CHAPITRE XXIV

Quelques récits d'actes de cruauté et de carnage étranges, et qui • smyassetit tous les crimes de ce temps.

Mais cependant, dis-tu, il j a aujourd'hui une cruauté et des meurtres inouïs. Je sais à quoi tu fais allusion et ce qui a été commis dernièrement (^). Mais sur ta foi, Lipse, n'y a-t-il rien eu de tel chez les anciens? ô ignorant, si tu ne le sais pas ! ô méchant, si tu le dissimules ! Les exemples sont si catégoriques et si nombreux qu'on a de la peine à les choisir.

Tu connais le nom de Sylla, de cet heureux? Donc aussi tu connais sa proscription infâme, abominable, qui fit périr quatre mille sept cents citoyens dans la seule ville de Rome. Et ne pense pas qu'il s'agissait seulement de têtes viles et de la plèbe : dans le nombre on comptait cent quarante Sénateurs. Je ne touche pas à ces assassinats sans nombre qui furent commis de tous les côtés, soit avec sa permission, soit par son ordre, en sorte que Q. Catulus put dire avec raison : Avec qui donc vivrons-nous désormais, si nous fuo7is pendant la guerre tous ceux qui sont en armes, et pe?idant la paix tous ceux qui sont désa7vnés?

Ce même Sylla fut bientôt imité par trois disciples .j'entends les Triumvirs, qui pareillement proscrivirent trois cents Sénateurs et plus de deux mille Chevaliers romains . 0 crimes plus remplis de scélératesse qu'aucun de ceux que jamais le soleil ait vus ou verra entre son lever et son

rusque est, ab ortu omni ad occasum! Appianum, si voles, lege, et in eo variam fœdamque imaginem latitantium, fugientium; sistentium, extrahentium ; librorum circa ejalantium, et conjugum : perearn ego, nisi humanitatem ipsam periisse dices fero et ferino illo sevo. Atque hsec in Senatoribus equitibusque gesta : id est, totidem paene regibus aut djnastis.

Sed in multitudinem fortasse non saevitum. Imo vide mihi eumdem Syllam, qui quatuor legiones contrariée partis, fîdem ejus secutas, in publica Villa, nequicquani fallacis dextrœ misericordiam implorantes, ohtruncari jussit. Quorum cum morientium gemitusCuriam quoque attigisset, attonito et converso Senatu : Hoc agamus, inquit, Patres conscripti, pauculi seditiosi jussu meo puniuntur. Nec scio quid magis hic mirer : hominem id facere potuisse, an dicere.

Et plurane poscis saevitise exempla? cape. Servius Galba in Hispania trium civitatum convocato populo, de commodis earum acturus, septem millia, in quibus flos juventutis consistebat, repente trucidavit. In eadem regione L. Licinius LucuUus consul, Caucœorum viginti «î t7^m contra deditionis stipulatas fidemimmissisinorbem militibus occidit. Octavianus Augustus Perusia capta. trecentos è dediticiis, electos utriiisque ordinis ad aram D. Jidio e.rstructarn hostia)-urn more mactavil. Antoni-

coucher! Lis Appien, si tu veux. C'est là que tu verras le spectacle varié et honteux de ces latitants et de ces fugitifs ; de ceux qu'on arrêtait ou qu'on arrachait de leur retraite ; de ces enfants et de ces épouses égorgés : que je meure, si tu ne dis pas que toute humanité avait disparu dans ce sauvage siècle de fer. Voilà ce qui a été accompli contre des Sénateurs et des Chevaliers, c'est à dire contre tout autant de rois et de souverains.

Peut-être n'a-t-on pas sévi contre la multitude? Vois ce même Sjlla ordonnant de massacrer, dans une villa publique, quatre légions du parti opposé qui s'étaient 7'endues ci sa foi et qui imploraient la miséricorde de sa droite trompeuse. Pendant qu'on les égorgeait, les gémissements des mourants parvinrent jusqu'à la Curie, et le Sénat étonné suspendait la séance, quand Sjlla dit : Continuons, Pères conscrits, ce sont quelques séditieux que Voyi pimit par mon ordre. Je ne sais ici ce qui m'étonne le plus : de l'audace de l'action ou de celle de la parole.

Veux-tu encore d'autres exemples de cruauté ? En voici : Servius Galba, en Espagne, ayant convoqué les habitants de trois cités, comme pour conférer avec eux de leurs affaires, les fit subitement massacrer au nombre àe septt inille hommes, parmi lesquels était toute la fleur de la jeunesse. Dans le même pays, le consul L. Licinius Lucullus, ayant fait, contrairement aux clauses de la capitulation, entrer des soldats dans la ville des Caucéens, fit égorger par eux vingt mille habitants. Auguste, après la prise de Pérouse, choisit

nus Caracalla, nescio ob quos jocos iiifensus Alexandrinis, pacis specie in urbem eam veniens, universam juventutem in campum convocatam, milite circumdedit, et signo dato ad unum omnes occidit. parique ssevitia in reliquam miiltitudinem iisus, frequentissimam urbem prorsus exhausit. Mitradates rex una epistola octoginta millia civium Romanorum negotiandi caussa per Asiam dispersa interemit. Volesius Messalla proconsul Asiae, trecentos una die securi percussit, et inter cadavera rejectis manibus superbe inambulans, quasi rem magnificam fecisset, proclamavit, w -pâvu^a riaT-.X'.xôv.

Et profanos adhuc loquor impiosque, sed ecce tibi etiam inter deo vero devota nomina Theodosium principem, qui Thessalonicse, per summum scelus et fraudem, septem millia innoxiorum Capitum in theatrura quasi ad ludos convocatos, immisso milite necavit. Quo facto nihil magis impium vêtus omnis impietas habet.

Ite post hsec mei Belgae, et syQvitiam sive perfidiam Principum accusate in hoc sevo.

parmi ceux qui s étaient rendus à discrétion trois cents citoyens des deux ordres et les immola comme des victimes ordinaires sur l'autel de Jules César. Antonin Caracalla, irrité contre les habitants d'Alexandrie, pour je ne sais quelle mauvaise plaisanterie qu'ils avaient faite contre lui, se rend dans la ville avec une apparence pacifique, convoque toute la jeunesse au champ de Mars, la fait environner par ses soldats et, à un signal qu'il donne, tous sont tués jusqu'au dernier. Il traita ensuite de la même manière le reste de la multitude, et cette ville très peuplée resta déserte. Le roiMithridate, par une seule lettre, fit assassiner gwcr^revingt 7nille citoyens Romains dispersés dans l'Asie pour leurs affaires de commerce. Volésius Messala, proconsul en Asie, frappa de la hache en un seul jour trois cents personnes, puis, se promenant fièrement au milieu de ces cadavres, il s'écria en étendant les mains, comme s'il avait fait un exploit magnifique : ô la royale chose!

Jusqu'ici je ne t'ai parlé que de païens profanes et impies. Mais voici, parmi ceux qui adoraient le vrai Dieu, l'empereur Tliéodose qui, à Thessalonique, par un forfait et une fraude exécrables, convoque au théâtre , comme pour assister à des jeux , sept mille citoyens innocents et qui les fait égorger par ses soldats. Toute l'impiété antique n'a jamais rien fait de plus impie.

Allez, après cela, Belges, accuser la cruauté ou les perfidies de vos Princes pendant ce siècle !