CHAPITRE XII

£a troisième affection quil faut tempérer est la Compassio7i. Elle est tenue jiour un vice. La Compassion distinguée de la Miséricorde, four i)lus de clarté. Comment et jusqu'à quel point ilfaîit en user.

Il me sembla que ce discours de Langius avait dissipé quelque nuage dans mon esprit, et jelui dis : Mon respectable ami, vos exhortations et vos enseignements me sont d'un grand secours. Je crois que déjà je puis tempérer cette affection, en ce qui concerne le sol natal et l'Etat; mais non en ce qui concerne les hommes. Comment les malheurs de la patrie pourraienl-ils ne

cives et populares meos, qui jactantur in hoc calamitatiim pelago, aiit pereunt, varia et misera sorte?

Langius excipiens, At istic, Lipsi, inquit, non dolor proprie, sed Miseratio est : quse ipsa tamen spernenda à sapiente et constante. Nihil enim illimagis convenit, quam firmitas animi et robiir : quae esse non possuiit, si dejicit contrahitque eum non suus solum luctus , sed alienus.

Iiiterrupi hic ego, et, Quse istœ Stoïcorum spinse sunt? inquam. Miserari me vetas? at virtus ea apud bonos est, certe apud nos qui vera religione imbuti et pietate.

Langius adfirmate. Ego veroveto, inquit : et segv'itudinem hanc si ab animis tollo, segrè non feret quisquam serio bonus. Vere enim eegritudo : nec longe à miseria est, quisquis miseratur. Ut imbecilli malique oculi nota est, lippire ad conspectum lippientis : sic animi, dolere viso dolente. Defiuitur ea recte, Vitium

PUSILLI MINUTIQUE AnIMI , AD SPECIEM ALIENI MALI

coLLABENTis. Quid ergo ? tam duri et ferrei nos, qui flecti in aliène dolore quemquam nolimus aut inclinari? Imo flecti non displicet : sed ad juvandum, non ad dolendum.

pas me toucher et me déchirer l'âme à cause des citoyens, mes amis et mes compatriotes, tristement ballottes sur cet Océan de calamités , ou qui périssent de différentes manières dans le sort le plus misérable?

Halte là! mon cher Lipse, s'écria Langius. Ce n'est plus là proprement de la douleur, mais de la Compassion; et, elle aussi, l'homme sage et constant doit la dédaigner. Rien ne lui convient mieux en effet que la fermeté et la force de l'âme, qu'il ne peut conserver s'il se laisse entraîner et abattre, non seulement par sa propre affliction, mais aussi par celle des autres.

Je l'interrompis à mon tour par ces mots : Voilà bien les subtilités des Stoïciens ! Vous me défendez la Compassion! Mais elle est regardée comme une vertu par les honnêtes gens ; à plus forte raison devons-nous la tenir pour telle, nous qui avons été nourris dans la piété de la vraie religion.

Langius me répondit du ton le plus ferme : Moi, je te la défends; et si je puis arracher des âmes cette maladie, aucun homme de bien ne s'en plaindra. C'est une maladie : qui compatit n'est pas loin depâtir lui-même. On assure que la marque d'un œil faible et infirme est de loucher à la vue d'un œil qui louche. C'est encore plus le propre d'une âme faible de souffrir à l'aspect d'une souffrance étrangère. On peut très bien définir la Compassion le vice d'un esprit faible et pusillanime QUI SE laisse abattre A LA VUE DU MAL d'auTRUI.

Quoi donc? Sommes-nous si durs et si insensibles que nous refusions de fléchir et de nous incliner devant la douleur des autres? Non : il ne nous déplaît pas de

20fî —

Misericordiam tibi permitto, non miserationem. Distiuguere enim ea nunc placet, et recedere paulisper ér nostra porticu, docendi caussa. Misericordiam appello, Inclinationem anlmi, ad alienam ixopiam aut luctum suBLEVANDU-M. Haec virtiis illa, Lipsi, quam velut per nebulam vides, et pro qua Miseratio tibi subrepit et imponit. At enim humanum est, adfîci, et miserari. Esto. sed non rectum. An tu virtutem uUam in mollitie et abjectione animi esse censés ? ut ne ingemiscas ? ut suspires ? ut verba fracta et tertiata cum lugente misceas? Erras, alioqui dare tibi avaras aliquot anus et deparcos Eucliones possum ; è quorum oculis mille lacrjmas citius expresseris, quam unum è bulga nummum .

At noster verus ille misericors, non miserabitur quidem, sed tamen eadem omnia aut majora faciet miseranti. Adspiciet aliéna mala humanis oculis, sed tameu rectis : adducto quodam vultu adfabitur, sed non lugubri aut dejeeto. solabitur forliter, juvabit liberaliter : et faciet benignius, quam dicet : et manum potius egeno aut lapso porriget, quam verba. Atque hciec omnia caute et circumspecte praestabit. ne, ut in

fléchir, mais à la condition que ce soit pour secourir, et non pour nous affliger.

Je te permets la Miséricorde, non la Compassion. Il convient de les distinguer l'une de l'autre, et pour cela revenons -un peu sur nos pas, afin de bien t'instruire. J'appelle Miséricorde l'inclination de l'ame a soulager LA DÉTRESSE OU LE CHAGRIN d'aUTRUI. C'cst Cette

vertu, Lipse, que tu vois comme à travers un brouillard, que tu confonds avec la Compassion, et, à l'aide d'une telle confusion, celle-ci s'est glissée subrepticement dans ton esprit et s'y est implantée. Tu me diras qu'il est humain de s'affliger et de compatir. Soit. Mais ce n'est pas un bien. Penses-tu qu'il puisse y avoir aucune vertu dans la mollesse et l'abattement de l'âme? Seras-tu vertueux parce que tu gémiras, parce que tu soupireras et que tu échangeras avec une personne affligée des sanglots et des paroles entrecoupées ? Si tu le crois, tu te trompes beaucoup. Je pourrais faire passer devant toi une foule de vieilles avares et d'Euclions parcimonieux à qui tu tirerais mille larmes des yeux plutôt qu'un écu de la bourse.

L'homme vraiment miséricordieux n'éprouvera pas de compassion, il est vrai; mais il fera ce que fait le compatissant, et plus encore. Il considérera les maux des autres avec humanité, mais aussi avec rectitude ; il parlera affectueusement , et non d'un air lugubre et abattu; il consolera efficacement, secourera d'une façon libérale ; il fera mieux qu'il ne dira ; et à l'homme indigent ou tombé il donnera la main plutôt que des paroles. Et toutes ces choses il les fera avec réserve et cir-

mala contagione, alienus morbus in illum transeat : neve, quod de gladiatoribus dicitur, per alterius latus ipse feriatur. Quid hic rigidum, sodés, aut durum? et talis omnis Sapientia est : quse procul intuentibus severa et tetricaapparet; cum propius successeris, lenis, démens reperitur, et qua non mitior aut amicior ipsa Amorum dea.

Sed salis de tribus his Adfectibus. quos si in parte tibi detersi, magnum mihi ad reliquam pugnam momentum.