SCÈNE

PL. 32-33, 34-3S, 36, 37-38, 39-40, 41, 42-43, 44-43, 46, 47-48, 49 et 50 (1).

A la suite de la salle, où sont les spectateurs, se trouve la scène, sur laquelle est représenté le spectacle et où se développe le poème lyrique, tragique ou comique, exposé d’une série de faits et de situations, qui nécessitent la mise eu mouvement de nombreux personnages et la vue des lieux où se passe l’action, c’est-à-dire : Tapparence de la vérité.

Or, l’illusion à laquelle nous tenons absolument, ne peut s’obtenir que par un simulacre aussi exact que possible de ces lieux, montagne ou forêt, palais ou prison, au moyen de nombreuses peintures de toutes formes, dites décoi's, accompagnés de meubles et autres objets réels, puis des personnes qui concourent à l’action, les acteurs, et les figurants.

Il faut donc que la surface de la scène suffise non seulement à tous ces déploiements, mais encore à leur préparation, leur montage, démontage et rangement hors de la vue du public, et rapidement; au moyen d’une machinerie compliquée. Or, cette promptitude de manœuvres ne peut être obtenue qu’autant que les trouvent sur les côtés des dégagements suffisants; car, après avoir circonscrit

l'action dans un étroit espace, il faut pouvoir Uouvrir tout à coup, et l’étendre jusqu’à figurer la nature sous ses formes les plus diverses : plaines, forêts, cours d’eau, môme la mer; en un mot passer d'un cabinet ou d'un cachot à une place publique, ou à une campagne animée.

De là, nécessité d’affecter à l’ensemble de la scène un bâtiment immense, surtout en largeur et en hauteur; de l’accompagner de vastes annexes, telles que : remises à décors , magasins pour les accessoires, salles de service, de réunion, de loilclle. chambres des acteurs, vestiaires, etc.

C’est le cadre de l’avant-scène qui détermine les proportions et les dimensions de la scène ; cependant, quelle quelle soit, la profondeur a une limite imposée par la nature : la taille des acteurs et des figurants.

Effectivement, si le peintre peut simuler sur ses toiles les horizons les plus lointains, il ne peut diminuer proportionnellement les personnes qui doivent en approcher; aussi les décors figurant les lieux habités ne peuvent-ils guère être éloignés de plus de seize à dix-huit mètres sans disproportions choquantes, à moins de recourir aux enfants, ce qui n’empêche pas de représenter au delà, sur des toiles de fond, les perspectives les plus fuyantes pour lesquelles les peintres ont, sur leur palette, toutes les facilités d'éloignement. Contrairement à l’opinion des décorateurs du xviii® siècle, qui faisaient faire des scènes plus profondes que larges, les grandes profondeurs ne sont pas nécessaires pour produire de grands effets. Celle du Grand-Opéra (pl. 59, fig. 8), qui a été prévue pour tous les déploiements imaginables, a vingtsept mètres, tandis que la scène de la salle des machines aux Tuileries en avait quarante (Page 8) (2).

1. Pour rendre les explications qui vont suivre plus pratiques, nous avons adopté de préférence une scène de théâtre ordinaire,

aussi avons-nous pris les plans et coupes de la scène du théâtre de Reims, comme étant celle que nous connaissons le mieux ; toutefois avec le supplément de profondeur de 1'° 70 quelle eût dû avoir, si la Ville s’était décidée à acquérir au début une petite maison (achetée plus tard), dont la saillie importune sur le rectangle affecté au monument, nous a obliffé à replier notre plan de auelaues mètres. (Voir pl. 59-60, fig. 10.) ><= r ï H. H

2. Voir les plans donnés par Dumont, Patte, et V Encyclopédie.