DE LA LÉGENDE

La légende, c'est Tinscripiion circulaire de la monnaie. Elle est on relative à la marque ceuirulc, ou elle en est en apparence indépendante.

Elle est quelquefois horizontale et remplit le champ de la pièce; mais ordinairement elle entoure la marque centrale. Quelquefois aussi elle ne sVhëve pas sur le pourtour de la monnaie, elle vient se tenninerdans le centre et former la marque du champ.

Dans la légende circulaire, une croisetle sépare ses lettres initiale et finale. Il y a quelques exceptions. La légende est régulière allant circulairement de droite à gauche. Elle est rétrograde allant circulairemrat de gauche à droite.

On a appelé la légende ràme des médailles; c^est là un langage de Tancienne numismatique qui peut entraîner à des erreurs. Nous devons donc, sur ce point, faire nos réserves et présenter nos observations.

On a dit que Thomme était une intelligence servie par des organes.

On pourrait décorer la monnaie de la m^me définition. Elle a^issi est une intelligence, une âme servie par des organes. — et celte âme c'est le type du champ, c'est la marque centrale, et les organes qui lâ senent c'est la légende, c'est toute inscription qui l'accom* pagne et qui lui est relative.

Dire que la légende est l'âme de la monnaie, ( "est méconnaître la valeur dominante du type, auquel elle doit, dans tous les cas, s'unir, alors même qu'en apparence elle en est indépendante. Elle concourt donc à révéler tout ce que le créateur du type a voulu exprimer. Sans elle on ne connaîtrait pas cette volonté entière, on ne saurait point ni toute la portée de celle-ci. m toute sa valeur morale. La fonction que remplit la légende est sans doute d'une haute importance, nous sommes loin de le meconnaîlre, mais le type remplit une fonction encore supérieure; il détermine et dit le sens de l'inscription monétaire, il est son esprit et son âme.

Prenons un exemple : voici une monnaie dont la marque centrale est la croix; autour de cMle croix, en IcgciulL' circulaire, c'est le nom d'une ville ou d'un prince. Ce nom n'est-il qu'une marque monétaire, disant l'origine de la monnaie, son atelier de fabrication ou révélant le prince qui a frappé la monnaie? Toutes ces choses sont essentielles à Tattribution monétaire sans doute, mais ce nom de ville on de prince» en légende, semble sans relation avec la croix.

type central. Voilà ce que Ton a cm jusqu'ici ei c'est une erreur. Selon noire doctrine, il y a toujours union plus ou moins étroite entre la marque rrniralc et la légende qui Tentoure. On ne doit donc pas les isoler. Ainsi, dans notre espèce, la légende mise en relation avec le type central, prend un sens nouveau, plus élevé que d'être la simple expression d'un nom. Unie au type, cVsJ-à-dire h la croix, âme de cette composition monétaire, elle révèle que la croix est pour le pays ou pour le prince le signe dn salut. Elle rend témoignage de la foi de cette ville (|ut a iu.scrit son nom autour du signe sacré. La légende est ainsi l'organe par lequel le pays ou le prince déclare que le signe du salut est son égide et protection. Voilà le sens lu grandeur de ces coiji}if>-;itions si sim] ef qui jusqu'ici pûurtijnl ifavaient point été ain>i mu i [n - ifes. La légende remplit une double émission, elle dit le num du pays et du prince, et s'unis&ant à la croix elle affirme et proclame leur foi.

Prenons un second exemple, celui-ci dans l'ordre politique. Voici une monnaie des comtes du Maine. La légende circulaire est celle-ci: COMES CENOMANIS. Si la légende est Pâme et non Tr i -niip dp cette monnaie, qu'est-il besoin de la marque centrale? Que ce titre s'applique à Johannes ou à Petrus, qu'importe?

Mais dans l'ordre politique c'est précisément ce (pi'il importe de savoir : quel prince a frappé cette monnaie? à quelle épo([ue? en quel lieuV Le type central, cette âme de la monnaie, en nous disant le nom du prince, peut nous révéler toules ces choses. Le nom du prince, type de la monnaie, en est donc Tâme^ la légende n'en est que l'organe.

On comprend que la légende peut devenir l'âme de la monnaie lorsqu'elle s'achève dans le centre, ou lorsqu'elle s inscrit tout entière sur la médaille en marque centrale. Elle est tout alors, type et légende, et devient une exception confirmant la règle.

La légende remplit un rôle capital dans les inscriptions monéudres. Le type central et la légende constituent la valeur Mstorique et artistique de la monnaie.

A chaque pas nous verrons l'importance de son rôle et nous le

DES INSCRIPTIONS MONÉTAIftBS.

signalerons d'une manière particulière au chapitre de. la composition et de la lecture des monogrammes.