrum offre à peu près l’aspect de la face supérieure d’une vertèbre lombaire, mais dont le corps serait beau- DAT en contre-bas des apophyses articulaires. Le trou vertébral (r) est très-petit et parfaitement rond ; les apophyses articulaires sont très-fortes et présentent à leur partie postéro-interne une

facette articulaire pour la dernière lombaire, tandis qu’en dehors elles montrent une surface assez large qui s'articule avec l'os iliaque.

Le sommet (q) est constitué par le corps de la 4° vertèbre sacrée, lequel est très-petit et concave, pour s’articuler avec la petite tête convexe de la 1" vertèbre coccygienne. Sur ses côtés on voit la terminaison des apophyses transverses, et en arrière l’apophyse épineuse qui descend jusqu’à ce niveau.

VERTÈBRES CAUDALES (PI. VI, fig. XI’, XII1”, XIV’ x}.

Elles sont au nombre de neuf. Leur dimension va en augmentant de la première à la sixième puis en diminuant de celleel à la neuvième.

La première, par sa forme et ses dimensions, fait la transition entre la dernière sacrée et les vertèbres caudales typiques. Toutes se composent d’une partie allongée, cylindrique, ou corps, et de deux extrémités. |

Le corps est plus étroit vers le milieu de sa hauteur et augmente un peu de volume en allant vers les extrémités. Il offre une légère concavité antérieure dans le sens de sa longueur, tandis qu’il est un peu convexe en arrière. Ses dimensions varient, comme nous venons de le dire, suivant la vertèbre que l’on considère. Le corps de la première offre également quelques différences au point de vue de la forme ; ainsi il est beaucoup plus large que dans toutes les autres ; 1l présente en avant une partie moyenne saillante de haut en bas de chaque côté de laquelle est surajoutée une lamelle en manière d’aile ; en arrière, sa moitié supérieure est occupée par une apophyse épineuse qui fait suite à celle des vertèbres sacrées ; mais dans le reste de son étendue il ést aplati.

L'extrémité supérieure (i) a une forme rectangulaire ; deux angles sont antéro-laltéraux, les deux autres postéro-latéraux. Au

centre de la surface articulaire se voit une petite dépression qui

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loge le disque intervertébral ; mais dans son ensemble cette surface est convexe. Sur les vertèbres supérieures cette disposition est un peu différente : ainsi la première présente une espèce de petite rose à six rayons, deux antérieurs, deux latéraux et deux postérieurs ; l’espace compris entre eux est convexe pour s’articuler avec l'extrémité concave du sacrum. La seconde présente, à chaque angle, un petit prolongement arrondi et recourbé en dehors en forme de volutes ; ils occupent les quatre angles antéro et postéro-latéraux. .Les vertèbres suivantes offrent la disposition que nous avons prise comme type.

L'extrémité inférieure (3j) a un diamètre transversal plus allongé que l’antéro-postérieur et elle est convexe dans ce dernier sens : on y voit aussi une dépression pour le disque intervertébral ; elle présente en arrière un petit prolongement qui a pour effet de limiter l'extension tandis qu'il n'y a rien de semblable en avant, ce qui fait que la flexion ne rencontre aucun obstacle et possède une faculté de développement plus grande que l'extension. Toutes les vertèbres caudales offrent cette disposition, à l'exception de la dernière, dont l'extrémité inférieure est à peu près arrondie et se continue par un cartilage allongé qui termine la ‘queue, lequel dépasse le bord libre de la membrane interfémorale qui s'arrête à sa base et le recouvre seulement comme un doigt de gant ; aussi ce cartilage semble-t-il avoir une réelle importance, si bien que certains auteurs l'ont comparé à une sorte de doigt supplémentaire.

Remarque. L'ossification des vertèbres marche très-vite et d'autant plus que l’on considère une région plus élevée de la colonne vertébrale. Ainsi sur les fœtus que nous avons examinés, les vertèbres cervicales sont déjà nettement formées lorsque c’est à peine si celles de la queue offrent un point ossifié.

Un certain nombre de jours après la naissance, les vertèbres cervicales sont parfaitement ossifiées et gardent une légère trace de l’union des différentes parties constituantes ; à la région dorsale, une petite ligne verticale indique l'union du corps ver

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tébral avec le reste de l'anneau; à la région lombaire, cette ligne devient plus apparente et l’espace intervertébral est encore occupé en partie par le cartilage d’ossification ; les vertèbres sacrées sont bien distinctes et isolables les unes des autres ; enfin celles de la queue sont réduites à un petit cylindre représentant le corps, les extrémités articulaires étant encore à l’état cartilagineux.

STERNUM (PL. IV, fig. IX, x).

Nous trouvons dans les os qui constituent la cage thoracique de grandes différences avec ceux des autres mammifères. La possibilité du vol est le but qui domine toute leur organisation. Nous allons en voir la preuve en étudiant le sternum.

Cet os est très-développé en longueur, en largeur et en épaisseur.

Sa direction est oblique, de haut en bas, et d’arrière en avant, l'animal étant verticalement placé, de telle sorte qu'il forme avec la verticale la moitié d'un angle droit. Son axe prolongé en haut rencontrerait la colonne vertébrale au niveau de la 7e vertèbre cervicale. Il résulte de cette direction si inclinée.que la base du thorax a son diamètre antéro-postérieur très-développé ; aussi, tandis que chez l’homme le sternum est incliné de 20 à 25° sur la colonne vertébrale , chez la chauve-souris il forme avec la même verticale un angle de 45v.

La longueur du sternum est considérable ; tandis que chez l'homme il égale la moitié de la hauteur de la cage thoracique, chez la chauve-souris il est même un peu plus long que celle-ci, ce qui tient à deux circonstances : à savoir, que la longueur du sternum est relativement plus considérable, et qu'ensuite les côtes sont, pour ainsi dire, remontées pour porter le centre de gravité aussi haut que possible.

La forme du sternum est celle d’un T dont le trait vertical est représenté par le corps du sternum (mucro) , la barre transversale