CHAPITRE XX

On vient à la Coïnj)araisoii. Et d'abord, qu'on a fort exagéré les maîix des Belges et de ce siècle. L'opimon à cet égard réfutée d\me manière générale. Que fesjrrit Jmmain est enclin à exagérer son deuil.

Ce discours si sérieux de Langius ne répondait ni à mon attente, ni à mon opinion. Je l'interrompis donc : où allez-vous, lui dis-je? Est-ce là ce que vous m'aviez promis l J'espérais le miel et les douceurs de l'histoire : et voilà que vous continuez à tirer incessamment sur moi, sans plus de ménagement que si nous étions encore en plein sanctuaire de la Sagesse. A quoi songez-vous ? Pensez -vous avoir affaire à quelque Thaïes ? Vous êtes avec Lipse, qui est homme, qui vit au milieu des hommes, et qui voudrait avoir des remèdes un peu plus humains.

Langius me répondit avec une voix et un visage pleins d'indulgence : je le reconnais, tu as le droit de m'accuser. Je vois qu'en suivant ce pur rayon de la Raison, je me suis écarté du grand chemin et que je suis retombé, sans v prendre garde, dans le sentier étroit de la Sagesse. Mais je me corrige et je remets le pied

grad'im figo in limite magis iioto. Displicet Falerni illius austeritas? melle tibi tempero exemploruni.

Ad Comparationem ecce venio : et ostendam clare, nihil grave aut magnum esse in liis, qiiae undique circiimfasa, malis, si ea confers cum antiquis. Majora enim multis partibus, et magis dolendaolim.

Ego iterum, et quidem impatienti gestu. Hoc ais ? inquam.

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Numquam Langi, quamdiu caput hoc sentit. Qiiod enim retra pevum, si recte examinas, tam calamitosum luit, quam hoc nostrum est? aut quod erit ? Quae gens, quœ regio tulit

Tcon multa dictu gravia, perpessu campera,

(|uam hûdie nos Belgœ? Bello ecce jactamur, nec externo solum, sed civili ; nec lioc, sed intestino. Non enim partes soUuii inter nos sunt : sed partium (ô patria quce Salus te servet?) novas partes. Adde pestem, addeFamen, addeTributa, rapinas, c^edes : et i/y-wv È'yaTov tyrannidem, oppressionesque non corporum solum, sed animorum. Jam in Europa aliaquid? aut bellum, aut belli metus. vel si pax ; cum lœda servitute sub

{'j Aristophaiio.

sur une route plus battue. L'âpreté de ce Falerne te déplaît donc? Nous allons la tempérer avec le miel des exemples.

J'arrive à la Comparaison. Je te démontrerai clairement que,- si tu compares les maux actuellement répandus autour de nous avec les calamités anciennes, tu n'y trouveras rien de bien grand, ni de bien grave. Il y en a eu autrefois de beaucoup plus grands, de beaucoup plus douloureux sous beaucoup de rapports.

Je l'interrompis encore et même avec un geste impatient : comment dites-vous cela? Et vous pensez que je le jirendrai pour moi (^)? Jamais, Langius, tant que cette tête aura le sentiment. Aussi loin que vous regardiez en arrière dans les âges, où en trouverezvous un seul qui ait été aussi calamiteux que celui-ci l'est et le sera? Quelle nation, quel pays ont jamais supporté des maux aussi nombreux, aussi graves à racotiter, aussi amers à souffrir, qu'aujourd'hui nos Belges ? Nous sommes ballottés non seulement par la guerre étrangère, mais par la guerre civile, et même par la guerre intestine. Car il n'y a pas seulement chez nous des partis, mais (ô ma patrie! d'où te viendra le salut?) de nouvelles fractions des anciens partis. Ajoutez la peste, ajoutez la famine, ajoutez les impôts, les rapines, les meurtres, et la dernière des dernières tyrannies, l'oppression non seulement des corps mais des âmes. Et dans toute l'Europe que verrez-vous ? la guerre ou la crainte de la guerre ; ou si la paix est quelque part, elle est jointe cà une honteuse servitude sous des princes dégénérés, et elle n'est pas plus heureuse que n'importe

minutis dominis conjuncta, et non lœtior quovis belle. Qiiociimque oculos mentemque convertas, suspensa oninia et suspecta, et ut in domo maie fulta, signa pluria ruinai. Ad summam Langi, ut amnium omnium confluxus in Oceanum : sic cladium videtur in hoc fevum. Et recenseo tantum qu?e in manibus jam, et adsunt, quid ea quce imminent l de quibus vere illud Euripidgeum canam,

Langius ad me severe et in modum coërcentis, iterumne te per querelas istas dejicis? inquit. Stare firmum te jam putabam : et cadis. vulnera tua coiisse : retractas. Atque animi quadam quiète tibi opus est, si sanesces. lufelicissimum, ais, hoc a^vum. Vêtus mihi istacantio. scio avum tuum idem dixisse, scio patrem, scio posteros dicturos et nepotes. Insitum hoc à natura humano ingenio, ad tristia acriter flectere oculos, pra3terire qute l^eta. Ut muscse et ejusmodi insecta laevibus politisque locis non diu insident, scabris adhaerescunt : sic querula ista mens meliorem sorteni leviter traiisvolat, asperam non dimittit. Tractât, inspicit, et ingeniose plerumque auget. Atque ut amantes in domina sua numquam non inveniunt, cur eximia ea ante omnes : sic dolentes, in suo luctu. Fingimus imo vana, HCC praîsentia solum dolemus, sed futura. Quo lam

quelle guerre. De quelque côté que vous portiez vos regards ou -votre pensée, vous trouverez tout suspendu, tout suspect, et, comme dans une maison mal étayée, partout des signes de ruine. En somme, Langius. comme tous les fleuves se jettent dans l'Océan , il semble que toutes les calamités fondent ensemble sur notre époque. Et je ne parle ici que de celles que nous touchons de nos mains, qui sont présentes. Si je parlais de celles qui nous menacent, je pourrais vous chanter ces vers d'Euripide : ô malheureux l je ne vois partout qiiun Océan de calamités, si vaste que je ne sais de quel côté nager.

— Langius me dit alors avec sévérité et d'un air de reproche : voilà donc que tu te rejettes encore dans tes plaintes! Déjà je te croyais raffermi, et tu retombes ; je croyais avoir fermé tes blessures, et tu les rouvres. Cependant ton âme a besoin d'une certaine quiétude, si tu veux guérir. Tu dis que cet âge est le plus malheureux des âges. Je connais cette vieille chanson. Je sais que ton grand-père l'a dite ; je sais que ton père l'a répétée ; je sais que tes enfants et tes petits-enfants la diront à leur tour. C'est le caractère propre de la nature humaine de tourner avec avidité les 3'eux vers les choses tristes, et de passer légèrement sur celles qui sont avantageuses. Comme les mouches et les autres insectes de ce genre ne s'arrêtent pas longtemps sur les surfaces lisses et propres, mais se fixent sur celles qui sont raboteuses, ainsi cette intelligence encline à se plaindre passe aisément par dessus les circonstances favorables, pour s'attacher à ce qu'il y a

sagacis ingenii pretio ? Non alio, qaam ut quosdam exercitus motus procul pulvis castris interdum exuit ; sic nos dejiciat futuri discriminis falsa ssepe umbra.