CHAPITRE XIX
Que les maux publics ne sont pas aussi graves quils le paraissent. Cela montré (l'alord brièvement par la Raison. Que la phcpart du temps ce qui cause ces taines craintes, cest moins la chose même (pie son entourage.
Viens maintenant ma Légion, et toi d'abord première cohorte dont le combat établira que ces maux ne sont point graves. Nous emploierons ici deux sortes d'armes, celles de la Raison et celles de la Comparaison.
De la Raison, car si tu la consultes, ta trouveras que tous ces événements qui surviennent, ou qui menacent, ne sont en réalité ni graves, ni grands. Ils le paraissent seulement. C'est l'Opinion qui les élève, les exagère et les exhausse comme sur des cothurnes. Mais, si tu es sage, souffle sur toute cette brume, et regarde les choses dans leur véritable lumière.
Paupertatem exempli caussa in lus Cladibus publiais times, Exsilium, Mortem. Ea igitur si rectis firmisque oculis inspicis, quautula sunt ? si suis ponderibus examinas, quam levia? Ecce bellum hoc aut tyrannis per tributa multa te exhauriet. Quid tum? eris igitur pauper. Xatura nonne talem te dédit, talem rapiet? Quod si triste et infâme nomen tibi displicet, commuta, eris expeditus. Sublevavit enim te Fortuna, si nescis, et tutiore jam loco reposuit. nerno ultra exhauriet. quod damnum tu putabas, remedium est. At exsul etiam ero. Imo, si voles, peregrinus. Adfectum tuum si mutas, mutas patriam. Sapiens ubicumque est, peregrinatur : fatuus semper exsulat. Sed mors mihi à tjranno imminet. Quasi non cottidie à natura. Sed infamis illa, quae per gladium aut laqueum. 0 stulte, non illa aut uUa mors infamis, nisi vita tua sit. Cita ab orbe condito optimos et illustrissimos quosque, violenta eos vis rapuit.
Hoc, examen, Lipsi, rébus omnibus (gustum enim lantum tibi do) adhibendum, quae terribiles videntur : et inspiciendse eae nudse, sine Opinionum ulla veste aut persona. At nos miseri ad vana et externa convertimur : nec res ipsas timemus, sed circumposita rébus. Ecce si mare naviges, et magnum illud fiât : mens tibi abit, et contremiscis. non aliter quam, si naufragium fece-
Par exemple, dans ces calamités publiques, lu redoutes la pauvreté, l'exil, la mort. Si tu les considères d'un œil ferme et calme, combien tout cela est petit! combien c'est léger, si tu le pèses-au juste poids! Cette guer^-e ou cette tyrannie t'épuisera par la multiplicité des impôts. Eh bien! après? tu seras pauvre. En ce cas, la nature te reprendra tel qu'elle t'a donné. Si ce nom triste et infâme te déplaît, change-le : tu seras dégagé. Apprends , si tu l'ignores , que la Fortune t'a soulagé, et qu'elle t'a mis à l'abri le plus sûr. Personne à l'avenir ne te ruinera plus : ce que tu croyais un dommage est un remède. Mais je serai exilé. Bien plus, si tu le veux, tu seras un étranger. Change ton affection, tu changes de patrie. Le sage, où qu'il soit, est un voyageur en pays étranger; l'insensé toujours est un banni. Mais ce tyran me menace de mort : comme si la nature ne t'en menaçait pas chaque jour! Mais cette mort est infâme, qui se donne par le glaive ou par la corde. Insensé! ni cette mort, ni aucune autre ne sont infâmes, si ta vie ne l'a pas été. Compte, depuis l'origine du monde, combien d'hommes excellents et des plus illustres sont morts de mort violente.
Cet examen, Lipse, dont je te donne seulement ici la saveur et comme l'échantillon, tu dois l'appliquer à toutes les choses qui te paraissent terribles ; considèreles en elles-mêmes, nues, dépouillées des oripeaux et des déguisements que leur donne l'Opinion. Nous chétifs, nous sommes toujours tournés vers les apparences vaines et extérieures ; ce ne sont pas les choses ellesmêmes, mais les accessoires qui nous effraient. Te
ris, totiim illud ebibendum tibi sit. at sextarius unus aiit alter siiffecerint. Si terra3motas subito exortiis, qui clamor et metus? censés totum oppidum, si ruât, in te casurum, aut certe domum. et nescis quam ad cerebrum tuum elidendum satis sit unus aliquis lapis.
Non aliter in Cladibus istis fit : in quibus strepitus praecipue nos terret, et vanissima imago reriira. Eu satellitium illud! en giadios! Quid isti satellites, quid g'iadii? quid facient? occident. Quid occisio? simplex mors, et ne nomen ipsum te terreat, animse à corpore abscessus. Omnia illa agmina militum, omnes illi minaces gladii, facient idem quod una febris, quod unus acinus, quod unus vermis. Sed enim durius. Imo non paullo lenius : siquidem febris illa quam prœoptas, toto anno hominem saepe torqueat, ictu hic et momento transi gitur.
Bene igitur Socrates, qui hœc omnia non aliter appellare solitus quam ixoo'j.olùy.z'.y. sive larvas. Quas si sumis, videsne quomodo pueri te fugiant? sed pone easdem, et vera facie te ostende, accèdent iterum et amplectentur. Idem in istis : quœ si detractis personis et sine pompa vidcas, timuisse te fatearis timorem pue-
voilà en mer et tu navigues : que la mer devienne grosse, ta présence d'esprit t'abandonne et tu trembles comme si, dans le cas do naufrage, tu devais avoir toute cette mer à boire : une pinte ou deux te suffiraient! Qu'il se déclare subitement un tremblement de terre, quelle clameur , quel effroi ! Tu crois que toute la ville ou ta maison du moins, si elle s'écroule, va tomber sur toi, et tu ne penses pas qu'une seule pierre est assez pour te fracasser la tête.
Il en est de même de toutes ces calamités. Ce qui nous épouvante surtout, c'est le bruit, c'est la très fausse image que nous nous faisons des choses. VoiLà la garde ! Yoïlà les glaives ! Eh bien ! cette garde, eh bien! ces glaives, que te feront-ils? ils te tueront? qu'est-ce que d'être tué ? une mort prompte, et, si le nom t'effraie, une prompte séparation de l'âme et du corps. Tous ces régiments de soldats, tous ces glaives menaçants ne peuvent rien de plus contre toi que ce que peuvent une tîèvre, un pépin de raisin, un ver. Mais la mort sera plus dure. Au contraire, elle sera beaucoup plus douce. Cette fièvre que tu semblés préférer, souvent elle tourmente son homnie une année entière : ici on est achevé d'un coup, en un moment.
Socrate avait donc raison quand il comparait toutes ces choses à ces ma?;ques qui servent d'épouvantail. Prends un masque : vois-tu fuir les enfants? Dépose-le maintenant, montre-toi avec ta figure véritable : voistu comme ils reviennent en courant et comme ils t'embrassent ; c'est la môme chose ici : dès que tu auras dépouillé ces calamités de leur apparence et de leurs
rilem. Ut grando tectis magno strepitu illisa, ipsa iamen dissilit : sic ista iii fîrmum animiim si accidant, franguntur non frangunt.
